Manica a vento · The Last Codex

Una manica a vento è un tubo conico di tessuto che gira in cima a un'asta in modo che la bocca sia rivolta al vento. Mostra a colpo d'occhio da dove soffia, e quanto si distende dà un'idea approssimativa della sua forza. Dizionari d'aviazione stampati nel 1917 mettono già la manica tra le parole del campo di volo, e oggi le norme ne fissano dimensioni e colori.

Che cos’è

Una manica a vento, detta anche manica del vento, è un cono di tessuto aperto alle due estremità. Un anello rigido tiene aperta la bocca larga e la collega a un perno girevole in cima a un’asta; l’estremità stretta pende libera. L’aria entra dalla bocca ed esce dal fondo, e la manica si distende sottovento, così che la bocca guarda sempre il lato da cui soffia il vento: un vento da ovest manda la coda verso est. Con una brezza debole la manica pende, con vento forte si mette orizzontale.

Gli aerei decollano e atterrano controvento, perciò ogni aerodromo deve poterlo indicare. Le norme internazionali chiedono almeno un indicatore della direzione del vento in ogni aerodromo: un cono di tessuto lungo almeno 3,6 m e con un diametro di almeno 0,9 m alla bocca, visibile da un’altezza di almeno 300 m. Deve essere di un solo colore oppure, se lo sfondo richiede più contrasto, a cinque bande alternate di due colori con il più scuro alle due estremità. Negli Stati Uniti gli aeroporti certificati devono inoltre collocare una manica a ogni testata di pista usata dalle compagnie aeree, o almeno una che i piloti vedano in finale e prima del decollo.

Come funziona

La manica si comporta come una banderuola. Il perno è alla bocca, all’estremità sopravvento, mentre la resistenza dell’aria sul lungo tessuto agisce molto più indietro. Un vento laterale fa quindi ruotare il cono finché non si allinea al vento. Una buona manica gira liberamente sul suo cuscinetto: la specifica statunitense per le maniche aeroportuali richiede che si orienti già con un vento di 3 nodi, circa 5,6 km/h, e che indichi la direzione reale con un errore massimo di 5 gradi.

È la forma conica a tenerla gonfia. La bocca è più larga dell’uscita, così il vento che entra crea all’interno una leggera sovrappressione che tiene aperto il tessuto a forma di cono. La conicità è scelta in modo che la manica sia del tutto distesa a una velocità stabilita, 15 nodi, circa 28 km/h, secondo la specifica statunitense. Al di sotto pende tanto più quanto più il vento è debole: il suo angolo dà una stima della forza, mai una misura, e con vento a raffiche oscilla, sale e scende a ogni raffica. Le maniche aeroportuali sono lunghe 2,5 o 3,75 m, da quattro a sei volte il diametro della bocca, e un telaio rigido tiene aperti i tre ottavi anteriori anche con aria calma.

Manica a vento su un’asta corta in cima a una collina erbosa, distesa in orizzontale, con la bocca verso la valle e la coda rivolta verso l’interno oltre il crinale, con sottili linee d’aria che salgono lungo il pendio Su un sito di collina la manica mostra se il vento soffia contro il pendio.

Il luogo conta quanto la forma. La norma internazionale chiede un punto libero dai vortici prodotti dagli oggetti vicini, dove i piloti la vedano sia in volo sia a terra; di notte le maniche aeroportuali sono illuminate dall’alto o dall’interno. Sui siti di volo in collina i piloti di aliante leggono la manica per capire se il vento soffia contro un lungo crinale. L’aria spinta su per il versante sopravvento dà allora un’ascendenza di pendio in cui un aliante può mantenersi in volo, mentre oltre il crinale l’aria scende, a volte con tanta forza e turbolenza che un aliante non riesce più a superare il rilievo.

