Martello d’arme e mazza · The Last Codex

La mazza è un manico corto con una testa pesante, e il martello d’arme porta sullo stesso tipo di manico una bocca di martello e una punta. Entrambi colpiscono con il peso e non con un filo. Le teste di mazza in pietra compaiono nel Vicino Oriente nel X millennio a.C.; in Europa mazze e martelli d’acciaio vennero fatti dal 1300 circa per combattere uomini in armatura a piastre.

Che cos’è

La mazza è un bastone fatto per la guerra: un manico corto con una testa pesante di pietra o di metallo a un’estremità. La testa può essere tonda, a pera o formata da alette, sottili piastre disposte di taglio intorno al manico. Il martello d’arme ha lo stesso manico corto, ma la sua testa porta da un lato una piccola bocca di martello e dall’altro un becco appuntito. Sono entrambe armi contundenti. Agiscono con il peso della testa e non hanno bisogno di filo.

Nell’Europa del tardo Medioevo erano armi da corpo a corpo, spesso usate a cavallo. Il Metropolitan Museum descrive la sua mazza d’acciaio della fine del XV secolo come un’arma da cavaliere, portata insieme a una spada o ad altre armi. Il Victoria and Albert Museum distingue tre tipi di martello d’arme: il martello da lancio, il martello corto a una mano dei cavalieri, dal XIII al XVI secolo, e il martello lungo per il combattimento a piedi, dal XIV al XVI.

Come funziona

La mazza concentra quasi tutto il peso all’estremità del manico. Vibrata dalla spalla o dal gomito, la testa si muove veloce e, fermandosi contro il bersaglio, gli cede la sua quantità di moto su una piccola superficie. Il Fitzwilliam Museum osserva che una mazza ad alette serviva solo a distanza molto ravvicinata, ma che il peso unito al movimento del colpo la rendeva molto efficace, e che i cavalieri la tenevano al polso con una correggia di cuoio.

La testa di un lungo martello d’arme per il combattimento a piedi, appoggiata su un ceppo di legno: una bocca con quattro punte corte da un lato, un becco ricurvo dall’altro, una punta dritta in cima e bandelle di metallo che scendono lungo l’asta di legno Il martello per il combattimento a piedi riuniva su una sola testa bocca, becco e punta.

Contro un’armatura un colpo contundente non ha bisogno di tagliare. Il museo del Paço dos Duques, a Guimarães, osserva che i martelli d’arme colpivano un uomo in armatura a piastre con più efficacia delle spade, e il V&A che erano fatti per martellare e lacerare l’armatura. Le alette di una mazza tardomedievale toccano il bersaglio con spigoli stretti, così la forza del colpo vi si concentra.

I martelli d’arme si diffusero verso la metà del XIV secolo, insieme all’armatura a piastre. Secondo lo stesso museo di Guimarães, la bocca del martello, piatta o a punte, raramente sfondava l’armatura, mentre il becco la trapassava con una certa facilità ma spesso restava incastrato, lasciando l’attaccante scoperto finché non riusciva a liberarlo.

Come si fa

Un modellino morbido di mazza, da esporre, mostra come il peso si raccoglie in cima a un manico, senza nulla di duro. Servono un tubo di cartone robusto, come l’anima di un rotolo di carta d’alluminio, una palla di gommapiuma da bricolage un po’ più larga del tubo, un foglio di gomma crepla morbida, nastro telato e colla, con forbici e taglierino.

Un modellino di mazza in gommapiuma accanto a un paio di forbici, a un rotolo di nastro e a triangoli di gomma crepla ritagliati: un tubo di cartone fasciato di nastro, una palla di gommapiuma fissata a un’estremità e punte morbide di gomma crepla incollate intorno Alette morbide intorno a una palla di gommapiuma danno la forma di una testa di mazza tardomedievale.

Fasciate tutto il tubo con il nastro telato perché non resti nessuno spigolo vivo e chiudete le due estremità con il nastro. Fate nella palla di gommapiuma un foro della misura del tubo, infilatela su un’estremità e incollatela. Ritagliate sei triangoli uguali di gomma crepla e incollateli intorno alla palla, a distanze regolari, come le alette di una mazza d’acciaio. Avvolgete altro nastro sull’altra estremità del tubo per fare l’impugnatura. Stringete la testa: deve cedere facilmente sotto le dita in ogni punto.

Sicurezza. Il modellino serve solo da esporre: non agitatelo mai contro nessuno. Non mettete nulla di duro o pesante dentro la testa.

Storia ed evoluzione

Una testa di mazza in pietra a forma di pera posata a terra, aperta per mostrare il manico di legno che attraversa diritto il foro praticato, con una legatura di spago sotto la testa Le prime teste di mazza erano pietre lavorate e forate perché vi passasse un manico di legno.

La mazza è tra le armi più antiche fatte per la guerra. Michael Sebbane, dell’Autorità israeliana per le antichità, che ha passato in rassegna i ritrovamenti, data la sua comparsa al X millennio a.C., nel Neolitico preceramico A del Vicino Oriente, in siti dell’Anatolia e della Mesopotamia settentrionale come Hallan Çemi, Körtik Tepe, Qermez Dere e Nemrik. Li Shuicheng, dell’Università di Pechino, indica 9500–8500 a.C. per la testa di mazza in pietra di Hallan Çemi. Le teste venivano lavorate con utensili di pietra e forate per ricevere il manico. Per Sebbane una testa più leggera di circa 150 g, o con un foro più stretto di 1 cm, difficilmente servì in combattimento; molte teste di mazza erano anche oggetti di rango e di rito.

Il metallo arrivò più tardi. Li cita una testa di mazza di rame di Can Hasan, in Turchia, come la più antica in metallo conosciuta. Giaceva in una casa incendiata dello strato 2B, che lo scavatore David French collocava nel passaggio dal Calcolitico antico al medio, e le sue datazioni al radiocarbonio degli anni Sessanta ponevano quel passaggio verso il 5000 a.C. Li data la testa di mazza al 5000 a.C. circa, l’archeometallurgo Ernst Pernicka al 6000 a.C. circa. Li conta inoltre molte teste di mazza e scettri tra gli oltre 400 oggetti di metallo del tesoro di Nahal Mishmar, scoperto nel 1961 in una grotta vicino al Mar Morto e datato al IV millennio a.C. In Egitto, prima delle prime dinastie, le teste di mazza avevano forma di disco, di pera o di fuso, e la tavolozza di Narmer mostra il re che alza la mazza su un prigioniero inginocchiato. La scena del sovrano che colpisce con la mazza si ripeté per secoli nell’arte del Vicino Oriente e dell’Egitto.

Nell’Europa medievale mazze e martelli di ferro e d’acciaio accompagnavano la spada. Il V&A fa durare l’uso continuo del martello d’arme dal 1300 circa al XVII secolo. Il Met colloca il suo tipo di mazza, con testa corta ad alette triangolari traforate, nell’Europa occidentale dalla metà del XV all’inizio del XVI secolo. Entrambe le armi risposero alla diffusione dell’armatura a piastre. Alcune erano riccamente decorate: il martello da cavaliere del V&A, del 1550 circa, intarsiato d’oro e d’argento, forse servì soprattutto come bastone di comando per il capo di un esercito.