Libro rilegato

Un libro a fascicoli raccoglie fogli piegati e cuciti lungo la piega. Questa forma, il codice, permette di voltare le carte e raggiungere direttamente un passo. Gli esemplari più antichi conservati usano papiro o pergamena; basta un piccolo fascicolo di carta per capirne la costruzione.

Che cos’è

Un codice raccoglie carte unite lungo un lato, che si voltano per leggere. Fogli piegati e inseriti uno nell’altro formano un fascicolo; più fascicoli possono poi essere riuniti in una legatura. Una copertina protegge l’insieme. Il libro di carta conserva questa organizzazione.

Una carta ha due facce, quindi due pagine. Piegando un foglio a metà si ottengono due carte e quattro pagine. La distinzione conta quando si prepara un libro: le pagine consecutive nel fascicolo chiuso non sono necessariamente affiancate sul foglio disteso. La piegatura e l’ordine dei fogli ne determinano la successione.

Come funziona

Un’unica piega dà due carte, ciascuna con una faccia anteriore e una posteriore.

In un libro a fascicolo unico, i fogli vengono inseriti uno nell’altro prima della cucitura. Il filo passa attraverso i fori praticati nelle pieghe e li tiene insieme. La stessa cucitura può attraversare una copertina flessibile.

Quando i fascicoli sono più d’uno, ciascun gruppo conserva la propria piega. La legatura tiene uniti i gruppi. I primi codici conservati presentano costruzioni diverse: non avevano tutti lo stesso numero di fogli né la stessa copertina.

Questa forma permette di passare da una pagina all’altra senza svolgere una lunga striscia. Entrambe le facce delle carte possono ricevere testo e la copertina le protegge durante il trasporto. La carta, il papiro e la pergamena sono supporti diversi; il codice indica il loro assemblaggio in forma di libro, non il materiale di cui sono fatti.

Come si fa

La cucitura passa per tre fori; al centro, le estremità del filo trattengono il lungo punto interno.

Per un piccolo libretto, prendere tre fogli di carta e un foglio un po’ più spesso per la copertina. Piegarli a metà, poi inserire i fogli interni nella copertina, allineando le pieghe. Il fascicolo ha dodici pagine, senza contare quelle della copertina. Segnare bene la piega senza schiacciare i bordi dei fogli.

Aprire il fascicolo e praticare tre fori nella piega: uno al centro, uno verso l’alto e uno verso il basso. La guida alla cucitura della Library of Congress consiglia un filo lungo circa tre volte il dorso. Infilare un ago e iniziare dal foro centrale, dall’interno verso l’esterno, lasciando un capo libero all’interno.

Rientrare dal foro superiore. Passare poi dal foro inferiore per uscire, senza ripassare dal foro centrale. Rientrare infine dal foro centrale. Tendere il filo senza strappare la carta, poi annodarne i due capi attorno al punto lungo che corre nella piega. I capi devono trovarsi ai lati opposti del punto per trattenerlo.

Chiudere il libretto, riaprirlo al centro e voltare le carte per verificare che la cucitura le tenga insieme. Per preparare un testo o delle immagini da riprodurre, numerare prima le pagine del libretto assemblato, poi distenderlo: la loro posizione sui fogli diventa visibile. Il libro può essere scritto a mano prima di qualsiasi stampa.

Storia ed evoluzione

Nel mondo greco-romano il codice si sviluppò accanto al rotolo. La British Library conserva un frammento latino su pergamena, noto come De Bellis Macedonicis, che data tra la fine del I e l’inizio del II secolo. I poemi di Marziale offrono una testimonianza pressoché contemporanea sui libri di pergamena.

Un papiro di Graz datato al III secolo a.C. è stato proposto come resto di un codice più antico. Dopo l’esame collettivo del documento, lo studioso Brent Nongbri accetta l’interpretazione di varie pieghe e legature, ma ritiene che la sua appartenenza a un libro di più carte resti da dimostrare. I fori conservati sono oggetto di interpretazioni diverse.

Papiro e pergamena furono entrambi usati per fabbricare codici. A Princeton, il codice Scheide 30.1, attribuito al IV–V secolo, conserva carte di pergamena e due piatti di legno, ma non il dorso originale in cuoio. Le comunità cristiane usarono in particolare la forma del codice, mentre testi letterari greci continuarono a circolare su rotoli.

Nel corso della tarda antichità i codici divennero maggioritari nel mondo greco-romano. Il libro a fascicoli proseguì poi la sua storia con la carta e la stampa. La piccola cucitura a fascicolo unico è ancora usata per libretti e quaderni, con carta, ago e filo.