Pièges à enceinte

Un piège à enceinte laisse entrer un animal et l’empêche de ressortir. L’entrée peut être un ressaut qu’il saute sans pouvoir le remonter, un passage refermé derrière lui ou une ouverture qui ne se pousse que dans un sens. Les plus anciens exemples datés sont les desert kites de l’est de la Jordanie, des murs de pierre qui guidaient les troupeaux vers des enceintes au Néolithique, au VIIIe ou au VIIe millénaire av. J.-C. Dans les montagnes du nord-ouest de l’Espagne, les villageois prenaient les loups dans des enclos ronds en pierre, appâtés avec une chèvre ou une brebis vivante.

Ce que c’est

Un piège à enceinte est un espace clos de murs ou de palissades où un animal peut entrer mais d’où il ne peut pas sortir. Dans sa forme la plus simple, rien ne frappe l’animal ni ne tombe sur lui. Le piège retient ce qui est entré jusqu’à l’arrivée des hommes, si bien qu’il peut prendre des animaux vivants, d’un loup isolé à un troupeau entier.

Les pièges à enceinte vont de l’enclos de pierre construit pour un seul loup aux structures de rabattage dont les murs s’étirent à travers le désert. Les petits attendent un animal attiré par un appât, les grands comptent sur des rabatteurs qui poussent le gibier vers eux. La même idée d’une entrée qui ne fonctionne que dans un sens se retrouve dans les nasses de pêche, avec leur goulet tourné vers l’intérieur, et dans le piège à mouches en verre.

Comment ça marche

Il existe trois grandes façons d’empêcher l’animal de revenir sur ses pas. La première joue sur une différence de hauteur : l’animal saute dans l’enceinte et ne peut plus en remonter. Les enclos à loups en pierre du nord-ouest de l’Espagne, appelés cortellos en galicien, reposaient sur ce principe, et les foyers du village fournissaient à tour de rôle la chèvre ou la brebis vivante qui attirait le loup.

La deuxième façon referme l’entrée derrière l’animal, comme dans la chasse aux éléphants que Mégasthène décrit en Inde. Certains pièges modernes de capture vivante ont une porte qui retombe mais que l’animal suivant peut encore pousser vers l’intérieur.

Le goulet d’une nasse laisse entrer plus facilement qu’il ne laisse sortir.

La troisième est une entrée qui ne s’ouvre que dans un sens. Les pièges-enclos utilisés au Texas pour capturer vivants des porcs harets peuvent avoir une entrée qu’un porc pousse de l’extérieur mais qu’il ne peut plus ouvrir de l’intérieur. Le goulet des nasses fonctionne de façon comparable, même si certains animaux retrouvent l’extrémité étroite et s’échappent.

Les grandes enceintes de rabattage ajoutent des murs qui orientent les bêtes. Des murs convergents conduisent un troupeau vers une ouverture qui se resserre, puis dans une enceinte où les animaux ne peuvent plus se disperser. Les archéologues voient dans les plus grandes des outils pour chasser des troupeaux entiers d’un seul coup. Le piégeage est réglementé dans de nombreux pays, et les règles dépendent du lieu, de l’espèce et de la méthode.

Histoire et évolution

Les murets de pierre des desert kites traversent encore les déserts du Proche-Orient.

