Eclusa

Uma eclusa é uma câmara de alvenaria fechada por portas em cada extremo, onde um barco sobe ou desce de um nível para outro de uma via navegável deixando entrar ou sair a água. Aparece na China em 984, ganha a forma moderna com as portas de busco da Milão renascentista e permitiu aos canais atravessar colinas e linhas de partilha de águas.

O que é

Um canal tem de ser quase plano, por isso constrói-se como uma série de trechos de nível, dispostos em degraus uns acima dos outros. A eclusa é o degrau entre dois trechos: uma bacia de alvenaria, a câmara, pouco maior do que os barcos que serve, fechada por portas nas duas pontas. Com o barco lá dentro e as portas fechadas, a tripulação sobe ou desce a água até ficar ao nível do trecho seguinte e abre então as portas do outro lado.

Como funciona

Para subir, a tripulação esvazia a câmara pelas comportas de jusante, abre as portas de jusante, faz entrar o barco e fecha atrás dele as portas e as comportas de jusante. Só então abre as comportas de montante. A água do trecho superior enche a câmara e levanta o barco; quando os níveis se igualam, as portas de montante abrem-se sem esforço. Para descer, segue-se a mesma sequência ao contrário. Uma eclusagem demora em geral dez a vinte minutos.

As duas folhas encontram-se num V virado para a água alta, e a pressão dessa água aperta-as uma contra a outra.

Cada par de portas fecha num V muito aberto, com a ponta para montante; cada folha fica cerca de 18 graus fora de uma linha reta que atravessasse a câmara. A água mais alta empurra as duas folhas uma contra a outra na ponta e contra um degrau no fundo, o busco. Quanto mais funda a água, melhor vedam. Sobre uma folha com 3 m de largura, com mais 2 m de água de um lado do que do outro, atua uma força de pelo menos 6 toneladas, e ninguém a consegue abrir antes de os níveis se igualarem. Um balanceiro comprido sobre cada folha dá a alavanca para a mover.

A manivela faz girar um pinhão, o pinhão sobe uma cremalheira e a cremalheira levanta a comporta.

A água passa por comportas, pequenas aberturas nas portas, ou por condutas nas paredes laterais, que enchem a câmara com mais suavidade. A tripulação levanta cada uma com uma manivela amovível, e um trinco segura-a no alto.

Cada vez que a câmara enche e esvazia, uma camada de água do tamanho do seu fundo e com a altura da queda desce um degrau. Numa eclusa estreita inglesa com cerca de 22 m de comprimento, 2 m de largura e 2 m de queda, são à volta de 90 toneladas. Um barco que sobe tira um pouco mais ao trecho de cima, um que desce um pouco menos, porque o casco também desloca água. Toda essa água acaba em baixo, e por isso um canal que atravessa uma linha de partilha de águas precisa de abastecer o seu trecho mais alto, o de partilha, com rios e albufeiras através de canais de alimentação.

Numa encosta íngreme, as eclusas seguem-se em série, separadas por trechos curtos. Numa escada de eclusas deixa de haver trechos intermédios: as portas de montante de uma câmara são as portas de jusante da seguinte.

Como construir

Uma eclusa verdadeira é obra de engenharia civil. Para perceber a sequência, construa uma maqueta e aprenda depois a passar uma eclusa a sério de barco.

Fazer o canal. Numa mesa, basta uma caixa comprida de madeira vedada com verniz de exterior. No jardim, assente duas fiadas de blocos de betão sobre uma base nivelada e forre o canal com tela de lago. Divida-o em trecho de montante, câmara e trecho de jusante, com o fundo de montante alguns centímetros mais alto e cada parte verificada com nível de bolha.

Montar portas e comportas. A porta mais simples é uma tábua que desliza em duas ranhuras. Para portas de busco, prenda nas duas pontas da câmara uma folha de contraplacado com dobradiças a cada parede, de modo que cada par se encontre em V para a água alta e encoste a uma ripa de madeira fixada de través no fundo. Faça um furo em baixo em cada porta e tape-o com uma pequena placa deslizante.

Pôr a água. Alimente o trecho de montante com uma mangueira, com um entalhe de descarga para fixar o nível. Dê também ao trecho de jusante, com alguns centímetros de fundo, uma descarga para o jardim ou um balde, para manter o seu. Depois faça passar um bloco de madeira degrau a degrau.

Num canal a sério. Trabalhe com calma. Levante as defensas laterais e use colete salva-vidas a bordo e no cais. Segure o barco com cabos presos a bordo por uma ponta, passados à volta de um cabeço e trazidos de volta para bordo, com a outra ponta segura à mão e nunca amarrada; vá folgando ou recolhendo à medida que o nível muda, porque um cabo amarrado pode deixar o barco pendurado quando a água desce. A descer, mantenha a popa bem à frente do busco; a subir, mantenha a proa longe das portas. Abra a primeira comporta só até meio. Se a eclusa tiver também condutas laterais, abra as comportas das portas só quando estiverem debaixo de água; se só tiver essas, abra-as devagar e siga as instruções locais. Nunca deixe a manivela no veio e nunca ponha nenhuma parte do corpo entre o barco e a parede.

Segurança. Uma eclusa é água funda e fria, com paredes a pique e correntes fortes; quem cai pode ser puxado para debaixo de uma porta ou esmagado pelo barco. Vigie sempre as crianças e mantenha-as afastadas da borda e dos mecanismos. Um balanceiro a rodar ou uma manivela que escapa podem partir ossos. Até na maqueta uma criança pequena se pode afogar: nunca a deixe cheia sem vigilância e esvazie-a depois de usar.

História e evolução

Antes da eclusa de câmara usava-se uma passagem mais simples: uma abertura num açude, fechada com tábuas. Ao tirá-las, a enxurrada levava os barcos rio abaixo; para subir era preciso rebocá-los contra a corrente. Gastava-se muita água e era perigoso para os barqueiros.

Em 984, Qiao Weiyue, funcionário encarregado do transporte de cereais, mandou pôr duas portas a cerca de 76 m uma da outra no Grande Canal, perto de Huai’an, na China: é a primeira eclusa de câmara registada.

Na Europa há registo de uma eclusa de bacia em Vreeswijk, nos Países Baixos, em 1373, e de uma verdadeira eclusa de câmara em Damme, perto de Bruges, em 1396. A eclusa de San Marco, em Milão, concluída em 1497, recebeu portas de busco, um desenho que aparece nos papéis de Leonardo da Vinci e que muitas vezes lhe é atribuído.

Uma escada de eclusas: cada câmara abre diretamente para a seguinte.

O Canal du Midi, obra de Pierre-Paul Riquet aberta em 1681, liga o Atlântico ao Mediterrâneo por cima de um colo a cerca de 190 m. O trecho de partilha vive dos ribeiros da Montanha Negra, recolhidos por canais de alimentação e guardados atrás da barragem de Saint-Ferréol, então a maior do mundo. Em Fonserannes, perto de Béziers, Riquet construiu uma escada de oito câmaras que vence cerca de 21 m; desde a construção da ponte-canal sobre o Orb, entre 1854 e 1858, os barcos só passam seis.

Onde as eclusas gastariam demasiada água ou tempo, construíram-se mais tarde elevadores de barcos, como o de Anderton, em Inglaterra (1875), que sobe os barcos cerca de 15 m em duas cubas de ferro que se equilibram uma à outra.