Come si fa

Una manica da giardino mostra lo stesso principio in piccolo. Servono un tessuto leggero a trama fitta, come cotone o nylon antistrappo, filo robusto, un anello di filo metallico rigido o di giunco di circa 20 cm di diametro, tre cordini, una piccola girella da pesca e un palo di legno con un lungo braccio in cima. Tagliate il tessuto a trapezio allungato: il lato largo lungo quanto la circonferenza dell’anello più 2 cm per la cucitura, circa 65 cm, il lato stretto circa la metà, e una lunghezza di circa 90 cm, da quattro a cinque volte il diametro della bocca, come nelle maniche aeroportuali.

Piccola manica a vento di stoffa con la bocca cucita attorno a un anello di filo metallico, tre cordini che si uniscono su una girella da pesca appesa all’estremità di un lungo braccio di legno in cima a un palo da giardino, sollevata a metà da una brezza leggera Tre cordini e una girella lasciano girare liberamente la manica da giardino all’estremità del braccio.

Cucite i due lati lunghi, diritto contro diritto, per formare un tubo che si restringe, e fate un orlo all’estremità stretta perché non si sfilacci. Ripiegate l’estremità larga sull’anello e cucitela tutt’attorno. Legate i tre cordini all’anello a intervalli uguali e riunite gli altri capi sulla girella, in modo che la manica penda diritta. Agganciate la girella all’estremità del braccio. Il braccio deve essere più lungo della manica e dei cordini messi insieme, perché la manica possa fare il giro completo senza urtare il palo.

Piantate il palo in terreno aperto, lontano da muri e alberi che spezzano il vento, e segnate a terra, ai suoi piedi, nord, sud, est e ovest. La bocca indica allora da dove viene il vento, e l’altezza a cui la manica si solleva distingue una brezza leggera da un vento forte.

Storia ed evoluzione

Una manica a vento di tela sul ponte di un veliero di legno: un tubo pende da una cima, la larga bocca con due ali laterali rivolta a sinistra, alcune cime che partono dalle ali legate al parapetto, e l’estremità inferiore scende in un boccaporto aperto La manica a vento rivolgeva la bocca al vento e mandava aria fresca nella stiva.

Molto prima degli aerei, i marinai armavano una manica a vento, un tubo di tela con la bocca rivolta al vento, per mandare aria fresca nella stiva della nave. In francese si chiamava manche à vent, in tedesco Windsack e in inglese wind-sail. Nel 1917 un glossario dei termini d’aviazione dava già manche à vent come nome francese della manica dell’aerodromo.

La testimonianza datata più antica di maniche a vento nei campi d’aviazione risale al 1917. Due dizionari stampati quell’anno, un glossario dei termini d’aviazione pubblicato a New York e un dizionario tecnico militare pubblicato a Washington, mettono la manica a vento tra le parole del campo di volo. Nel gennaio 1919 il settimanale britannico Flight ricordava che prima della guerra un pilota si accontentava di leggere il bollettino meteorologico sul giornale e di dare un’occhiata alla manica dell’aerodromo prima di partire. I dizionari inglesi registrano wind cone dalla fine degli anni Dieci del Novecento e windsock dagli anni Venti.

Negli anni Venti la manica divenne un’attrezzatura normale del campo di volo. L’Aircraft Year Book del 1921 consigliava di collocare «la manica a vento standard dell’aviazione» a un angolo del campo, a 30 piedi dal suolo, circa 9 m. Alcuni campi stendevano anche a terra una grande T di tela bianca per indicare la direzione di atterraggio, e una fotografia pubblicata verso il 1921 mostra sullo stesso campo una T e una manica orientate in modo diverso. In seguito le norme hanno fissato dimensioni, colori, illuminazione e numero delle maniche: le norme internazionali per gli aerodromi e, negli Stati Uniti, una specifica per le maniche a vento e l’obbligo di installarle negli aeroporti certificati. Le maniche di oggi sono di cotone, di tessuto sintetico o di una miscela, spesso trattate contro l’acqua, e alcune sono illuminate dall’interno.