Spada · The Last Codex

La spada è una lunga lama montata su un’impugnatura, fatta per colpire di taglio, di punta o in entrambi i modi. La lama porta i fili e la punta; il fornimento dà alla mano una presa, una protezione e un contrappeso. Le spade più antiche che si conoscano, di rame legato con arsenico, vengono da Arslantepe, nella Turchia orientale: alcune da un palazzo, in livelli datati a circa 3400–3000 a.C., altre da una tomba reale di circa 3000–2900 a.C.

Che cos’è

La spada è un’arma da mano con una lama lunga, affilata su uno o su entrambi i lati e quasi sempre terminante in punta. È più lunga di un pugnale e la maggior parte delle spade si impugna con una mano sola, lasciando l’altra libera per uno scudo, un pugnale o niente. Alcune lame erano pensate soprattutto per il colpo di taglio, altre per la stoccata, molte per entrambi.

Una spada europea del XIV secolo ha una lama dritta a due fili e un fornimento in tre parti: elso, impugnatura e pomo.

Come funziona

Il lavoro lo fa la lama, e la sua sezione decide come si comporta. Un filo sottile taglia bene ma si scheggia e si piega facilmente; per questo la maggior parte delle lame è sottile ai bordi e più spessa al centro, a forma di lente vista in sezione. Questa parte centrale più spessa mantiene la lama rigida dal fornimento alla punta.

Due brevi tronconi di lama di spada posati su un ceppo di legno, con le facce del taglio in vista: a sinistra una lente piena, spessa al centro e sottile ai due bordi; a destra la stessa lente con una scanalatura poco profonda su ciascuna faccia Lo sguscio toglie metallo dal centro della lama, dove pesa senza dare molta resistenza.

Molte lame hanno uno sguscio, una scanalatura poco profonda che scende lungo ogni faccia a partire dal fornimento. Spesso lo si chiama «canale del sangue», un nome fuorviante. Dirk Breiding, del Metropolitan Museum of Art, spiega che serve ad alleggerire la lama: le toglie massa senza indebolirla né ridurne la flessibilità.

Il fornimento tiene la lama nella mano. La lama prosegue in una barra più stretta, il codolo, che passa attraverso l’elso e l’impugnatura. L’impugnatura è un’anima di legno costruita intorno al codolo e rivestita di cuoio o di cordicella. Il pomo, una massa di metallo fissata all’estremità del codolo, tiene unito il fornimento e bilancia la lunghezza della lama. L’elso impedisce alla lama avversaria di scivolare fino alla mano. Nel corso dei secoli si aggiunsero anelli, ponticelli e coppe per proteggere meglio la mano.

Un buon bilanciamento rende la spada rapida. Secondo il Metropolitan Museum, una spada a una mano del Medioevo e del Rinascimento pesava in media da 0,9 a 1,8 kg. Ewart Oakeshott indica da 1,1 a 1,6 kg per una spada di misura normale.

Come si fa

Un modello da esposizione in cartone e gommapiuma mostra le parti di un fornimento e come si incastrano, senza nulla di duro, tagliente o appuntito. Servono un tubo isolante di gommapiuma per tubature lungo più o meno quanto un braccio, fogli di cartone ondulato, una palla di gommapiuma, spago, nastro adesivo robusto e colla, con forbici e taglierino.

Un modello da esposizione di spada posato su un’asse accanto a un gomitolo di spago e a un rotolo di nastro: una lama di tubo grigio con l’estremità arrotondata, un elso rettangolare di cartone, un’impugnatura avvolta di spago e un pomo a palla di gommapiuma, con una striscia di cartone disegnata a tratteggio dentro la lama La striscia di cartone fa da anima della lama e da codolo, e la gommapiuma la copre ovunque.

Ritagliate una striscia di cartone ondulato larga quanto il foro del tubo di gommapiuma e più lunga del tubo di circa un palmo, e incollatene due strati. Infilate la striscia nel tubo in modo che si fermi a pochi centimetri dalla fine, e chiudete quell’estremità con un tappo arrotondato di gommapiuma e nastro adesivo. Il cartone che sporge dall’altro lato è il codolo. Ritagliate un rettangolo di cartone, incollatene due o tre strati e praticate una fessura al centro: è l’elso, che si infila sul codolo fino a toccare la gommapiuma. Avvolgete lo spago intorno al codolo dietro l’elso per formare l’impugnatura, lasciando scoperti gli ultimi centimetri. Incidete la palla di gommapiuma, incollatela sull’estremità del codolo come pomo e fasciate il giunto con il nastro.

Sicurezza. Questa spada è un modello da esposizione: tenetela su uno scaffale o appesa al muro e non usatela mai per colpire qualcuno, nemmeno per gioco. Non mettete mai all’interno legno né altro materiale duro o appuntito, e non fatene mai una versione con il filo.

Storia ed evoluzione

Le spade più antiche che si conoscano vengono da Arslantepe, vicino a Malatya, nella Turchia orientale. In un palazzo, in livelli che Ünsal e Gönül Yalçın datano a circa 3400–3000 a.C., gli archeologi vi hanno trovato spade e punte di lancia di rame arricchito di arsenico, e una tomba reale di circa 3000–2900 a.C. conteneva altre spade e punte di lancia dello stesso metallo; alcune spade erano decorate con strisce d’argento. Una spada corta e cinque punte di lancia dello stesso tipo sono venute alla luce per caso nel 1966 a Tülintepe, a circa 80 km di distanza. Un’altra spada di questo tipo, esposta tra oggetti medievali nel museo del monastero armeno di San Lazzaro a Venezia, è stata riconosciuta nel 2017. Secondo una busta conservata nell’archivio, era arrivata da Trebisonda, sul Mar Nero, nel XIX secolo.

In seguito si fabbricarono spade di bronzo in tutto il Vicino Oriente e in Europa. Nell’Egeo dell’età del Bronzo se ne conservano molte, e Barry Molloy ne ha studiato l’uso in combattimento attraverso misure, tracce d’usura e prove su copie. Dall’inizio del I millennio a.C. il ferro e poi l’acciaio sostituirono a poco a poco il bronzo nelle armi.

Dal XVI secolo i civili portarono per difendersi la striscia, lunga e sottile e fatta soprattutto per colpire di punta, e la spada da città, più leggera, che le succedette rimase parte dell’abito di un gentiluomo fino all’inizio del XIX secolo. Sul campo di battaglia gli uomini d’arme in armatura contavano sulla lancia quanto sulla spada.

Uno spezzaspada posato su un panno scuro: una lama dritta con piccoli denti fitti su un filo e un pettine di denti lunghi sull’altro, una lunga punta a sezione quadrata, un elso a S, un’impugnatura di legno e un pomo scanalato a tronco di cono I denti lunghi di uno spezzaspada servivano a intrappolare la lama avversaria.

Alcune spade presero forme insolite. I mercenari tedeschi detti lanzichenecchi portavano spadoni a due mani con la lama ondulata, detta fiammeggiante; il Fitzwilliam Museum di Cambridge ne conserva uno del 1600 circa e aggiunge che lunghe spade decorate venivano anche portate dritte davanti a personaggi importanti durante le processioni. Lo spezzaspada era un pugnale per l’altra mano. Quello del museo di Palazzo Venezia a Roma, fatto nell’Italia settentrionale tra la fine del XVI e l’inizio del XVII secolo, ha diciotto denti lunghi su un lato. Vi si poteva intrappolare la lama dell’avversario e ruotare, per strappargliela di mano o spezzarla.