Les desert kites sont les plus anciennes enceintes de rabattage datées. Ces structures de pierre des déserts du Proche-Orient et d’Arabie ont de longs murs bas, qui convergent vers une enceinte bordée de fosses. Une étude de 2026 combinant dates radiocarbone et dates par luminescence sur trois kites d’une même chaîne à Jibal al-Khashabiyeh, dans le sud-est de la Jordanie, situe leur construction dans la seconde moitié du VIIIe millénaire av. J.-C. Dès les années 1980, Svend Helms et Alison Betts plaçaient les plus anciens kites de l’est de la Jordanie au Néolithique, au VIIe millénaire av. J.-C. Sahar al Khasawneh et ses collègues, en datant les faces enfouies de pierres d’un autre kite jordanien, à Jibal al-Gadiwiyt, ont obtenu environ 10 000 ans. Les auteurs de l’étude de 2026 mettent ce résultat en doute, en raison de la méthode, du petit nombre d’échantillons et d’âges qui ne concordent pas. En Arabie saoudite, le remplissage des fosses de kites a donné des dates d’environ 6000 à 5500 av. J.-C., ce qui montre que ces kites avaient été construits auparavant. Rémy Crassard et ses collègues décrivent aussi deux gravures, l’une en Jordanie et l’autre en Arabie saoudite, qui représentent des kites à l’échelle ; ils y voient les plus anciens plans à l’échelle connus de constructions humaines.

Des structures semblables ont été bâties dans des paysages plus verts. Sur le plateau du Karst, à la frontière entre la Slovénie et l’Italie, D. M. Vrhovnik et T. Fabec ont repéré quatre entonnoirs de longs murs de pierre sèche qui mènent à des enceintes ou à des fosses au fond de dolines ou au pied de petites falaises. Ils lisent dans des dates radiocarbone sur charbon la preuve que l’un des sites était abandonné avant le Bronze final. En 2026, Anton Velušček, Matija Turk et Ivan Turk, de l’Institut d’archéologie du ZRC SAZU, ont soutenu que le mur daté pourrait être postérieur à l’époque romaine et que rien ne prouve directement que ces murs soient préhistoriques ni qu’ils aient servi à la chasse. Vrhovnik et Fabec comparent ces structures aux desert kites et pensent qu’elles servaient à rabattre des cerfs élaphes et d’autres ongulés.

Mégasthène décrit des éléphants sauvages attirés dans un enclos entouré d’un fossé.

Vers 300 av. J.-C., Mégasthène, envoyé grec à la cour de Chandragupta Maurya, a décrit la capture des éléphants sauvages en Inde : des femelles apprivoisées les attiraient dans un enclos entouré d’un fossé, dont on fermait ensuite la seule entrée. Son livre est perdu, mais Strabon et Arrien en reprennent tous deux ce passage. Selon Strabon, les éléphants ainsi capturés étaient ensuite apprivoisés et dressés à obéir aux ordres.

En Europe, selon l’archéologue Iris Nießen, les fosses à loups ont été utilisées du haut Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle, et certaines étaient associées à des clôtures. En 2013, une équipe de l’université de Bamberg a fouillé un Wolfsgarten, un terrain de chasse au loup attesté aux XVIIe et XVIIIe siècles, dans la forêt de Bischofsgrün, en Haute-Franconie. Deux tranchées qui portaient autrefois une clôture convergeaient avec le même angle vers l’une des fosses, et des clous de fer trouvés dans leur remplissage en proviennent probablement. Iris Nießen conclut que le site servait à la fois à attirer les loups avec des appâts et à de grandes battues qui les poussaient dans les fosses. Les textes le relient aux margraves de Bayreuth.

Dans les montagnes du nord-ouest de l’Espagne, les villages construisaient des enclos ronds en pierre pour prendre les loups. Le cortello de Lubián, dans la Sanabria, province de Zamora, est une enceinte de granit posé sans mortier sur un versant, et les villageois y plantaient des genêts pour que l’intérieur paraisse plus naturel au loup. Juan Carlos Cabrero en signale d’autres dans la même région, à Barjacoba et dans la sierra des Ancares, et le Corral de los Lobos près de Sésamo, dans la province de León, suit le même plan. Dans ces montagnes, on rabattait aussi les loups entre de longs murs convergents jusqu’à une fosse, une méthode appelée chorco. Des enceintes à entrée sans retour servent encore aujourd’hui à capturer des animaux vivants, comme les pièges-enclos que les services de vulgarisation agricole du Texas décrivent pour lutter contre les porcs harets.