Pincel

Un pincel es un mechón de pelo, cerdas o fibras vegetales sujeto a un mango. Mojado en pintura, el mechón retiene el líquido entre sus pelos y lo suelta al pasarlo por una superficie. Los alfareros de la cultura de Yangshao, en China, ya pintaban con pinceles de punta hacia 4000 a. C., y los pinceles finos se siguen haciendo atando un haz de pelo y montándolo en una virola.

Qué es

Un pincel tiene tres partes. El mechón es un haz de pelos, cerdas o fibras vegetales que toma la pintura. La virola aprieta la base del mechón y la une al mango; puede ser una atadura de cordel, un trozo de cañón de pluma o un manguito de metal. El mango aleja la mano de la pintura fresca y guía el mechón.

Lo que puede hacer un pincel depende del mechón. Las cerdas duras de cerdo empujan el óleo espeso. El pelo suave de ardilla, marta, buey o cabra retiene la pintura fluida y traza líneas finas. Un pincel redondo acaba en punta y uno plano deja una pincelada ancha y uniforme. En el antiguo Egipto se usaban fibras de palmera, junco o hierba, y hoy también se fabrican pinceles de fibras sintéticas.

Cómo funciona

Seco, el mechón es un haz suelto; mojado, sus pelos se juntan en una punta.

Seco, el mechón es un haz suelto. Al mojarlo en un líquido, lo absorbe en los huecos estrechos entre los pelos, igual que un líquido sube por un tubo fino. La misma tensión superficial que retiene la pintura junta los pelos mojados, de modo que un buen pincel redondo se cierra en una punta afilada. Los pelos exteriores se curvan hasta que sus puntas se tocan y cierran el extremo del mechón, y así la carga no gotea.

La parte gruesa del medio, el vientre, es el depósito. Al apoyar el pincel sobre una superficie, el mechón se abre, los pelos se separan y la pintura pasa a la superficie que tocan. Al levantarlo, los pelos elásticos vuelven a su sitio y la punta se forma de nuevo. La presión sobre el mechón fija el ancho del trazo.

Un pincel depende de las puntas naturales de sus pelos. Cada pelo se afina hasta un extremo muy fino, y el pincelero alinea esos extremos para formar la punta; nunca se recortan, porque un pelo cortado acaba romo. Las cerdas de cerdo se abren en la punta en varias hebras finas, que retienen más pintura que una punta única.

Cómo hacerlo

Aquí se monta un pincel redondo pequeño en el cañón de una pluma, como lo describió Cennino Cennini hacia 1400. Hace falta una pizca de pelo suave vendido limpio para hacer pinceles, una pluma de oca o de pato, hilo encerado, una ramita recta o una varilla fina que entre justa en el cañón, un poco de cola de carpintero, un peine fino, un cúter afilado, una tabla de cortar y un dedal o un recipiente muy pequeño.

Peine el pelo para quitar los pelos cortos y rotos. Ponga el haz con las puntas hacia abajo dentro del dedal y golpee el dedal varias veces contra la mesa para que todas las puntas queden al mismo nivel. Saque el haz sin separar las puntas y átelo firmemente cerca de la raíz con varias vueltas de hilo encerado; luego haga un nudo. Corte las raíces a ras justo detrás de la atadura, sin tocar nunca las puntas. Ponga una gota de cola en las raíces cortadas.

Corte el cañón de la pluma por los dos extremos para tener un tubo abierto, algo más estrecho por un lado que el haz a la altura de la atadura. Empuje el haz por el extremo ancho, con las puntas por delante, hasta que la atadura se encaje en el estrechamiento y los pelos salgan por el extremo estrecho. Cennini señala que un mechón corto y firme se maneja mejor. Meta el extremo encolado del mango en el lado ancho del cañón y dé unas vueltas de hilo alrededor del cañón para apretarlo sobre el mango.

Moje el pincel, forme la punta entre los dedos y déjelo secar colgado con la punta hacia abajo. Pruébelo con agua o tinta sobre papel. Si los pelos se abren o se salen, la atadura o el cañón estaban flojos.

Seguridad. Corte sobre una tabla y aleje siempre la hoja de los dedos. Use la cola con la ventana abierta y evite que toque la piel. El pelo animal en bruto puede llevar esporas de carbunco, una enfermedad grave que entra por una herida o se respira con el polvo: use pelo vendido limpio para hacer pinceles, nunca pelo arrancado a un animal muerto, y lávese las manos después del trabajo.

Historia y evolución

En China, el Metropolitan Museum y el Minneapolis Institute of Art ven en los trazos sueltos de la cerámica pintada neolítica de la cultura de Yangshao el trabajo de un pincel de punta. El Met sitúa el comienzo de esta cerámica pintada de la cuenca del río Amarillo hacia 4000 a. C., mientras que el museo de Minneapolis coloca las piezas pintadas a pincel en el tercer milenio a. C. Algunos de los pinceles más antiguos que se conservan proceden de Egipto.

Un pincel de pintor egipcio de fibra de palmera atado con cordel, todavía rojo en la punta.

El Metropolitan Museum guarda nueve pinceles de hierba halfa hallados entre los escombros de la tumba del funcionario Meketre en Tebas, que el museo y Dorothea Arnold fechan a comienzos del reinado de Amenemhat I, hacia 1981–1975 a. C.; uno conserva restos de pintura roja. Del Imperio Nuevo proceden pinceles de fibra de palmera, uno de ellos todavía manchado de pintura roja, del palacio de Amenhotep III en Malqata, y otro de fibra vegetal del poblado de los pintores de Deir el-Medina, hoy en Turín. Los escribas escribían con juncos finos; una paleta de marfil de la princesa Meketatón, hija de Akenatón, conserva aún sus pinceles de junco junto a pastillas de color rojo, amarillo y negro.

Las tumbas chinas del periodo de los Reinos Combatientes, entre los siglos V y III a. C., contenían pinceles de pelo montados en un mango de bambú o de madera. El pincel siguió siendo el instrumento de escritura de China.

Una brocha plana de cerdas: la virola de metal, redonda sobre el mango, aplastada donde sujeta el mechón.

Hacia 1400, Cennini aconsejaba a los pintores fabricar sus propios pinceles. Tomaba los pelos del centro de las colas de ardilla, los ataba con hilo o seda encerada y los metía en el cañón de una pluma de buitre, oca, gallina o paloma según el grosor deseado, con una ramita como mango. Las cerdas de cerdo se ataban igual. La virola de metal apareció probablemente en el siglo XVIII y se extendió en el XIX, cuando las máquinas sustituyeron la lenta atadura a mano; el Museu Nacional d’Art de Catalunya la sitúa en el siglo XIX. Al principio solo iba encolada al mango y se soltaba cuando la madera absorbía humedad, así que los fabricantes le prensaron unas hendiduras para sujetarla. Una virola redonda también podía aplastarse, y las brochas planas de cerdas hechas así dieron a los impresionistas franceses su pincelada ancha y uniforme.