Granai

Un granaio conserva il raccolto all’asciutto e al riparo dagli animali fino al momento del consumo. A Dhra’, nella valle del Giordano, gli abitanti costruivano intorno al 9300 a.C. depositi con pavimento rialzato, prima della domesticazione dei cereali. Pietre intagliate sostenevano le travi e un piano di terra, lasciando uno spazio sotto il grano.

Che cos’è

Un granaio è uno spazio destinato alle scorte di granaglie. Le separa dal terreno umido, dalla pioggia e dagli animali che le mangiano o le contaminano. Può essere piccolo come un cesto rivestito di terra, oppure grande come un edificio pieno di sacchi o un silo in cui il grano viene versato sfuso. La forma dipende dal clima, dai materiali disponibili e dal modo in cui si introduce e si preleva il raccolto.

L’edificio non può rimediare a un raccolto troppo umido: i chicchi devono essere abbastanza asciutti prima di entrarvi. Essiccazione e pulizia seguono la mietitura e la trebbiatura. Una volta immagazzinate le scorte, occorre impedire che assorbano di nuovo umidità e controllarne lo stato. Per la parte destinata alla semina successiva bisogna anche preservare la capacità dei semi di germinare, come spiega la conservazione delle sementi.

Come funziona

Il sostegno regge il legno; il pavimento chiude il deposito sopra lo spazio vuoto.

A Dhra’ i costruttori disponevano pietre erette all’interno del granaio. Alcune erano vecchie macine riutilizzate; una tacca sulla sommità accoglieva una trave. Le travi sostenevano legni più piccoli, canne e uno strato di terra mescolata a materiale vegetale. Il peso delle scorte passava così dal pavimento alle travi, poi ai sostegni e al suolo. Lo spazio vuoto sotto il pavimento lasciava circolare l’aria e teneva le provviste lontane dalla terra umida.

Questa separazione non basta a proteggere l’intero deposito. Una copertura deve fermare la pioggia, le aperture vanno chiuse e le fessure riparate. Gli insetti possono arrivare con un nuovo raccolto o rimanere nei residui del precedente. I roditori approfittano delle aperture e dei passaggi lasciati dall’edificio. In alcuni granai su pali, collari impediscono loro di raggiungere la piattaforma.

Bisogna anche distinguere l’aria che passa sotto un granaio da quella che entra tra i chicchi. In un deposito a pareti piene si mette grano già asciutto; un contenitore reso ermetico lo protegge dall’umidità esterna se pareti e chiusure rimangono integre. Aerare un edificio e chiudere un contenitore rispondono dunque a problemi diversi. La scelta del sistema dipende anche dall’umidità del clima e da quella del prodotto.

Come si fa

Per capire il pavimento si può montare un piccolo modello aperto su una tavola di legno. Disporre sassolini stabili su più file, poi appoggiare dei bastoncini sulle loro sommità. Ogni bastoncino deve poggiare sui sostegni; se sporgessero tutti dallo stesso lato, l’insieme si ribalterebbe. I sostegni di Dhra’ avevano tacche che tenevano ferme le travi.

Incrociare piccoli rametti sopra i bastoncini e coprirli con un po’ di terra argillosa umida mescolata a fibre vegetali. Lasciare scoperta una parte del modello per vedere come gli strati poggiano gli uni sugli altri. Collocare piccoli pesi prima sopra i sostegni, poi tra di essi, per osservare il ruolo delle travi. La dimostrazione riprende la sovrapposizione degli strati attestata a Dhra’; non fornisce le dimensioni di un edificio.

Per conservare provviste vere, partire da un locale pulito, protetto dalla pioggia e dagli animali, e da un raccolto abbastanza asciutto. I sacchi si dispongono su una piattaforma, senza toccare il pavimento né le pareti; lasciare spazio permette di pulire e controllare le scorte. Prima di introdurre un nuovo raccolto, chiudere i passaggi degli animali infestanti e rimuovere i residui del raccolto precedente. Un grande granaio o silo richiede una struttura dimensionata per il peso e la spinta dei chicchi.

Sicurezza. Il modello non serve a conservare alimenti. Scartare i chicchi ammuffiti o sospetti: le muffe possono produrre tossine che resistono ai trattamenti alimentari. Non salire su un pavimento di deposito né caricare una struttura di cui non sia stata verificata la resistenza.

Storia ed evoluzione

Il contenitore rivestito e la copertura proteggono le scorte; la piattaforma le separa dal suolo.

Nella valle del Giordano, i resti di Dhra’ mostrano granai circolari costruiti intorno al 9300 a.C. Il loro diametro esterno era di circa tre metri. I sostegni conservati della struttura 4 erano alti da 35 a 50 cm e reggevano un pavimento inclinato di 7°. Il legno bruciato e la terra con impronte vegetali hanno aiutato gli archeologi Ian Kuijt e Bill Finlayson a ricostruire la sovrapposizione degli strati. Il tetto non si è conservato; gli studiosi propongono una copertura piatta rivestita di terra.

Questi depositi si trovavano tra gli edifici in cui gli abitanti vivevano e preparavano il cibo. Precedono la comparsa di cereali con i caratteri delle piante domesticate. Già allora si poteva dunque raccogliere e conservare un raccolto di piante ancora selvatiche o in via di coltivazione. Gli archeologi conoscono anche fosse più antiche, talvolta interpretate come silos, ma la loro funzione resta discussa.

Nelle società agricole le soluzioni si sono moltiplicate: recipienti di terracotta, cesti rivestiti, fosse, depositi di terra, edifici per i sacchi e silos metallici o di calcestruzzo. Alcune fosse mantengono freschi i chicchi, ma l’umidità può danneggiare le scorte vicino alle pareti. I grandi silos contengono una massa di grano che spinge contro le pareti; nei depositi a sacchi servono pile stabili e passaggi per l’ispezione.