Armatura

L’armatura è un indumento che riceve i colpi al posto del corpo. I pezzi più antichi che si conoscano sono piastre d’armatura di osso e di corno trovate in tombe di Rostovka, nella Siberia occidentale, datate intorno al 2100 a.C. Nel XV secolo a.C. i guerrieri sui carri del Vicino Oriente indossavano corazze di scaglie di bronzo legate su lino o cuoio. La maglia di anelli di ferro intrecciati arrivò verso il 300 a.C., poi le armature a piastre d’acciaio alla fine del Medioevo europeo e, negli anni Settanta, i giubbotti di fibre sintetiche provati contro le armi da fuoco secondo norme ufficiali.

Che cos’è

L’armatura è un indumento che assorbe la forza di un’arma perché il corpo che sta dietro non la riceva. È stata fatta di molti materiali: piccole piastre d’osso, di bronzo o di ferro cucite su stoffa, anelli di filo di ferro collegati in una rete flessibile, piastre d’acciaio sagomate, stoffa trapuntata e, negli ultimi decenni, fibre sintetiche tessute. I soldati ne combinavano di solito diversi, con uno strato morbido imbottito sotto uno duro.

Una corazza di scaglie di bronzo del tipo indossato nel Vicino Oriente nel XV secolo a.C., nota dalle scaglie trovate a Nuzi, in Iraq, e dalle corazze dipinte nelle tombe egizie, arriva alle ginocchia e ha maniche corte. Ogni scaglia è una piccola piastra di bronzo, dritta in alto e arrotondata in basso, con una costolatura sbalzata per il lungo che la irrigidisce e piccoli fori per i lacci. Le scaglie sono legate una accanto all’altra in file, e le file sono cucite su un indumento di lino o di cuoio in modo che ognuna copra la parte alta della fila sottostante.

Come funziona

Una superficie dura devia o distribuisce la punta di un’arma: una freccia o una lama che colpisce una scaglia di bronzo o una piastra d’acciaio scivola via, oppure la sua forza si distribuisce su un’area più ampia. In una corazza a scaglie queste si sovrappongono, così l’arma incontra più spessori di metallo, e i lacci restano nascosti sotto le scaglie e sotto la fila superiore, dove è difficile tagliarli. Una corazza richiedeva moltissime scaglie: Thomas David Hulit cita la stima di Walter Ventzke, circa 1.300 per un corsetto corto senza maniche e più di 3.300 per una corazza lunga.

In questa maglia ribattuta file di anelli pieni si alternano a file di anelli chiusi da un ribattino.

La maglia è una rete di piccoli anelli di ferro, ognuno passato nei suoi vicini. Alcuni anelli erano chiusi con un ribattino, altri saldati alla forgia o tranciati interi da una lamiera. La maglia segue i movimenti del corpo e resiste ai tagli. Si portava sopra una tunica imbottita di stoffa riempita di lana o cotone, che attutiva i colpi. I soldati egizi del Nuovo Regno indossavano anche armature di lino imbottito, da sole.

L’armatura a piastre dà all’acciaio la forma del corpo. Dove il corpo si piega, a gomiti, ginocchia e vita, strette strisce d’acciaio sovrapposte, le lame, sono unite da ribattini e cinghie di cuoio in modo da scorrere l’una sull’altra. Il Metropolitan Museum of Art indica 20-25 kg per un’armatura da campo completa, distribuiti su tutto il corpo invece di pendere dalle spalle. Nel 2024 un gruppo guidato da Andreas Flouris ha fatto indossare a fanti di marina greci una replica dell’armatura di Dendra, dell’età del bronzo, durante una battaglia simulata di undici ore: permetteva piena libertà di movimento senza uno sforzo fisico eccessivo.

I giubbotti moderni sovrappongono molti strati di fibre sintetiche molto resistenti. Negli Stati Uniti sono provati in laboratori indipendenti secondo la norma del National Institute of Justice, e ogni modello è certificato per minacce precise. L’istituto avverte che nessuna armatura è a prova di proiettile: un giubbotto protegge solo dalle minacce per cui è stato scelto e provato.

Come si fa

Un piccolo campione di armatura a scaglie in cartoncino mostra come le scaglie si sovrappongono e nascondono i lacci. Non protegge da nulla. Servono cartoncino sottile, come quello di una scatola di cereali, righello e matita, forbici, una foratrice, spago sottile o filo da ricamo, un ago da rammendo e un pezzo di feltro di circa 15 cm di lato.

Nel campione di cartoncino ogni fila di scaglie è allacciata attraverso i fori e si sovrappone alla fila sottostante.

