Manga de viento

Una manga de viento es un tubo cónico de tela que gira en lo alto de un mástil de modo que su boca queda de cara al viento. Muestra de un vistazo de dónde sopla, y lo mucho o poco que se extiende da una idea aproximada de su fuerza. Unos diccionarios de aviación impresos en 1917 ya incluyen la manga entre las palabras del campo de vuelo, y hoy las normas fijan su tamaño y sus colores.

Qué es

Una manga de viento, también llamada manga veleta o catavientos, es un cono de tela abierto por los dos extremos. Un aro rígido mantiene abierta la boca ancha y la une a un pivote en lo alto de un mástil; el extremo estrecho cuelga libre. El aire entra por la boca y sale por detrás, y la manga se estira en el sentido del viento, de modo que la boca mira siempre hacia el lado del que sopla: un viento del oeste lleva la cola hacia el este. Con brisa floja la manga cuelga, y con viento fuerte se pone horizontal.

Los aviones despegan y aterrizan contra el viento, así que todo aeródromo necesita indicarlo. Las normas internacionales piden al menos un indicador de la dirección del viento en cada aeródromo: un cono de tela de al menos 3,6 m de largo y 0,9 m de diámetro en la boca, visible desde una altura de al menos 300 m. Debe ser de un solo color o, cuando el fondo exige más contraste, de cinco franjas alternas de dos colores con el más oscuro en los dos extremos. En Estados Unidos, los aeropuertos certificados deben además colocar una manga en cada cabecera de pista usada por las aerolíneas, o al menos una que los pilotos vean en la aproximación final y antes del despegue.

Cómo funciona

La manga se comporta como una veleta. Su pivote está en la boca, en el extremo de barlovento, mientras que la resistencia del aire sobre la larga tela actúa muy por detrás. Por eso un viento de costado hace girar el cono hasta que queda alineado con el viento. Una buena manga gira libremente sobre su cojinete: la especificación estadounidense para mangas de aeropuerto exige que se oriente con un viento de 3 nudos, unos 5,6 km/h, y que indique la dirección real con un error de 5 grados como máximo.

La forma cónica la mantiene llena. La boca es más ancha que la salida, de modo que el viento que entra crea dentro una ligera sobrepresión que mantiene la tela abierta en forma de cono. La conicidad se elige para que la manga quede totalmente extendida a una velocidad dada, 15 nudos, unos 28 km/h, según la especificación estadounidense. Por debajo cuelga tanto más cuanto más flojo es el viento: su ángulo da una estimación de la fuerza, nunca una medida, y con viento racheado oscila, sube y baja con cada racha. Las mangas de aeropuerto miden 2,5 o 3,75 m de largo, de cuatro a seis veces el diámetro de la boca, y un armazón rígido mantiene abiertos los tres octavos delanteros incluso con aire en calma.

En una colina, la manga muestra si el viento sopla de cara a la ladera.

El lugar importa tanto como la forma. La norma internacional pide un sitio libre de los remolinos que provocan los objetos cercanos, donde los pilotos la vean tanto en vuelo como en tierra; de noche, las mangas de aeropuerto se iluminan desde arriba o desde dentro. En las zonas de vuelo de ladera, los pilotos de planeador leen la manga para saber si el viento sopla de cara a una cresta larga. El aire empujado ladera arriba por la vertiente de barlovento da entonces una ascendencia de ladera en la que un planeador puede mantenerse, mientras que pasada la cresta el aire desciende, a veces con tanta fuerza y turbulencia que un planeador ya no puede salvar el relieve.

Cómo hacerlo

Una manga de jardín muestra el mismo principio a pequeña escala. Hace falta una tela ligera de tejido apretado, como algodón o nailon antidesgarro, hilo resistente, un aro de alambre rígido o de mimbre de unos 20 cm de diámetro, tres cordeles, un pequeño emerillón de pesca y un poste de madera con un brazo largo en lo alto. Corte la tela en forma de trapecio alargado: el lado ancho tan largo como el contorno del aro más 2 cm para la costura, unos 65 cm, el estrecho de más o menos la mitad, y una longitud de unos 90 cm, de cuatro a cinco veces el diámetro de la boca, como en las mangas de aeropuerto.

Tres cordeles y un emerillón dejan que la manga de jardín gire libremente en el extremo de su brazo.

Cosa los dos lados largos, derecho con derecho, para formar un tubo que se estrecha, y haga un dobladillo en el extremo estrecho para que no se deshilache. Doble el extremo ancho sobre el aro y cósalo alrededor. Ate los tres cordeles al aro a intervalos iguales y una sus otros extremos en el emerillón, de modo que la manga cuelgue recta. Cuelgue el emerillón del extremo del brazo. El brazo debe ser más largo que la manga y sus cordeles juntos, para que la manga dé la vuelta completa sin golpear el poste.

Clave el poste en terreno despejado, lejos de muros y árboles que rompan el viento, y marque en el suelo, a su pie, el norte, el sur, el este y el oeste. La boca indica entonces de dónde viene el viento, y la altura a la que se levanta la manga distingue una brisa ligera de un viento fuerte.

Historia y evolución

La manga volvía la boca hacia el viento y mandaba aire fresco a la bodega.

Mucho antes de los aviones, los marineros armaban una manga de ventilación, un tubo de lona con la boca vuelta hacia el viento, para enviar aire fresco a la bodega del barco. En francés se llamaba manche à vent, en alemán Windsack y en inglés wind-sail. En 1917, un glosario de términos de aviación ya daba manche à vent como nombre francés de la manga del aeródromo.

El testimonio fechado más antiguo de mangas en los campos de aviación es de 1917. Dos diccionarios impresos ese año, un glosario de términos de aviación publicado en Nueva York y un diccionario técnico militar publicado en Washington, incluyen la manga de viento entre las palabras del campo de vuelo. En enero de 1919, el semanario británico Flight recordaba que antes de la guerra un piloto se conformaba con leer el parte meteorológico del periódico y echar un vistazo a la manga del aeródromo antes de despegar. Los diccionarios ingleses registran wind cone desde finales de la década de 1910 y windsock desde la de 1920.

En la década de 1920, la manga pasó a ser un equipo normal del campo de vuelo. El Aircraft Year Book de 1921 aconsejaba colocar «la manga de viento estándar de la aviación» en una esquina del campo, a 30 pies del suelo, unos 9 m. Algunos campos extendían además en el suelo una gran T de tela blanca para indicar la dirección de aterrizaje, y una fotografía publicada hacia 1921 muestra en un mismo campo una T y una manga que apuntan en direcciones distintas. Después, las normas fijaron el tamaño, los colores, la iluminación y el número de mangas: las normas internacionales de aeródromos y, en Estados Unidos, una especificación de mangas de viento y la obligación de tenerlas en los aeropuertos certificados. Las mangas actuales son de algodón, de tejido sintético o de una mezcla, a menudo tratadas contra el agua, y algunas se iluminan por dentro.