Pennello

Il pennello è un ciuffo di peli, setole o fibre vegetali fissato a un manico. Intinto nel colore, il ciuffo trattiene il liquido fra i peli e lo rilascia quando viene passato su una superficie. I vasai della cultura di Yangshao, in Cina, dipingevano con pennelli a punta già verso il 4000 a.C., e i pennelli fini si fanno ancora legando un fascio di peli e montandolo in una ghiera.

Che cos’è

Un pennello ha tre parti. Il ciuffo è un fascio di peli, setole o fibre vegetali che prende il colore. La ghiera stringe la base del ciuffo e lo unisce al manico; può essere una legatura di cordicella, un tratto di cannello di penna o una guaina di metallo. Il manico tiene la mano lontana dal colore fresco e guida il ciuffo.

Ciò che un pennello sa fare dipende dal ciuffo. Le setole rigide di maiale spingono il colore a olio denso. I peli morbidi di scoiattolo, martora, bue o capra trattengono il colore fluido e tracciano linee sottili. Un pennello tondo finisce a punta, uno piatto lascia una pennellata larga e uniforme. Nell’antico Egitto si usavano fibre di palma, giunco o erba, e oggi si fanno pennelli anche con fibre sintetiche.

Come funziona

Asciutto, il ciuffo è un fascio lento; bagnato, i peli si raccolgono in punta.

Asciutto, il ciuffo è un fascio lento. Immerso in un liquido, lo assorbe negli spazi stretti fra i peli, come un liquido sale in un tubicino sottile. La stessa tensione superficiale che trattiene il colore avvicina i peli bagnati, così un buon pennello tondo si chiude in una punta acuta. I peli esterni si piegano verso l’interno finché le loro estremità si toccano e chiudono la cima del ciuffo, e il carico non gocciola.

La parte spessa al centro, la pancia, è il serbatoio. Quando il pennello preme su una superficie, il ciuffo si allarga, i peli si separano e il colore passa sulla superficie che toccano. Sollevati, i peli elastici tornano al loro posto e la punta si riforma. La pressione sul ciuffo regola la larghezza del tratto.

Un pennello dipende dalle punte naturali dei suoi peli. Ogni pelo si assottiglia fino a un’estremità finissima, e il pennellaio allinea queste estremità per formare la punta; non le taglia mai, perché un pelo tagliato finisce smussato. Le setole di maiale si dividono in cima in più filamenti sottili, che trattengono più colore di una punta sola.

Come si fa

Qui si monta un piccolo pennello tondo in un cannello di penna, nel modo descritto da Cennino Cennini verso il 1400. Servono un pizzico di peli morbidi venduti puliti per fare pennelli, una penna d’oca o d’anatra, filo cerato, un rametto dritto o un tondino sottile che entri giusto nel cannello, un po’ di colla vinilica, un pettine fine, un taglierino affilato, un tagliere e un ditale o un recipiente molto piccolo.

Pettinate i peli per togliere quelli corti e spezzati. Mettete il fascio a punte in giù nel ditale e battete il ditale più volte sul tavolo, perché tutte le punte si assestino allo stesso livello. Togliete il fascio senza scomporre le punte e legatelo stretto vicino alle radici con vari giri di filo cerato, poi fate un nodo. Tagliate le radici pari subito dietro la legatura, senza mai toccare le punte. Mettete una goccia di colla sulle radici tagliate.

Tagliate il cannello della penna alle due estremità per ottenere un tubo aperto, un po’ più stretto da un lato del fascio all’altezza della legatura. Spingete il fascio nell’estremità larga, punte in avanti, finché la legatura si incastra nel restringimento e i peli escono dall’estremità stretta. Cennini osserva che un ciuffo corto e sodo si lavora meglio. Infilate l’estremità incollata del manico nel lato largo del cannello e date qualche giro di filo attorno al cannello per stringerlo sul manico.

Bagnate il pennello, formate la punta fra le dita e lasciatelo asciugare appeso con la punta in giù. Provatelo con acqua o inchiostro su carta. Se i peli si aprono o scivolano fuori, la legatura o il cannello erano troppo lenti.

Sicurezza. Tagliate su un tagliere e allontanate sempre la lama dalle dita. Usate la colla con la finestra aperta ed evitate il contatto con la pelle. I peli animali grezzi possono portare le spore del carbonchio, una malattia grave che entra da una ferita o si respira con la polvere: usate peli venduti puliti per fare pennelli, mai peli strappati a un animale morto, e lavatevi le mani dopo il lavoro.

Storia ed evoluzione

In Cina il Metropolitan Museum e il Minneapolis Institute of Art leggono le linee sciolte della ceramica dipinta neolitica della cultura di Yangshao come il lavoro di un pennello a punta. Il Met fa iniziare questa ceramica dipinta del bacino del Fiume Giallo verso il 4000 a.C., mentre il museo di Minneapolis colloca i pezzi dipinti a pennello nel III millennio a.C. Alcuni dei più antichi pennelli conservati vengono dall’Egitto.

Un pennello egizio da pittore in fibra di palma legato con una cordicella, ancora rosso in punta.

Il Metropolitan Museum conserva nove pennelli d’erba halfa trovati fra i detriti della tomba del funzionario Meketra a Tebe, che il museo e Dorothea Arnold datano all’inizio del regno di Amenemhat I, circa 1981–1975 a.C.; uno conserva tracce di colore rosso. Dal Nuovo Regno vengono pennelli di fibra di palma, uno dei quali ancora macchiato di colore rosso, dal palazzo di Amenhotep III a Malqata, e un altro di fibra vegetale dal villaggio dei pittori di Deir el-Medina, oggi a Torino. Gli scribi scrivevano con giunchi sottili; una tavolozza d’avorio della principessa Meketaton, figlia di Akhenaton, conserva ancora i suoi pennelli di giunco accanto a pastiglie rosse, gialle e nere.

Tombe cinesi del periodo degli Stati Combattenti, fra il V e il III secolo a.C., contenevano pennelli di pelo montati su un manico di bambù o di legno. Il pennello è rimasto lo strumento di scrittura della Cina.

Una pennellessa piatta di setole: la ghiera di metallo, tonda sul manico, schiacciata dove stringe il ciuffo.

Verso il 1400 Cennini consigliava ai pittori di farsi da sé i pennelli. Prendeva i peli dal mezzo delle code di scoiattolo, li legava con filo o seta cerata e li spingeva nel cannello di una penna d’avvoltoio, d’oca, di gallina o di colomba secondo la grossezza voluta, con un rametto per manico. Le setole di maiale si legavano allo stesso modo. La ghiera di metallo comparve probabilmente nel XVIII secolo e si diffuse nel XIX, quando le macchine sostituirono la lenta legatura a mano; il Museu Nacional d’Art de Catalunya la data al XIX secolo. All’inizio era solo incollata al manico e si staccava quando il legno prendeva umidità, perciò i fabbricanti vi pressarono delle strozzature per tenerla. Una ghiera tonda si poteva anche schiacciare, e le pennellesse piatte di setole fatte così diedero agli impressionisti francesi la loro pennellata larga e uniforme.