Campanello da bicicletta

Il campanello da bicicletta avvisa chi sta davanti con un suono breve e chiaro: un martelletto colpisce il bordo di una sottile calotta di metallo e se ne stacca subito per lasciarla vibrare. La più antica testimonianza datata trovata è un brevetto inglese del 1879 per una campana azionata da tacchetti della ruota, che dice che campane del genere erano già percosse dai raggi; i campanelli rotativi a ingranaggi con leva sono arrivati negli anni Novanta dell’Ottocento.

Che cos’è

Il campanello da bicicletta è un piccolo avvisatore fissato al manubrio, a portata di pollice. Serve a segnalare a pedoni e altri ciclisti che da dietro arriva una bicicletta. Il suo suono è breve e acuto, e chi pedala può suonarlo senza lasciare il manubrio.

Il campanello vero e proprio è una calotta sottile d’acciaio o d’ottone, fissata al centro su un perno che sorge da una base, con il bordo libero. Una fascetta stringe la base al manubrio. Sotto la calotta sta il meccanismo di percussione. Il tipo più semplice ha un solo martelletto a molla che il pollice tira indietro e rilascia, e dà un colpo a ogni pressione. Il campanello rotativo dà una rapida serie di colpi a ogni pressione della sua leva.

La Germania e la Francia, come altri paesi, impongono un campanello su ogni bicicletta. La norma tedesca chiede almeno un campanello dal suono chiaro. Quella francese chiede un campanello o un sonaglio, una campanella chiusa con una pallina libera all’interno, udibile ad almeno 50 m.

Come funziona

Il martelletto lascia subito il bordo e permette alla calotta di vibrare.

Quando un martelletto colpisce il bordo, il sottile guscio di metallo si flette e torna indietro molte volte al secondo, e questa vibrazione fa suonare l’aria. La calotta è trattenuta solo al centro, quindi il bordo è libero di muoversi. Il martelletto deve lasciare subito il bordo: appoggiato al metallo, lo smorzerebbe, ed è per questo che i costruttori disponevano i martelletti in modo che colpissero e venissero respinti.

In un campanello rotativo la leva a pollice ruota su un perno vicino al bordo della base. La sua estremità interna è sagomata a settore dentato, che ingrana con un pignone. Quel pignone è solidale con una ruota dentata più grande, che muove un piccolo pignone sull’alberino centrale. Ogni stadio moltiplica la velocità, così una breve spinta del pollice fa compiere all’alberino diversi giri.

L’alberino porta un portamartelli a due bracci, e su ogni braccio un martelletto libero di scorrere. Quando il portamartelli gira, i martelletti volano verso l’esterno, colpiscono l’interno del bordo e vengono rimandati verso il centro, poi ripartono. Ne nasce un trillo rapido invece di un colpo solo. Una molla a elica intorno al perno della leva la riporta nella posizione di partenza quando il pollice la lascia.

Come si fa

Un campanello a un colpo: l’elastico lancia il dado contro il bordo, e il dado rimbalza.

Un campanello a un colpo si può montare su un blocchetto di legno. La calotta può essere un ricambio comprato da un negozio di biciclette o una piccola ciotola di metallo sottile. Forate il centro della ciotola se non ha un foro e avvitatela capovolta sul blocchetto con un distanziale, una pila di rondelle o un pezzo di tubo, in modo che il bordo resti staccato dal legno tutto intorno.

Ricavate da un listello di legno una piccola leva di circa 10 cm e fatela ruotare su una vite accanto alla ciotola. Legate un dado d’acciaio all’estremità della leva con un cappio di spago di circa 2 cm, così che possa oscillare un po’ oltre la leva. Tendete un elastico dalla leva a un chiodo, così che tiri il dado verso il bordo, e piantate un secondo chiodo come arresto che fermi la leva quando il dado è ancora a pochi millimetri dal bordo. Tirate indietro la leva con un dito e lasciatela: l’elastico lancia la leva contro l’arresto, il dado prosegue per gli ultimi millimetri, colpisce il bordo e ricade, e la ciotola suona. Poi tenete il dado premuto contro il bordo, dategli un colpetto e confrontate il suono sordo.

Bloccate la ciotola o il blocchetto con un morsetto quando forate e indossate occhiali protettivi, perché i trucioli di metallo schizzano. Tenete le dita fuori dalla corsa della leva e non suonate il campanello vicino all’orecchio di qualcuno.

Storia ed evoluzione

La più antica testimonianza datata trovata su un campanello da bicicletta è un brevetto inglese concesso a John Harrington, di Kensington, a Londra, il 24 settembre 1879 con il n. 3849, poi depositato anche negli Stati Uniti. Descrive una campana fissata al cannotto di sterzo di una bicicletta, con un martello montato su una leva. Quando il ciclista voleva suonare, abbassava l’estremità inferiore della leva sul percorso di tacchetti fissati sotto il cerchio, che la colpivano al girare della ruota; una chiavetta e una molla la tenevano scostata per il resto del tempo. Il brevetto propone i tacchetti al posto della soluzione esistente, in cui la campana veniva colpita da un raggio sì e uno no.

Sui primi bicicli a ruota alta, era la ruota stessa a poter azionare la campana.

Poi vennero i campanelli azionati a mano. Nel 1883 Harrie Hart, di Filadelfia, brevettò un campanello da bicicletta il cui battaglio oscillava su un braccio a molla sotto una coppa fusa, fissata a una staffa. Nel 1892 Edward Rockwell, di Bristol nel Connecticut, brevettò un campanello che dava due colpi a ogni pressione. Nel 1894 Albert Page brevettò per Sargent & Co. di New Haven un campanello a ingranaggi con una leva terminante in un settore dentato e due martelletti scorrevoli su un alberino rotante. Lo stesso anno Alfred Nicholas, di Birmingham, brevettò in Inghilterra un campanello a ripetizione a ingranaggi. Nel 1898 un brevetto americano descriveva i campanelli rotativi come il tipo più diffuso sulle biciclette.

Oggi la norma tedesca vieta i campanelli mossi dalla ruota, quelli dei primi brevetti, e sia la norma tedesca sia quella francese escludono qualsiasi altro avvisatore acustico sulla bicicletta.