Lancia e fiocina

Una lancia è una lunga asta con una punta a un'estremità, impugnata con due mani per colpire di punta o scagliata a mano. La più antica conservata è la punta intagliata di una lancia di tasso trovata a Clacton-on-Sea, in Inghilterra, vecchia di circa 400.000 anni. Per pescare si costruiva la fiocina, con una punta centrale tra rebbi laterali dentati che trattengono il pesce.

Che cos’è

Una lancia è un’asta diritta, quasi sempre di legno, con una punta davanti. Si impugna con due mani per colpire di punta oppure si scaglia a mano. La forma più semplice è un unico pezzo di legno intagliato a punta, come la lancia disegnata a sinistra, sul modello di quelle di Schöningen, in Germania. Molte lance più tarde portano una testa separata di pietra, osso o metallo fissata all’asta, ciò che gli archeologi chiamano immanicatura. Gli utensili di pietra che hanno dato forma alle prime lance hanno fornito loro anche le prime punte di pietra.

La fiocina, a destra, è una lancia per la pesca. La sua testa ha una punta centrale tra due rebbi laterali muniti di denti, e i rebbi sono legati all’asta con una striscia di pelle. I pescatori inuit dell’Artico canadese la chiamano kakivak e la usavano per infilzare i salmoni nei fiumi. Rebbi d’osso dentati compaiono anche nei siti dell’età della pietra intorno ai laghi della Danimarca.

Come funziona

Una lancia concentra la spinta delle braccia e del corpo sulla minuscola superficie della sua punta, quanto basta per forare una pelle. La sua lunghezza tiene il cacciatore o il pescatore a distanza da ciò che colpisce. La lancia da botta resta nelle mani. La lancia scagliata porta con sé l’energia che il braccio le ha dato nel momento del rilascio.

Per il lancio il peso deve stare in avanti. Le lance di Schöningen sono più larghe a circa un terzo della lunghezza dalla punta, quindi il loro baricentro è spostato in avanti, come in un giavellotto moderno, e la punta vola davanti. Nel 2019 Annemieke Milks e i suoi colleghi hanno fatto lanciare a sei atleti del giavellotto due repliche in abete rosso di 760 e 800 g. Hanno colpito bersagli fino a 20 m con forza sufficiente a uccidere un animale. Gli archeologi discutono ancora se i cacciatori di Schöningen scagliassero le lance, colpissero di punta o facessero entrambe le cose.

La punta è sagomata in modo che il midollo tenero resti di lato.

Una punta è più debole dove il cuore tenero del fusto, il midollo, esce alla sua estremità. Su un bastone da lancio di Schöningen appuntito alle due estremità, l’artigiano ha sagomato ogni capo in modo che il midollo restasse di lato rispetto alla punta.

Un pesce è veloce e scivola facilmente via da una punta sola. La punta centrale della fiocina lo trafigge, i rebbi laterali si chiudono ai due lati e i loro denti gli impediscono di sfilarsi quando la lancia esce dall’acqua. La legatura in pelle lascia ai rebbi un po’ di elasticità quando afferrano il pesce. L’acqua inoltre devia la luce alla superficie: visto dalla riva, un pesce sembra meno profondo di quanto sia, e il pescatore impara a colpire sotto il punto in cui lo vede.

Come si fa

Una fiocina a quattro rebbi per pesci piccoli si ricava da un ramo verde con un coltello, un bastone di legno e un po’ di spago. Scegliete un alberello di legno duro ben diritto, alto più o meno quanto voi e spesso circa 2,5 cm, con pochi rami. Tagliate i rametti a filo e scortecciate l’estremità grossa, che diventerà la testa.

Due bastoncini incrociati divaricano i quattro rebbi, e la legatura impedisce alla fenditura di scendere lungo l’asta.

Avvolgete uno spago ben stretto intorno al ramo a 20-30 cm dall’estremità grossa: questa legatura ferma la fenditura. Mettete il ramo in piedi su un ceppo, appoggiate la lama del coltello di traverso sul centro dell’estremità e battete sul dorso della lama con il bastone finché la fenditura raggiunge la legatura. Ruotate la lama di un quarto di giro e fate una seconda fenditura ad angolo retto con la prima: si ottengono quattro rebbi. Infilate nelle fenditure due bastoncini, uno di traverso all’altro, per divaricare i rebbi, e fermateli con qualche giro di spago a otto. Smussate i bordi interni della forca perché non si scheggino, poi appuntite ogni rebbio, tagliando sempre verso l’esterno, lontano dal corpo. Per indurire le punte, giratele nella cenere calda, lontano dalle fiamme, finché sono asciutte e appena dorate, senza lasciarle carbonizzare. Il legno verde si ritira asciugando, quindi stringete di nuovo la legatura dopo qualche giorno.

