Armadura corporal

La armadura corporal es una prenda que recibe los golpes en lugar del cuerpo. Las piezas más antiguas que se conocen son placas de armadura de hueso y cuerno halladas en tumbas de Rostovka, en Siberia occidental, fechadas hacia el 2100 a. C. En el siglo XV a. C. los guerreros de carro del Próximo Oriente llevaban cotas de escamas de bronce atadas sobre lino o cuero. La malla de anillos de hierro entrelazados llegó hacia el 300 a. C., luego las armaduras de placas de acero a finales de la Edad Media europea y, en los años setenta, los chalecos de fibras sintéticas probados contra armas de fuego según normas oficiales.

Qué es

La armadura corporal es una prenda que absorbe la fuerza de un arma para que no la reciba el cuerpo que protege. Se ha hecho de muchos materiales: pequeñas placas de hueso, de bronce o de hierro cosidas sobre tela, anillos de alambre de hierro enlazados en una malla flexible, placas de acero moldeadas, tela acolchada y, en las últimas décadas, fibras sintéticas tejidas. Los soldados solían combinar varias, con una capa blanda acolchada bajo otra dura.

Una cota de escamas de bronce del tipo que se llevaba en el Próximo Oriente en el siglo XV a. C., conocida por las escamas halladas en Nuzi, en Irak, y por las cotas pintadas en tumbas egipcias, llega hasta las rodillas y tiene mangas cortas. Cada escama es una pequeña placa de bronce, recta por arriba y redondeada por abajo, con un nervio repujado a lo largo para darle rigidez y pequeños agujeros para los cordones. Las escamas se atan unas junto a otras formando hileras, y las hileras se cosen sobre una prenda de lino o de cuero de modo que cada una cubra la parte alta de la hilera de abajo.

Cómo funciona

Una superficie dura desvía o reparte la punta de un arma: una flecha o una hoja que golpea una escama de bronce o una placa de acero resbala, o su fuerza se reparte sobre una superficie mayor. En una cota de escamas, estas se solapan, de modo que el arma encuentra varios espesores de metal, y los cordones quedan ocultos bajo las escamas y bajo la hilera de encima, donde es difícil cortarlos. Una cota necesitaba muchísimas escamas: Thomas David Hulit cita la estimación de Walter Ventzke, unas 1300 para un coselete corto sin mangas y más de 3300 para una cota larga.

En esta malla remachada, las hileras de anillos macizos alternan con hileras de anillos cerrados con remache.

La malla es un tejido de pequeños anillos de hierro, cada uno pasado por sus vecinos. Unos anillos se cerraban con un remache, otros se soldaban a la forja o se recortaban enteros de una chapa. La malla sigue los movimientos del cuerpo y resiste los cortes. Se llevaba sobre una túnica acolchada de tela rellena de lana o algodón, que amortiguaba los golpes. Los soldados egipcios del Imperio Nuevo también llevaban armaduras de lino acolchado sin nada encima.

La armadura de placas da al acero la forma del cuerpo. Donde el cuerpo se dobla, en codos, rodillas y cintura, unas tiras estrechas de acero que se solapan, las launas, van unidas con remaches y correas de cuero para que se deslicen unas sobre otras. El Metropolitan Museum of Art da entre 20 y 25 kg para una armadura de campaña completa, repartidos por todo el cuerpo en lugar de colgar de los hombros. En 2024, un equipo dirigido por Andreas Flouris hizo llevar a infantes de marina griegos una réplica de la armadura de Dendra, de la Edad del Bronce, durante una batalla simulada de once horas: permitía moverse con total libertad sin un esfuerzo físico excesivo.

Los chalecos modernos superponen muchas capas de fibras sintéticas muy resistentes. En Estados Unidos se prueban en laboratorios independientes según la norma del Instituto Nacional de Justicia (NIJ), y cada modelo se certifica para amenazas concretas. El instituto advierte que ninguna armadura es antibalas: un chaleco solo protege contra las amenazas para las que se eligió y se probó.

Cómo hacerlo

Una pequeña muestra de armadura de escamas en cartón enseña cómo se solapan las escamas y ocultan sus cordones. No protege de nada. Hacen falta cartón fino, como el de una caja de cereales, regla y lápiz, tijeras, una perforadora, cordel fino o hilo de bordar, una aguja de zurcir y un trozo de fieltro de unos 15 cm de lado.

En la muestra de cartón, cada hilera de escamas va atada por sus agujeros y se superpone a la hilera de abajo.

