Sutures chirurgicales

Une suture chirurgicale maintient les bords d’une plaie l’un contre l’autre avec un fil passé à l’aiguille, pour que les tissus se ressoudent en laissant une cicatrice étroite. La plus ancienne mention connue figure dans le papyrus Edwin Smith, un traité de chirurgie égyptien copié vers 1600 av. J.-C., qui demande de rapprocher par des points les plaies béantes.

Ce que c’est

Une suture est un point, ou une rangée de points, qui tient les deux bords d’une plaie l’un contre l’autre jusqu’à ce que le corps les ait réunis. L’aiguille fait entrer le fil dans la peau d’un côté, traverse la plaie, ressort de l’autre côté, puis on noue les deux bouts. Quand la plaie s’est refermée, on coupe le fil et on le retire, sauf s’il est fait d’une matière que le corps dégrade lui-même.

L’aiguille et le fil sont ceux de la couture à la main, adaptés aux tissus vivants. L’aiguille est souvent courbe, pour entrer et ressortir par la même surface. Le fil doit tenir des jours ou des semaines, rester assez fin pour laisser une marque discrète et irriter les tissus le moins possible. Les chirurgiens de l’Antiquité employaient le lin, la laine, le crin, le tendon ou le boyau. La plupart des fils actuels sont des fibres synthétiques, en un seul brin ou tressées.

Comment ça marche

Une plaie guérit à partir de ses bords. De nouvelles cellules et de nouvelles fibres comblent l’écart, et plus l’écart est étroit, moins il en faut. Le point garde les bords en contact et immobiles pendant les premiers jours, quand le tissu neuf est encore fragile.

Les deux moitiés d’un point doivent se correspondre. L’aiguille entre perpendiculairement à la peau, à la même distance du bord de chaque côté, et prend aussi un peu de la couche située sous la peau. Celse le conseillait déjà au Ier siècle : un point qui ne tient que la peau la déchire. Les chirurgiens cherchent aujourd’hui une boucle plus large au fond qu’en surface, pour qu’en la serrant les bords se relèvent un peu au lieu de s’enrouler vers l’intérieur. Ils espacent les points d’à peu près la distance qui sépare chacun d’eux du bord, et placent chaque nœud sur le côté de la plaie.

Un point doit seulement rapprocher les bords. Trop serré, il entaille la peau quand elle gonfle.

Le serrage fait le résultat. Un point doit seulement rapprocher les bords. Les tissus gonflent dans les heures qui suivent une blessure, et un point trop serré entaille alors la peau et la prive de sang, ce qui laisse une cicatrice plus marquée. Celse le disait à sa façon : la peau doit suivre le fil, sans aucune force.

La matière du fil fixe la durée du point. Les fils que le corps ne résorbe pas, comme le nylon ou le polypropylène, sont retirés dès que la plaie tient : le Manuel Merck indique 3 à 5 jours au visage et 10 à 14 jours aux bras et aux jambes. Les fils résorbables restent dans les couches profondes, où personne ne pourrait aller les chercher, et le corps les dégrade. Un monobrin glisse facilement dans les tissus et entraîne peu de liquide. Un fil tressé est plus souple et ses nœuds tiennent mieux, mais il aspire le liquide, et les bactéries avec lui, vers la plaie.

Comment faire

Il s’agit d’un exercice sur un coussinet, pour voir comment se comportent un point et un nœud. Ce n’est pas une manière de soigner une plaie.

Collez un morceau de feutre épais sur un bloc de mousse d’ameublement ferme. Le feutre tient lieu de peau, la mousse de graisse sous-cutanée. Épinglez ou scotchez le coussinet sur une planche pour qu’il ne glisse pas. Sur un tapis de découpe, faites au cutter une fente droite à travers le feutre et un peu dans la mousse, en éloignant la lame de votre autre main.

Prenez une aiguille courbe de tapissier, ou à défaut une aiguille à coudre droite, et une longueur de bras de fil de coton ou de lin solide. Au stylo, marquez des paires de points le long de la fente, un de chaque côté, chacun à la même distance de l’entaille. Espacez les paires autant qu’un point est éloigné du bord.

