Reciclagem do papel

A reciclagem do papel volta a transformar o papel usado em pasta. As folhas são agitadas em água até as fibras se soltarem, limpas de agrafos, plástico e tinta e formadas de novo em papel. No Japão, o shukushi, um papel cinzento refeito com folhas escritas, está documentado desde o início do século XI e serviu durante séculos para as ordens imperiais.

O que é

O cartão castanho e o papel de jornal impresso voltam à fábrica como qualidades diferentes de papel recuperado.

O papel é um feltro de fibras vegetais, sobretudo celulose, que se prendem umas às outras quando a folha húmida seca. A água volta a soltar essas ligações, pelo que uma folha usada pode ser desfeita nas suas fibras e tornar-se outra vez papel. A reciclagem fá-lo em grande escala. Jornais, papel de escritório, revistas, caixas e cartões são recolhidos, separados por qualidades e vendidos às fábricas de papel, que os transformam em pasta, retiram tudo o que não é fibra e formam folhas novas numa máquina de papel.

O que uma fábrica consegue produzir depende do que entra. As caixas castanhas voltam a ser cartão e papel de embalagem, onde a cor pouco importa. Os papéis impressos que se destinam a papel de jornal, papel higiénico ou papel branco de escritório têm de perder primeiro a tinta, uma etapa chamada destintagem.

Como funciona

Os fardos são despejados num desagregador, um grande tanque de água agitado por um rotor colocado no fundo. A agitação encharca as folhas e esfrega-as até se tornarem uma papa cinzenta e aguada de fibras soltas, onde continuam misturados a tinta, as cargas minerais e tudo o que chegou com o papel.

A pasta passa depois por uma série de depuradores. Crivos com furos ou fendas finas retêm pedaços de plástico, fios e as partículas pegajosas de cola a que os papeleiros chamam stickies. Os depuradores centrífugos fazem girar o fluxo, de modo que agrafos, areia e outros fragmentos pesados são atirados para fora e retirados.

Nas qualidades impressas vem a seguir a destintagem, por lavagem ou por flotação. Na lavagem, a água arrasta as partículas de tinta mais finas por fendas demasiado estreitas para as fibras. A flotação é hoje o método mais comum. Num tanque, sopra-se ar para dentro de pasta diluída; os produtos juntados no desagregador soltaram a tinta e tornaram as suas partículas repelentes da água, pelo que estas se agarram às bolhas que sobem e se juntam à superfície numa espuma cinzenta. É preciso retirar essa espuma antes de as bolhas rebentarem e devolverem a tinta à pasta. A pasta limpa é espessada, por vezes branqueada, e enviada para a máquina de papel.

Na Universidade Técnica de Darmstadt, Hans-Joachim Putz e Samuel Schabel procuraram a origem da ideia corrente de que o papel só pode ser reciclado de quatro a sete vezes e encontraram-na repetida sem fonte clara. O seu laboratório e uma equipa da Universidade Técnica de Graz, por encomenda da Pro Carton, a associação dos fabricantes de cartolina, fizeram passar, cada um, papéis de embalagem por vinte e cinco ciclos de reciclagem, e ambos concluem que o limite de quatro a sete vezes não se confirma. Os limites práticos estão noutro lado: em cada passagem perdem-se fibras e finos com a água, parte do papel nunca é recolhida e é preciso manter a sujidade de fora. Por isso as fábricas juntam sempre fibra nova.

Como fazer

Uma folha reciclada pode ser feita à mão na mesa da cozinha com água e papel usado limpo. É preciso uma forma, uma moldura de madeira com uma rede fina, por exemplo de rede mosquiteira, esticada e agrafada, e uma contraforma, uma moldura vazia do mesmo tamanho colocada por cima, que dá à folha as suas margens. Papéis comuns, como papel de impressora, apontamentos velhos, cartolina fina e envelopes, servem bem, e a sua cor nota-se na folha nova.

Tire agrafos e clipes, rasgue o papel em pedaços do tamanho de um selo e deixe-os de molho em água durante algumas horas. Ponha um punhado de papel demolhado numa liquidificadora com muita água e triture por impulsos curtos até não restarem flocos. Um esmagador de batata ou um garfo numa tigela é mais lento, mas também serve. Despeje a pasta numa tina de água larga o bastante para a forma. Quanto mais diluída a mistura, mais fina a folha.

A forma é retirada bem na horizontal para que uma camada regular de fibras fique na rede enquanto a água escorre.

Mexa a tina, segure a forma com a contraforma por cima, mergulhe-a inclinada na pasta, ponha-a na horizontal debaixo da superfície e levante-a a direito. Deixe escorrer a água, abane com suavidade de um lado para o outro para entrelaçar as fibras e tire a contraforma. Vire a forma sobre um pano húmido estendido numa tábua e prima as costas da rede com uma esponja para tirar água; depois levante a forma e a folha fica no pano. Cubra com outro pano, prima de novo e deixe a folha secar na horizontal.

Uma liquidificadora tem lâminas afiadas e funciona com corrente da rede ao lado de muita água. Desligue-a da tomada antes de lhe meter a mão ou de a desentupir, mantenha o aparelho e o cabo longe da tina e da mesa molhada e seque as mãos antes de tocar na ficha. Reserve uma liquidificadora só para este trabalho e não volte a usá-la para alimentos.

História e evolução

No Japão voltava-se a escrever no verso em branco de documentos velhos, e o papel usado também era refeito em folhas novas. O shukushi, papel obtido ao desfazer de novo em pasta folhas já escritas, já se fabricava no início do século XI: o Nihon Kokugo Daijiten encontra-o no Shōyūki, o diário do cortesão Fujiwara no Sanesuke, e o historiador do papel Dard Hunter cita uma referência a papel refeito da mesma época. No período Heian era fabricado em grande parte no Kamiya-in, a oficina de papel do governo na capital, e «papel do Kamiya» passou a querer dizer shukushi.

O shukushi guardava vestígios da tinta das folhas de que era feito, daí a sua cor cinzenta e irregular.

Como não se conseguia tirar a tinta, o shukushi saía de um cinzento-claro irregular. As ordens do imperador transmitidas pelos seus secretários eram muitas vezes escritas nele, e um decreto do imperador Go-Daigo guardado em Quioto, ainda deixa ver no papel vestígios de uma escrita anterior. Lucia Dolce nota que a reciclagem ficou muito tempo nas mãos do Kamiya e que também se copiaram e imprimiram sutras budistas em papel recuperado.

Na Europa, Justus Claproth, jurista de Gotinga, descreveu em 1774 como retirar a tinta, num pequeno escrito sobre como fazer papel novo a partir de papel impresso; uma tradução inglesa guarda-se no arquivo da Society of Arts de Londres. A 28 de abril de 1800, Matthias Koops obteve uma patente inglesa para extrair a tinta do papel impresso e escrito e voltar a transformá-lo em pasta, e depois patenteou também papel de palha e de madeira. Trabalhou no moinho de Neckinger, em Bermondsey, e depois em Thames Bank, mas a empresa endividou-se e foi vendida.

A destintagem por flotação tornou-se o principal meio de retirar a tinta do papel recuperado em todo o mundo. Na Alemanha, notam Putz e Schabel, o papel e o cartão são hoje feitos sobretudo de fibra reciclada.