Recorte unas treinta escamas de cartón de 2 cm de ancho y 4 cm de largo, rectas por arriba y redondeadas por abajo. Haga dos agujeros juntos cerca del borde superior de cada escama. Coloque diez escamas en fila, con los bordes algo solapados, y pase el cordel por los agujeros para atarlas. Haga así tres hileras. Cosa la hilera inferior al borde de abajo del fieltro pasando la aguja por su atado, luego cosa la siguiente unos 2 cm más arriba, de modo que sus escamas cubran la parte alta de la primera hilera y sus cordones, y lo mismo con la tercera. Doble el fieltro y observe cómo las escamas se deslizan unas sobre otras.

Seguridad. Una muestra así, de cartón o de metal, no protege en absoluto; solo un equipo certificado según una norma reconocida, usado como indica el fabricante, protege contra las armas.

Historia y evolución

Las armaduras corporales más antiguas que se conocen proceden de Siberia occidental. En Rostovka, cerca de Omsk, unas tumbas con armas de bronce del tipo Seima-Turbino contenían también moldes de fundición de piedra y placas de armadura de cuerno, y la tumba 34 guardaba una armadura corporal de hueso. Las dataciones por radiocarbono que publicaron en 2017 Zinaida Marchenko y sus colegas sitúan estas tumbas entre los siglos XXII y XX a. C. Los autores advierten que los huesos humanos de la región pueden dar fechas demasiado antiguas, y los estudios anteriores, basados en el estilo de los bronces, las situaban en los siglos XVI y XV a. C.

Las escamas de armadura más antiguas halladas junto con registros escritos proceden de Nuzi, cerca de Kirkuk, en el norte de Irak. Los excavadores encontraron escamas de bronce en casas de la ciudad, fechadas hacia 1475 a 1450 a. C., junto con tablillas de arcilla que enumeran las armaduras entregadas a los soldados del palacio: cotas de escamas de cobre grandes y pequeñas, mangas, faldones, cascos y también coseletes de cuero. La armadura de escamas era cara, y Timothy Kendall, que estudió las tablillas, pensaba que solo las unidades de élite, los oficiales y los ricos tenían cotas con escamas de metal. Cuando Tutmosis III de Egipto venció en Megido, en el siglo XV a. C., a una coalición de príncipes sirios y cananeos, sus anales cuentan en el botín una buena cota de bronce del jefe enemigo, otra del príncipe de Megido y 200 cotas del ejército vencido. El Metropolitan Museum of Art conserva escamas de armadura de bronce excavadas en Malqata, el palacio de Amenhotep III, de hacia 1386 a 1347 a. C.

En Grecia se ha conservado otro tipo de armadura. La panoplia de Dendra, hallada en 1960 en una tumba de cámara cerca de Micenas y con unos 3500 años de antigüedad, es una armadura completa de grandes placas de bronce moldeadas. Se estima que el original pesaba unos 18 kg.

La malla apareció mucho más tarde, entre los celtas de Europa central. Una tumba de jefe descubierta por casualidad en 1961 en Ciumeşti, en Rumanía, contenía un casco de hierro coronado por un ave rapaz, una cota de malla de hierro y grebas de bronce, del siglo III a. C. Investigadores checos sitúan hoy la invención de la malla en el paso del siglo IV al III a. C. y consideran la cota de Ciumeşti, de anillos simplemente unidos a tope, un ejemplo temprano pero no el más antiguo.

Desde el segundo cuarto del siglo XV, un caballero podía ir cubierto de acero de la cabeza a los pies.

En la Europa medieval, la malla remachada sobre una túnica acolchada fue durante siglos la armadura principal. En el siglo XIV se añadieron placas de acero sobre la malla, y desde el segundo cuarto del siglo XV un caballero completamente armado iba cubierto de placas de la cabeza a los pies, con un jubón acolchado debajo.

En 1965, la química Stephanie Kwolek descubrió en DuPont la fibra que más tarde se vendió como Kevlar. En 1972, el organismo predecesor del Instituto Nacional de Justicia de Estados Unidos publicó la primera norma de rendimiento para chalecos antibalas de la policía. En 1975 y 1976, unos 5000 chalecos de Kevlar se probaron sobre el terreno en 15 cuerpos de policía de ciudades de todo el país, y en 1978 el instituto creó los ensayos de conformidad: un fabricante no puede declarar que un modelo cumple la norma hasta que los supera. La norma se ha revisado varias veces desde entonces, la última como NIJ Standard 0101.07, publicada en 2023.