Piquez l’aiguille au premier repère, perpendiculairement au feutre. Tournez le poignet pour que l’aiguille suive sa propre courbe dans la mousse, passe sous la fente et remonte au repère opposé. Tirez le fil jusqu’à ne laisser qu’un bout court du premier côté.

Dans un nœud plat, les deux brins de chaque côté sortent du nœud côte à côte. S’ils se croisent, c’est un nœud de vache, qui peut glisser.

Faites un nœud plat. Enroulez une fois le long brin autour du bout court et tirez les deux brins en sens opposés jusqu’à ce que les bords de la fente se touchent juste. Faites un second tour en sens inverse et serrez-le. Faites glisser le nœud sur le côté de la fente, coupez les bouts et passez au point suivant. Une fois la rangée terminée, comparez les points. Un point trop serré fronce le feutre et l’entaille, un point lâche laisse la fente bâiller, et un point plus profond d’un côté laisse les deux bords à des hauteurs différentes.

Sécurité. Ne cousez jamais la peau d’une personne ou d’un animal. Refermer une plaie sans danger suppose une plaie correctement nettoyée, des instruments et du fil stériles, une anesthésie locale et une formation pour juger de ce qui se trouve dessous ; une plaie souillée que l’on referme peut s’infecter.

Histoire et évolution

Le papyrus Edwin Smith, un traité de chirurgie copié en Égypte vers 1600 av. J.-C., est le plus ancien texte connu qui mentionne la couture d’une plaie. Dans six de ses cas, des plaies béantes du sourcil, du nez, de l’oreille, de la lèvre, de la gorge et de l’épaule, le chirurgien doit rapprocher les bords par des points dès qu’il a examiné la blessure. Pour d’autres plaies, le texte prescrit deux bandes de lin posées en travers de l’entaille, une forme ancienne de fermeture adhésive. James Henry Breasted, qui a traduit le papyrus en 1930, datait l’original perdu de l’Ancien Empire, avant 2500 av. J.-C.

Les trois aiguilles de la Sushruta Samhita, ronde, à trois faces et en arc, chacune pour une région du corps.

La Sushruta Samhita, une encyclopédie médicale en sanskrit, entre bien davantage dans le détail. La tradition indienne situe Sushruta vers 600 av. J.-C., tandis que le Suśruta Project dirigé par Dominik Wujastyk date le texte d’il y a environ deux mille ans. Il demande de nettoyer la plaie avant de la coudre, car un cheveu, un grain de poussière ou un éclat d’os laissé dedans la ferait suppurer. Le fil peut être du coton fin, du chanvre, du lin ou d’autres fibres végétales, une lanière de cuir, du crin tressé ou du tendon. Le texte décrit trois aiguilles : une ronde, longue de deux doigts, pour les articulations et les chairs minces, une à corps triangulaire, longue de trois doigts, pour les parties charnues, et une courbée en arc pour le ventre et le scrotum. Elle ne doit entrer ni trop près du bord, où le point se déchire, ni trop loin, où il fait souffrir.

À Rome, au Ier siècle, Celse recommande la couture pour les plaies des parties molles, comme l’oreille, le nez, la lèvre, la paupière ou la peau de la gorge et du ventre. Lorsqu’une plaie charnue bâille trop pour que ses bords se rejoignent, il emploie des agrafes appelées fibulae, qui les rapprochent en partie. Il veut un fil de laine douce, pas trop tordu, et des points ni trop espacés, car ils ne tiennent pas, ni trop serrés, car ils enflamment la plaie.

Le fil de boyau, tiré de l’intestin du mouton, du bœuf ou de la chèvre et appelé catgut, a servi pendant des siècles, mais tout fil pouvait porter l’infection dans une plaie. Joseph Lister, qui a introduit les méthodes antiseptiques en chirurgie, publie en 1869 comment il ligature les artères avec du boyau traité à l’acide phénique pour le débarrasser des germes. Le Science Museum de Londres conserve un flacon de catgut qu’il a préparé le 10 mars 1875, encore dans son huile phéniquée.

Les polymères de synthèse prennent le relais au XXe siècle. En 1971, E. J. Frazza et E. E. Schmitt décrivent un fil résorbable filé à partir d’acide polyglycolique. La peau se ferme aujourd’hui le plus souvent avec des monobrins de nylon ou de polypropylène, tandis que des fils résorbables tressés servent dans les couches profondes.