Ritagliate una trentina di scaglie di cartoncino larghe 2 cm e lunghe 4 cm, dritte in alto e arrotondate in basso. Fate due fori affiancati vicino al bordo superiore di ogni scaglia. Disponete dieci scaglie in fila, con i bordi un po’ sovrapposti, e passate lo spago nei fori per legarle. Fate così tre file. Cucite la fila più bassa al bordo inferiore del feltro passando l’ago nell’allacciatura, poi cucite la fila successiva circa 2 cm più in alto, così che le sue scaglie coprano la parte alta della prima fila e i suoi lacci, e fate lo stesso con la terza. Piegate il feltro e guardate le scaglie scorrere l’una sull’altra.

Sicurezza. Un campione di questo tipo, di cartoncino o di metallo, non protegge affatto; solo un equipaggiamento certificato secondo una norma riconosciuta, indossato come indica il produttore, protegge dalle armi.

Storia ed evoluzione

Le armature più antiche che si conoscano vengono dalla Siberia occidentale. A Rostovka, vicino a Omsk, tombe con armi di bronzo del tipo Sejma-Turbino contenevano anche stampi di fusione in pietra e piastre d’armatura di corno, e la tomba 34 custodiva un’armatura di osso. Le datazioni al radiocarbonio pubblicate nel 2017 da Zinaida Marchenko e colleghi collocano queste tombe tra il XXII e il XX secolo a.C. Gli autori avvertono che le ossa umane della zona possono dare date troppo antiche, e gli studi precedenti, basati sullo stile dei bronzi, le ponevano nel XVI e XV secolo a.C.

Le più antiche scaglie d’armatura trovate insieme a documenti scritti vengono da Nuzi, vicino a Kirkuk, nell’Iraq settentrionale. Gli scavatori trovarono scaglie di bronzo in case della città, datate tra il 1475 e il 1450 a.C. circa, insieme a tavolette d’argilla che elencano le armature consegnate ai soldati del palazzo: corazze di scaglie di rame grandi e piccole, maniche, gonnelle, elmi e anche corsetti di cuoio. L’armatura a scaglie era costosa, e Timothy Kendall, che studiò le tavolette, riteneva che solo le unità scelte, gli ufficiali e i ricchi possedessero corazze con scaglie di metallo. Quando Thutmose III d’Egitto sconfisse a Megiddo, nel XV secolo a.C., una coalizione di principi siriani e cananei, i suoi annali registrano nel bottino una bella corazza di bronzo del capo nemico, una del principe di Megiddo e 200 corazze dell’esercito vinto. Il Metropolitan Museum of Art conserva scaglie d’armatura di bronzo scavate a Malqata, il palazzo di Amenhotep III, databili tra il 1386 e il 1347 a.C. circa.

In Grecia si è conservato un altro tipo di armatura. La panoplia di Dendra, trovata nel 1960 in una tomba a camera presso Micene e vecchia di circa 3.500 anni, è un’armatura completa di grandi piastre di bronzo sagomate. Il suo peso originale è stimato in circa 18 kg.

La maglia comparve molto più tardi, presso i Celti dell’Europa centrale. Una tomba di capo scoperta per caso nel 1961 a Ciumeşti, in Romania, conteneva un elmo di ferro sormontato da un rapace, una cotta di maglia di ferro e schinieri di bronzo, del III secolo a.C. Ricercatori cechi collocano oggi l’invenzione della maglia al passaggio tra IV e III secolo a.C. e considerano la cotta di Ciumeşti, con anelli semplicemente accostati, un esempio antico ma non il più antico.

Dal secondo quarto del XV secolo un cavaliere poteva essere coperto d’acciaio dalla testa ai piedi.

Nell’Europa medievale la maglia ribattuta sopra una tunica imbottita fu per secoli l’armatura principale. Nel XIV secolo si aggiunsero piastre d’acciaio sopra la maglia, e dal secondo quarto del XV secolo un cavaliere armato di tutto punto era coperto di piastre dalla testa ai piedi, con un farsetto imbottito sotto.

Nel 1965 la chimica Stephanie Kwolek scoprì alla DuPont la fibra poi venduta con il nome di Kevlar. Nel 1972 l’ente che precedette il National Institute of Justice degli Stati Uniti pubblicò la prima norma di prestazione per i giubbotti antiproiettile della polizia. Nel 1975 e nel 1976 circa 5.000 giubbotti in Kevlar furono provati sul campo da 15 corpi di polizia di città di tutto il paese, e nel 1978 l’istituto avviò le prove di conformità: un produttore può dichiarare un modello conforme alla norma solo dopo che le ha superate. La norma è stata rivista più volte da allora, l’ultima come NIJ Standard 0101.07, pubblicata nel 2023.