Timbre de bicicleta

El timbre de bicicleta avisa a quien va delante con un sonido breve y claro: un martillo golpea el borde de una cúpula de metal delgada y se aparta enseguida para dejarla vibrar. El testimonio fechado más antiguo encontrado es una patente inglesa de 1879 para una campana accionada por tetones de la rueda, que indica que esas campanas ya se golpeaban con los radios; los timbres rotativos con engranajes y palanca llegaron en la década de 1890.

Qué es

El timbre de bicicleta es un pequeño avisador sujeto al manillar, al alcance del pulgar. Sirve para indicar a los peatones y a otros ciclistas que se acerca una bicicleta por detrás. Su sonido es breve y agudo, y el ciclista puede tocarlo sin soltar el manillar.

El timbre propiamente dicho es una cúpula delgada de acero o de latón, fijada por el centro a un vástago que se alza sobre una base, con el borde libre. Una abrazadera sujeta la base al manillar. Bajo la cúpula está el mecanismo de golpeo. El modelo más sencillo tiene un solo martillo de muelle que el pulgar echa hacia atrás y suelta, y da un golpe por cada pulsación. El timbre rotativo da una serie rápida de golpes por cada pulsación de su palanca.

Alemania y Francia, entre otros países, exigen un timbre en toda bicicleta. La norma alemana pide al menos un timbre de sonido claro. La francesa pide un timbre o un cascabel, una campanilla cerrada con una bola suelta dentro, que se oiga al menos a 50 m.

Cómo funciona

El martillo deja el borde al instante y permite que la cúpula vibre.

Cuando un martillo golpea el borde, la fina chapa se flexiona y recupera muchas veces por segundo, y esa vibración hace sonar el aire. La cúpula solo está sujeta por el centro, de modo que el borde se mueve con libertad. El martillo debe abandonar el borde enseguida: apoyado contra el metal, lo apagaría, y por eso los fabricantes disponían sus martillos para que golpearan y salieran despedidos.

En un timbre rotativo, la palanca de pulgar pivota sobre un perno cerca del borde de la base. Su extremo interior está tallado en sector dentado, que engrana con un piñón. Ese piñón va unido a una rueda dentada mayor, que mueve un piñón pequeño en el eje central. Cada etapa del tren multiplica la velocidad, así que un empujón corto del pulgar hace dar varias vueltas al eje.

El eje lleva un portamartillos de dos brazos, y en cada brazo un martillo que puede deslizarse. Al girar el portamartillos, los martillos salen hacia fuera, golpean el interior del borde y vuelven despedidos hacia el centro, para salir otra vez. El resultado es un repique rápido en lugar de un golpe único. Un muelle helicoidal alrededor del pivote de la palanca la devuelve a su posición inicial cuando el pulgar la suelta.

Cómo hacerlo

Un timbre de un golpe: la goma lanza la tuerca contra el borde, y la tuerca rebota.

Un timbre de un golpe puede montarse sobre un taco de madera. La cúpula puede ser una de recambio comprada en una tienda de bicicletas o un cuenco de metal pequeño y delgado. Taladre el centro del cuenco si no tiene agujero y atorníllelo boca abajo al taco con un separador, una pila de arandelas o un trozo de tubo, de modo que el borde quede separado de la madera en todo su contorno.

Corte de un listón de madera una palanca pequeña de unos 10 cm y hágala pivotar sobre un tornillo junto al cuenco. Ate una tuerca de acero al extremo de la palanca con un lazo de cordel de unos 2 cm, para que pueda oscilar un poco más allá de la palanca. Tense una goma desde la palanca hasta un clavo para que tire de la tuerca hacia el borde, y clave otro clavo como tope que detenga la palanca cuando la tuerca está todavía a pocos milímetros del borde. Tire de la palanca con un dedo y suéltela: la goma lanza la palanca contra el tope, la tuerca sigue los últimos milímetros, golpea el borde y vuelve a caer, y el cuenco suena. Después mantenga la tuerca apretada contra el borde, dele un golpecito y compare el sonido apagado.

Sujete el cuenco o el taco con un sargento al taladrar y use gafas de protección, porque saltan virutas de metal. Mantenga los dedos fuera del recorrido de la palanca y no haga sonar el timbre junto al oído de nadie.

Historia y evolución

El testimonio fechado más antiguo encontrado sobre un timbre de bicicleta es una patente inglesa concedida a John Harrington, de Kensington, en Londres, el 24 de septiembre de 1879, con el n.º 3849, que más tarde registró también en Estados Unidos. Describe una campana fijada a la pipa de dirección de una bicicleta, con un martillo montado en una palanca. Cuando el ciclista quería tocarla, bajaba el extremo inferior de la palanca hasta el paso de unos tetones fijados bajo la llanta, que la golpeaban al girar la rueda; una llave y un muelle la mantenían apartada el resto del tiempo. La patente propone esos tetones en lugar del sistema existente, en el que la campana recibía el golpe de un radio de cada dos.

En los primeros biciclos de rueda alta, la propia rueda podía tocar la campana.

Después llegaron los timbres accionados con la mano. En 1883 Harrie Hart, de Filadelfia, patentó un timbre de bicicleta cuyo badajo oscilaba en un brazo con muelle bajo un cuenco fundido, fijado a un soporte. En 1892 Edward Rockwell, de Bristol (Connecticut), patentó un timbre que daba dos golpes por pulsación. En 1894 Albert Page patentó para Sargent & Co., de New Haven, un timbre con engranajes cuya palanca terminaba en un sector dentado, con dos martillos que se deslizaban sobre un eje giratorio. Ese mismo año Alfred Nicholas, de Birmingham, patentó en Inglaterra un timbre de repetición con engranajes. En 1898 una patente estadounidense describía los timbres rotativos como el tipo más usado en las bicicletas.

Hoy la norma alemana prohíbe los timbres movidos por la rueda, los de las primeras patentes, y tanto la alemana como la francesa excluyen cualquier otro avisador sonoro en la bicicleta.