Martillo de guerra y maza

La maza es un mango corto con una cabeza pesada, y el martillo de guerra lleva en el mismo tipo de mango una boca de martillo y un pico. Ambos golpean con su peso y no con un filo. Las cabezas de maza de piedra aparecen en el Próximo Oriente en el X milenio a. C.; en Europa se fabricaron mazas y martillos de acero desde hacia 1300 para luchar contra hombres con armadura de placas.

Qué es

La maza es un garrote hecho para la guerra: un mango corto con una cabeza pesada de piedra o de metal en un extremo. La cabeza puede ser redonda, en forma de pera o estar formada por aletas, placas delgadas colocadas de canto alrededor del mango. El martillo de guerra tiene el mismo mango corto, pero su cabeza lleva de un lado una pequeña boca de martillo y del otro un pico puntiagudo. Ambas son armas contundentes. Actúan con el peso de la cabeza y no necesitan filo.

En la Europa de la Baja Edad Media eran armas de combate cuerpo a cuerpo, a menudo a caballo. El Metropolitan Museum describe su maza de acero de finales del siglo XV como un arma de jinete, llevada junto a una espada u otras armas. El Victoria and Albert Museum distingue tres clases de martillo de guerra: el martillo arrojadizo, el martillo corto de una mano que usaban los jinetes del siglo XIII al XVI y el martillo largo para combatir a pie, del siglo XIV al XVI.

Cómo funciona

La maza concentra casi todo su peso en el extremo del mango. Al blandirla desde el hombro o el codo, la cabeza se mueve deprisa y, al detenerse contra el blanco, le entrega su cantidad de movimiento en una superficie pequeña. El Fitzwilliam Museum señala que una maza de aletas solo servía a muy corta distancia, pero que su peso unido al movimiento del golpe la hacía muy eficaz, y que los jinetes la llevaban sujeta a la muñeca con una correa de cuero.

El martillo de combate a pie reunía en una sola cabeza la boca, el pico y una púa superior.

Contra una armadura, un golpe contundente no necesita cortar. El museo del Paço dos Duques, en Guimarães, señala que los martillos de guerra golpeaban con más eficacia que las espadas a un hombre con armadura de placas, y el V&A, que estaban hechos para machacar y desgarrar esa armadura. Las aletas de una maza bajomedieval tocan el blanco con aristas estrechas, de modo que la fuerza del golpe se concentra en ellas.

Los martillos de guerra se extendieron a mediados del siglo XIV, con la armadura de placas. Según el mismo museo de Guimarães, la boca del martillo, plana o con puntas, rara vez atravesaba la armadura, mientras que el pico la perforaba con bastante facilidad pero a menudo quedaba clavado y dejaba al atacante al descubierto hasta que lograba soltarlo.

Cómo hacerlo

Una maqueta blanda de maza, hecha para exponerla, muestra cómo se reúne el peso en el extremo de un mango, sin nada duro. Hace falta un tubo de cartón resistente, como el núcleo de un rollo de papel de aluminio, una bola de espuma para manualidades algo más ancha que el tubo, una lámina de goma eva blanda, cinta americana y cola, además de unas tijeras y un cúter.

Unas aletas blandas alrededor de una bola de espuma dan la forma de una cabeza de maza bajomedieval.

Envuelva todo el tubo con cinta americana para que no quede ningún borde cortante y cierre los dos extremos con cinta. Haga en la bola de espuma un agujero del tamaño del tubo, encájela en un extremo y péguela. Recorte seis triángulos iguales de goma eva y péguelos alrededor de la bola, a la misma distancia unos de otros, como las aletas de una maza de acero. Enrolle más cinta en el otro extremo del tubo para formar la empuñadura. Apriete la cabeza: debe ceder con facilidad bajo los dedos por todas partes.

Seguridad. La maqueta es solo para exponerla: no la blanda nunca contra nadie. No meta nada duro ni pesado dentro de la cabeza.

Historia y evolución

Las primeras cabezas de maza eran piedras labradas y perforadas para que pasara por ellas un mango de madera.

La maza es una de las armas más antiguas hechas para la guerra. Michael Sebbane, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, que ha revisado los hallazgos, fecha su aparición en el X milenio a. C., en el Neolítico precerámico A del Próximo Oriente, en yacimientos de Anatolia y del norte de Mesopotamia como Hallan Çemi, Körtik Tepe, Qermez Dere y Nemrik. Li Shuicheng, de la Universidad de Pekín, da 9500 a 8500 a. C. para la cabeza de maza de piedra de Hallan Çemi. Las cabezas se labraban con herramientas de piedra y se perforaban para recibir el mango. Para Sebbane, una cabeza de menos de unos 150 g, o con un agujero de menos de 1 cm, difícilmente sirvió para luchar; muchas cabezas de maza eran también objetos de rango y de ritual.

El metal llegó después. Li cita una cabeza de maza de cobre de Can Hasan, en Turquía, como la más antigua de metal conocida. Estaba en una casa incendiada del nivel 2B, que el excavador David French situó en el paso del Calcolítico antiguo al medio, y sus dataciones por radiocarbono de los años sesenta fechaban ese paso hacia 5000 a. C. Li fecha la cabeza de maza hacia 5000 a. C., y el arqueometalurgista Ernst Pernicka hacia 6000 a. C. Li cuenta además muchas cabezas de maza y cetros entre los más de 400 objetos de metal del tesoro de Nahal Mishmar, hallado en 1961 en una cueva junto al mar Muerto y fechado en el IV milenio a. C. En Egipto, antes de las primeras dinastías, las cabezas de maza tenían forma de disco, de pera o de huso, y la paleta de Narmer muestra al rey alzando la maza sobre un cautivo arrodillado. La escena del soberano que golpea con una maza se repitió durante siglos en el arte del Próximo Oriente y de Egipto.

En la Europa medieval, mazas y martillos de hierro y acero acompañaban a la espada. El V&A sitúa el uso continuo del martillo de guerra desde hacia 1300 hasta el siglo XVII. El Met sitúa su tipo de maza, de cabeza corta con aletas triangulares caladas, en Europa occidental desde mediados del siglo XV hasta principios del XVI. Las dos armas respondieron a la difusión de la armadura de placas. Algunas estaban ricamente decoradas: el martillo de jinete del V&A, de hacia 1550, con incrustaciones de oro y plata, quizá sirvió sobre todo como bastón de mando de un jefe de ejército.