Preservativo

Il preservativo è una guaina sottile, oggi per lo più di lattice di gomma naturale, usata durante i rapporti sessuali come barriera. Previene la gravidanza e riduce il rischio di trasmettere infezioni sessualmente trasmissibili, tra cui l'HIV. Nel X secolo il medico persiano al-Akhawayni descrisse una guaina ricavata dalla cistifellea di un animale, e negli anni Sessanta del Cinquecento l'anatomista Gabriele Falloppio una guaina di lino medicata contro la sifilide. Oggi i preservativi si producono a miliardi ogni anno su linee a immersione, e ciascuno viene collaudato prima di essere confezionato.

Che cos’è

Ogni bustina riporta il numero di lotto e la data di scadenza del preservativo che contiene.

Il preservativo è una guaina sottile e chiusa usata durante i rapporti sessuali come barriera. Integro e usato correttamente, impedisce allo sperma e ai microrganismi che può contenere di passare da un partner all’altro. Previene quindi la gravidanza e riduce la trasmissione delle infezioni sessualmente trasmissibili, tra cui l’HIV. L’Organizzazione mondiale della sanità lo considera un mezzo provato per prevenire entrambe e lo tratta come un dispositivo medico da regolamentare come tale. La maggior parte dei preservativi è di lattice di gomma naturale, sottile, resistente ed elastico, e le fabbriche di tutto il mondo ne producono molti miliardi l’anno. Ogni lotto è controllato secondo una norma internazionale, la ISO 4074. La durata di conservazione di ogni modello è stabilita con studi di invecchiamento su lotti di produzione rappresentativi, e ogni bustina sigillata riporta la data di scadenza che ne deriva, oltre la quale il lattice non è più affidabile. Solo i preservativi certificati, collaudati in questo modo, danno questa protezione. Una guaina fatta in casa, danneggiata o scaduta non protegge in modo affidabile.

Come funziona

Un preservativo funziona solo se la sua pellicola non ha fori e non si strappa. Le fabbriche lo producono per immersione. Il lattice liquido, la linfa lattiginosa dell’albero della gomma, viene prima mescolato con i prodotti che lo vulcanizzeranno, il trattamento che rende durevole la gomma grezza. Forme di vetro lisce pendono da una catena in movimento. Si immergono in una vasca di lattice, passano in un forno per asciugarsi, si raffreddano e si immergono di nuovo, così che la pellicola si forma in modo uniforme in due o più strati. L’estremità aperta della pellicola viene poi arrotolata lungo la forma in un piccolo bordino. I preservativi vengono immersi in acqua, che toglie impurità e proteine capaci di causare allergie, staccati dalle forme con un getto d’aria, lavati, cosparsi di polvere e asciugati.

Poi ogni preservativo viene collaudato elettronicamente. Viene infilato su un mandrino metallico e posto in un campo elettrico. La gomma non conduce l’elettricità, quindi una corrente che raggiunge il mandrino rivela un foro, e quel preservativo viene scartato. Campioni di ogni lotto vanno anche in laboratorio. Alcuni vengono riempiti d’acqua per cercare perdite, o provati in una soluzione salina in cui passa corrente solo se c’è un foro. Altri vengono gonfiati d’aria fino allo scoppio e prima devono raggiungere un volume e una pressione minimi. Anche le bustine sigillate vengono controllate, perché una confezione che perde fa invecchiare il lattice. Un lotto che non supera una di queste prove viene distrutto.

Storia ed evoluzione

Le lezioni di Falloppio sulla sifilide furono stampate a Padova dopo la sua morte.

La descrizione più antica di una guaina simile in un testo medico è persiana. Nel X secolo il medico al-Akhawayni Bukhari scrisse per gli studenti una guida di medicina, la Hidayat, che raccomanda una guaina ricavata dalla cistifellea di un animale, da infilare sul pene per evitare la gravidanza. In Europa, una guaina contro la malattia si deve a Gabriele Falloppio, professore di anatomia a Padova, morto nel 1562. Le sue lezioni sul mal francese, come si chiamava allora la sifilide, furono stampate a Padova nel 1563 e nel 1564. Vi raccomandava una piccola guaina di lino imbevuta di un decotto medicinale e applicata sul pene dopo il rapporto: più una medicazione contro il contagio che una barriera indossata durante l’atto, come sarebbero stati poi i preservativi di membrana. Altre guaine antiche erano di seta, o di intestino e membrane di animali, tra cui budello di maiale e pelle di pesce. Nel Settecento guaine di lino o di budello erano in vendita.

Frammenti di membrana animale scavati come questi sono la più antica prova materiale certa di preservativi nell’Europa post-medievale.

In Inghilterra gli scavi del castello di Dudley hanno restituito dieci preservativi di membrana animale nelle latrine del mastio, sigillate nel 1647 quando le difese del castello furono smantellate. Una guarnigione realista aveva occupato il castello durante la guerra civile. Poiché le latrine furono sigillate nel 1647, i preservativi vi furono lasciati prima di quell’anno. La grande svolta arrivò con la gomma vulcanizzata: i preservativi di gomma comparvero negli anni Cinquanta dell’Ottocento e nel 1860 si producevano già su larga scala. A Berlino Julius Fromm avviò un’attività individuale nel 1914 e fondò la Fromms Act nel 1916. Immergeva più volte forme di vetro in gomma sciolta nella benzina e vulcanizzava la pellicola, ottenendo preservativi sottili e senza cucitura. Nel 1938 il regime nazista costrinse Fromm, che era ebreo, a vendere l’azienda molto al di sotto del suo valore, ed egli morì a Londra subito dopo la fine della Seconda guerra mondiale. Il lattice liquido sostituì la gomma sciolta negli anni Venti e Trenta del Novecento. L’Organizzazione mondiale della sanità pubblicò la sua prima specifica per i preservativi nel 1989, e oggi il collaudo elettronico di ogni preservativo è la regola.