Espada

La espada es una hoja larga montada en una empuñadura, hecha para cortar, para herir de punta o para ambas cosas. La hoja lleva los filos y la punta; la empuñadura da a la mano agarre, protección y contrapeso. Las espadas más antiguas que se conocen, de cobre aleado con arsénico, proceden de Arslantepe, en el este de Turquía: unas de un palacio, en niveles fechados hacia 3400–3000 a. C., y otras de una tumba real de hacia 3000–2900 a. C.

Qué es

La espada es un arma de mano con una hoja larga, afilada en uno o en los dos bordes y casi siempre terminada en punta. Es más larga que una daga, y la mayoría se maneja con una sola mano, de modo que la otra queda libre para un escudo, una daga o nada. Algunas hojas se pensaban sobre todo para el tajo, otras para la estocada y muchas para ambos.

Una espada europea del siglo XIV tiene una hoja recta de dos filos y una empuñadura en tres partes: la cruz, el puño y el pomo.

Cómo funciona

El trabajo lo hace la hoja, y su sección decide cómo se comporta. Un filo delgado corta bien, pero se mella y se dobla con facilidad, así que la mayoría de las hojas son finas en los bordes y más gruesas en el centro, con forma de lente vista en corte. Ese centro más grueso mantiene la hoja rígida desde la empuñadura hasta la punta.

El vaceo quita metal del centro de la hoja, donde pesa sin aportar mucha resistencia.

Muchas hojas tienen un vaceo, una acanaladura poco profunda que baja por cada cara desde la empuñadura. A menudo se le llama «canal de sangre», un nombre engañoso. Dirk Breiding, del Metropolitan Museum of Art, explica que su función es aligerar la hoja: le quita masa sin debilitarla ni restarle flexibilidad.

La empuñadura sujeta la hoja en la mano. La hoja se prolonga en una barra más estrecha, la espiga, que pasa a través de la cruz y del puño. El puño es un alma de madera construida alrededor de la espiga y forrada de cuero o de cordel. El pomo, una masa de metal fijada en el extremo de la espiga, mantiene unida la empuñadura y compensa la longitud de la hoja. La cruz impide que la hoja contraria se deslice hasta la mano. Con los siglos se añadieron anillos, guardamanos y cazoletas que protegían aún más la mano.

Un buen equilibrio hace que la espada sea rápida. Según el Metropolitan Museum, una espada de una mano de la Edad Media y del Renacimiento pesaba de media entre 0,9 y 1,8 kg. Ewart Oakeshott da entre 1,1 y 1,6 kg para una espada de tamaño normal.

Cómo hacerlo

Un modelo de exposición de cartón y espuma muestra las piezas de una empuñadura y cómo encajan, sin nada duro, cortante ni puntiagudo. Hace falta un tubo de espuma aislante para tuberías más o menos tan largo como un brazo, hojas de cartón ondulado, una bola de espuma, cordel, cinta adhesiva resistente y cola, además de unas tijeras y un cúter.

La tira de cartón hace de alma de la hoja y de espiga, y la espuma la cubre por completo.

Corte una tira de cartón ondulado tan ancha como el hueco del tubo de espuma y más o menos un palmo más larga que el tubo, y pegue dos capas de ella. Introduzca la tira en el tubo de modo que quede a unos centímetros del extremo, y cierre ese extremo con un tapón redondeado de espuma y cinta adhesiva. El cartón que asoma por el otro lado es la espiga. Recorte un rectángulo de cartón, pegue dos o tres capas y abra una ranura en el centro: es la cruz, que se desliza por la espiga hasta tocar la espuma. Enrolle el cordel alrededor de la espiga detrás de la cruz para formar el puño, dejando libres los últimos centímetros. Haga un corte en la bola de espuma, péguela en el extremo de la espiga como pomo y refuerce la unión con cinta.

Seguridad. Esta espada es un modelo de exposición: déjela en una estantería o cuélguela en la pared, y no la use nunca para golpear a nadie, ni siquiera jugando. No meta nunca dentro madera ni otro material duro o puntiagudo, ni haga nunca una versión con filo.

Historia y evolución

Las espadas más antiguas que se conocen proceden de Arslantepe, cerca de Malatya, en el este de Turquía. En un palacio, en niveles que Ünsal y Gönül Yalçın fechan hacia 3400–3000 a. C., los arqueólogos hallaron espadas y puntas de lanza de cobre enriquecido con arsénico, y una tumba real de hacia 3000–2900 a. C. contenía otras espadas y puntas de lanza del mismo metal; algunas espadas estaban decoradas con tiras de plata. Una espada corta y cinco puntas de lanza del mismo tipo aparecieron por casualidad en 1966 en Tülintepe, a unos 80 km. Otra espada de este tipo, expuesta entre objetos medievales en el museo del monasterio armenio de San Lazzaro, en Venecia, fue identificada en 2017. Según un sobre conservado en el archivo, llegó desde Trebisonda, en el mar Negro, en el siglo XIX.

Después se fabricaron espadas de bronce en todo el Próximo Oriente y en Europa. En el Egeo de la Edad del Bronce se conservan en gran número, y Barry Molloy estudió su uso en combate a partir de medidas, huellas de desgaste y pruebas con copias. Desde comienzos del I milenio a. C., el hierro y más tarde el acero fueron sustituyendo al bronce en las armas.

Desde el siglo XVI, los civiles llevaron para defenderse la espada ropera, larga y fina y hecha sobre todo para la estocada, y su sucesor más ligero, el espadín, siguió formando parte del atuendo de un caballero hasta principios del siglo XIX. En el campo de batalla, los hombres de armas con armadura confiaban tanto en la lanza como en la espada.

Los dientes largos de un rompeespadas servían para atrapar la hoja del contrario.

Algunas espadas adoptaron formas poco comunes. Los mercenarios alemanes llamados lansquenetes llevaban montantes de hoja ondulada, llamada flamígera; el Fitzwilliam Museum de Cambridge conserva uno de hacia 1600 y añade que las espadas largas y decoradas también se llevaban erguidas delante de personajes importantes en las procesiones. El rompeespadas era una daga para la otra mano. El del museo del Palazzo Venezia, en Roma, hecho en el norte de Italia a finales del siglo XVI o principios del XVII, tiene dieciocho dientes largos en un borde. Se podía atrapar entre ellos la hoja del adversario y girar, para arrancársela de la mano o romperla.