Una fiocina a rebbi va bene solo per pesci piccoli: si preme il pesce contro il fondo per bloccarlo e poi lo si raccoglie con la mano.

Sicurezza. Coprite le punte con una guaina di cuoio quando la fiocina non serve, portatela con le punte in basso, non puntatela mai verso qualcuno e non lanciatela mai dove possano trovarsi persone o animali. Spegnete del tutto il fuoco e la cenere calda dopo aver indurito le punte. La pesca con la lancia è vietata o regolamentata in molte acque: in Inghilterra e Galles il Salmon and Freshwater Fisheries Act del 1975 vieta di usare una lancia per prendere pesci d’acqua dolce. Informatevi sulle regole locali prima di usarla e, dove è vietata, tenetela come modellino.

Storia ed evoluzione

La punta di Clacton, intagliata nel tasso circa 400.000 anni fa.

Il legno marcisce, e pochissime lance ci sono giunte dal Paleolitico. La più antica è la punta di una lancia di tasso che Samuel Hazzledine Warren estrasse nel 1911 da antichi sedimenti fluviali a Clacton-on-Sea, nell’Essex. Risale a un periodo temperato di circa 400.000 anni fa, e il Natural History Museum di Londra, che la conserva, le attribuisce 420.000 anni. In un secolo vi si è vista una lancia da lancio, una lancia da botta, un bastone da scavo, una sonda da neve e un paletto. Ricercatori dell’Università di Reading e del museo la studiano come un’arma lavorata con strumenti di selce.

Alcune punte di pietra potrebbero essere ancora più antiche. A Kathu Pan 1, in Sudafrica, Jayne Wilkins e i suoi colleghi hanno riferito nel 2012 che punte di pietra di circa 500.000 anni presentano danni simili a quelli di repliche montate su lance. Veerle Rots e Hugues Plisson hanno contestato questa lettura delle fratture, e il gruppo di Wilkins l’ha difesa nel 2015. Sally McBrearty, estranea allo studio, accettava che fossero punte di lancia ma era meno sicura della loro data. Le punte di pietra immanicate diventano comuni dopo circa 300.000 anni fa.

Le più antiche lance complete vengono da un’antica riva di lago a Schöningen, in Bassa Sassonia. La squadra di Hartmut Thieme le ha trovate negli anni Novanta in una miniera di lignite a cielo aperto, tra i resti macellati di oltre 50 cavalli. Gli scavi fino al 2008 hanno restituito nove lance, una lancia da botta e sei bastoni più corti appuntiti alle due estremità, e scavi successivi un settimo bastone dello stesso tipo. Le lance sono ricavate da tronchi sottili di abete rosso o di pino. I loro artefici tolsero la corteccia e sagomarono il legno tagliandolo e raschiandolo. Le lance sono lunghe da 1,8 a 2,5 m. Furono datate dapprima a circa 400.000 anni, poi a circa 300.000. Nel 2025 Jarod Hutson e i suoi colleghi hanno datato resti di chiocciole d’acqua dello stesso strato a circa 200.000 anni, il che indicherebbe i Neanderthal come loro autori. Uno studio sul DNA mitocondriale dei cavalli del sito, pubblicato lo stesso anno, mantiene l’età più antica di circa 300.000 anni, e la data delle lance è ancora discussa. A Lehringen, sempre in Bassa Sassonia, fu trovata nel 1948 una lancia completa di tasso tra le costole di un elefante dalle zanne dritte, in sedimenti lacustri di circa 125.000 anni. Uno studio pubblicato nel 2026 ha individuato tracce di taglio sulle costole e sulle vertebre dell’elefante, macellato sul posto.

I cacciatori-raccoglitori della cultura di Maglemose, intorno ai laghi danesi, montavano punte d’osso intaccate o dentate come rebbi di fiocina; le più antiche sono datate verso il 9000 a.C. Una fiocina neolitica trovata sul fondale al largo dell’isola di Lolland aveva ancora al loro posto i rebbi laterali e la punta centrale d’osso. I pescatori inuit facevano ancora nel Novecento il kakivak di legno, palco di caribù o osso e strisce di pelle. Altri modi di prendere il pesce, con l’amo o con reti e nasse, si sono diffusi accanto alla lancia.

La lancia ha armato anche i soldati a piedi per millenni. In Europa la picca, una lunga lancia portata dalla fanteria in ranghi serrati, mantenne il suo posto finché la baionetta a ghiera, fissata intorno alla canna del moschetto senza impedirgli di sparare, non la rese inutile all’inizio del XVIII secolo.