Preservativo

O preservativo é uma bainha fina, hoje quase sempre de látex de borracha natural, usada durante as relações sexuais como barreira. Evita a gravidez e reduz o risco de transmitir infeções sexualmente transmissíveis, entre elas o VIH. No século X o médico persa al-Akhawayni descreveu uma bainha feita com a vesícula biliar de um animal, e nos anos 1560 o anatomista Gabriele Falloppio uma bainha de linho medicamentosa contra a sífilis. Hoje os preservativos são fabricados aos milhares de milhões por ano em linhas de imersão, e cada um é testado antes de ser embalado.

O que é

Cada saqueta indica o número do lote e o prazo de validade do preservativo que contém.

O preservativo é uma bainha fina e fechada usada durante as relações sexuais como barreira. Intacto e bem utilizado, impede que o esperma e os microrganismos que pode conter passem de um parceiro para o outro. Por isso evita a gravidez e reduz a transmissão das infeções sexualmente transmissíveis, entre elas o VIH. A Organização Mundial da Saúde considera-o um meio comprovado de prevenir ambas e trata-o como um dispositivo médico a regulamentar como tal. A maioria dos preservativos é de látex de borracha natural, fino, resistente e elástico, e as fábricas de todo o mundo produzem muitos milhares de milhões por ano. Cada lote é controlado segundo uma norma internacional, a ISO 4074. O prazo de validade de cada modelo é fixado por estudos de envelhecimento em lotes de produção representativos, e cada saqueta selada indica a data que daí resulta, a partir da qual o látex deixa de ser fiável. Só os preservativos certificados, testados desta forma, dão esta proteção. Uma bainha feita em casa, danificada ou fora do prazo não protege de forma fiável.

Como funciona

Um preservativo só funciona se a sua película não tiver furos e não rasgar. As fábricas produzem-no por imersão. O látex líquido, a seiva leitosa da seringueira, é primeiro misturado com os produtos que o vão vulcanizar, o tratamento que torna durável a borracha em bruto. Moldes de vidro lisos, chamados formas, pendem de uma corrente em movimento. Mergulham num tanque de látex, passam por um forno para secar, arrefecem e voltam a mergulhar, de modo que a película se forma por igual em duas ou mais camadas. A extremidade aberta da película é depois enrolada ao longo da forma num pequeno rebordo. Os preservativos são lavados em água, que retira impurezas e proteínas que podem causar alergias, soltos das formas por um jato de ar, lavados, polvilhados e secos.

Depois, cada preservativo é testado eletronicamente. É enfiado num mandril metálico e colocado num campo elétrico. A borracha não conduz a eletricidade, por isso uma corrente que chegue ao mandril revela um furo, e esse preservativo é rejeitado. Amostras de cada lote seguem também para o laboratório. Algumas são enchidas com água para procurar fugas, ou testadas numa solução salina onde só passa corrente se houver um furo. Outras são enchidas de ar até rebentarem e têm de atingir antes um volume e uma pressão mínimos. As saquetas seladas também são verificadas, porque uma embalagem com fuga faz envelhecer o látex. Um lote que falhe algum destes ensaios é destruído.

História e evolução

As lições de Falloppio sobre a sífilis foram impressas em Pádua depois da sua morte.

A descrição mais antiga de uma bainha deste tipo num texto médico é persa. No século X o médico al-Akhawayni Bukhari escreveu para os estudantes um guia de medicina, a Hidayat, que recomenda uma bainha feita com a vesícula biliar de um animal, colocada no pénis para evitar a gravidez. Na Europa, uma bainha contra a doença deve-se a Gabriele Falloppio, professor de anatomia em Pádua, que morreu em 1562. As suas lições sobre o mal francês, como então se chamava a sífilis, foram impressas em Pádua em 1563 e 1564. Nelas recomendava uma pequena bainha de linho embebida numa decocção medicinal e aplicada no pénis depois da relação: mais um penso medicamentoso contra o contágio do que uma barreira usada durante o ato, como viriam a ser os preservativos de membrana. Outras bainhas antigas eram de seda, ou de tripa e membranas de animais, entre elas tripa de porco e pele de peixe. No século XVIII vendiam-se bainhas de linho ou de tripa.

Fragmentos escavados de membrana animal como estes são a mais antiga prova material segura de preservativos na Europa pós-medieval.

Em Inglaterra, as escavações do castelo de Dudley revelaram dez preservativos de membrana animal nas latrinas da torre de menagem, seladas em 1647 quando as defesas do castelo foram demolidas. Uma guarnição realista tinha ocupado o castelo durante a guerra civil. Como as latrinas foram seladas em 1647, os preservativos ficaram lá antes dessa data. A grande mudança veio com a borracha vulcanizada: os preservativos de borracha surgiram na década de 1850 e em 1860 já eram fabricados em grande escala. Em Berlim, Julius Fromm abriu um negócio individual em 1914 e fundou a Fromms Act em 1916. Mergulhava várias vezes formas de vidro em borracha dissolvida em gasolina e vulcanizava a película, obtendo preservativos finos e sem costura. Em 1938 o regime nazi obrigou Fromm, que era judeu, a vender a empresa muito abaixo do seu valor, e morreu em Londres pouco depois do fim da Segunda Guerra Mundial. O látex líquido substituiu a borracha dissolvida nas décadas de 1920 e 1930. A Organização Mundial da Saúde publicou a sua primeira especificação de preservativos em 1989, e hoje o teste eletrónico de cada preservativo é a regra.