Trappole a recinto

Una trappola a recinto lascia entrare un animale e gli impedisce di uscire di nuovo. L’ingresso può essere un dislivello che l’animale salta senza poterlo risalire, un passaggio che si chiude alle sue spalle o un’apertura che si spinge in un solo senso. Gli esempi datati più antichi sono gli aquiloni del deserto della Giordania orientale, muri di pietra che guidavano le mandrie verso recinti nel Neolitico, nell’VIII o nel VII millennio a.C. Nelle montagne della Spagna nord-occidentale, gli abitanti dei villaggi catturavano i lupi in recinti rotondi di pietra con una capra o una pecora viva come esca.

Che cos’è

Una trappola a recinto è uno spazio chiuso da muri o da steccati in cui un animale può entrare ma da cui non può uscire. Nella forma più semplice niente colpisce l’animale né gli cade addosso. La trappola trattiene ciò che è entrato finché non arriva qualcuno, e così può catturare animali vivi, da un lupo solitario a un’intera mandria.

Le trappole a recinto vanno dal recinto di pietra costruito per un solo lupo alle strutture di battuta i cui muri attraversano il deserto. Le piccole aspettano un animale attirato da un’esca, le grandi contano su battitori che spingono la selvaggina verso di esse. La stessa idea di un ingresso che funziona in un solo senso si ritrova nelle nasse da pesca, con il loro imbuto rivolto all’interno, e nella trappola per mosche di vetro.

Come funziona

Ci sono tre modi principali per impedire all’animale di tornare indietro. Il primo sfrutta un dislivello: l’animale salta nel recinto e non riesce più a uscirne. I recinti per lupi in pietra della Spagna nord-occidentale, chiamati cortellos in galiziano, si basavano su questo principio, e le famiglie del villaggio fornivano a turno la capra o la pecora viva che attirava il lupo.

Il secondo chiude l’ingresso dietro l’animale, come nella caccia agli elefanti che Megastene descrive in India. Alcune trappole moderne per la cattura di animali vivi hanno una porta che ricade chiudendosi ma che l’animale successivo può ancora spingere verso l’interno.

L’imbuto di una nassa fa entrare più facilmente di quanto lasci uscire.

Il terzo è un ingresso che si apre in un solo senso. Le trappole a recinto usate in Texas per catturare vivi i maiali inselvatichiti possono avere un ingresso che un maiale spinge da fuori ma che non riesce a riaprire da dentro. Gli imbuti delle nasse funzionano in modo simile, anche se alcuni animali ritrovano l’estremità stretta e scappano.

I grandi recinti di battuta aggiungono muri che indirizzano gli animali. Muri convergenti guidano una mandria verso un’apertura che si restringe e dentro un recinto dove gli animali non possono più disperdersi. Gli archeologi vedono nei più grandi un mezzo per cacciare intere mandrie in una volta. La cattura con trappole è regolamentata in molti paesi, e le regole dipendono dal luogo, dalla specie e dal metodo.

Storia ed evoluzione

I bassi muri di pietra degli aquiloni del deserto attraversano ancora i deserti del Vicino Oriente.

Gli aquiloni del deserto sono i recinti di battuta datati più antichi. Queste strutture di pietra dei deserti del Vicino Oriente e dell’Arabia hanno muri lunghi e bassi che convergono verso un recinto circondato da fosse. Uno studio del 2026 che combina datazioni al radiocarbonio e per luminescenza di tre aquiloni di una stessa catena a Jibal al-Khashabiyeh, nella Giordania sud-orientale, colloca la loro costruzione nella seconda metà dell’VIII millennio a.C. Già negli anni Ottanta Svend Helms e Alison Betts avevano collocato gli aquiloni più antichi della Giordania orientale nel Neolitico, nel VII millennio a.C. Sahar al Khasawneh e colleghi, datando le facce sepolte delle pietre di un altro aquilone giordano, a Jibal al-Gadiwiyt, hanno ottenuto circa 10.000 anni. Gli autori dello studio del 2026 dubitano di questo risultato per il metodo, il numero ridotto di campioni e le età tra loro discordanti. In Arabia Saudita il riempimento delle fosse di alcuni aquiloni ha dato date tra il 6000 e il 5500 a.C. circa, segno che erano stati costruiti prima. Rémy Crassard e i suoi colleghi descrivono inoltre due incisioni, una in Giordania e una in Arabia Saudita, che rappresentano aquiloni in scala, e le interpretano come le più antiche piante in scala conosciute di costruzioni umane.

Strutture simili furono costruite in paesaggi più verdi. Sull’altopiano del Carso, al confine tra Slovenia e Italia, D. M. Vrhovnik e T. Fabec hanno individuato quattro imbuti di lunghi muri a secco che portano a recinti o fosse nelle doline o ai piedi di basse pareti rocciose. Secondo la loro lettura delle datazioni al radiocarbonio su carbone, uno dei siti era già abbandonato prima del Bronzo finale. Nel 2026 Anton Velušček, Matija Turk e Ivan Turk, dell’Istituto di archeologia dello ZRC SAZU, hanno sostenuto che il muro datato potrebbe essere posteriore all’età romana e che non ci sono prove dirette che i muri siano preistorici né che siano stati costruiti per la caccia. Vrhovnik e Fabec confrontano queste strutture con gli aquiloni del deserto e ritengono che servissero a spingere cervi nobili e altri ungulati.

Megastene descrive elefanti selvatici attirati in un recinto circondato da un fossato.

Intorno al 300 a.C. Megastene, inviato greco alla corte di Chandragupta Maurya, descrisse come si catturavano gli elefanti selvatici in India: femmine addomesticate li attiravano in un recinto circondato da un fossato, il cui unico ingresso veniva poi chiuso. Il suo libro è perduto, ma Strabone e Arriano riprendono entrambi questo passo. Secondo Strabone, gli elefanti catturati in questo modo venivano poi domati e addestrati a obbedire ai comandi.

In Europa, secondo l’archeologa Iris Nießen, le fosse per lupi furono usate dall’alto Medioevo fino al XIX secolo, e alcune erano unite a recinzioni. Nel 2013 una squadra dell’Università di Bamberga ha scavato un Wolfsgarten, un terreno per la caccia al lupo documentato in uso nel XVII e XVIII secolo, nella foresta di Bischofsgrün, in Alta Franconia. Due trincee che un tempo reggevano uno steccato convergevano con lo stesso angolo verso una delle fosse, e i chiodi di ferro trovati nel loro riempimento ne provengono probabilmente. Nießen conclude che il sito serviva sia ad attirare i lupi con esche sia a grandi battute che li spingevano nelle fosse. Le fonti scritte lo collegano ai margravi di Bayreuth.

Nelle montagne della Spagna nord-occidentale i villaggi costruivano recinti rotondi di pietra per catturare i lupi. Il cortello di Lubián, nella Sanabria, in provincia di Zamora, è un recinto di granito posato senza malta su un pendio, e gli abitanti vi piantavano ginestre perché l’interno sembrasse più naturale al lupo. Juan Carlos Cabrero ne segnala altri nella stessa zona, a Barjacoba e nella sierra de Ancares, e il Corral de los Lobos presso Sésamo, in provincia di León, segue lo stesso schema. In queste montagne i lupi venivano anche spinti tra lunghi muri convergenti fino a una fossa, un metodo chiamato chorco. Recinti con ingressi senza ritorno servono ancora oggi a catturare animali vivi, come le trappole a recinto che i servizi di divulgazione agraria del Texas descrivono per contenere i maiali inselvatichiti.