Cal e argamassa de cal

A cal é pedra calcária cozida num forno até libertar o seu dióxido de carbono, e depois apagada com água até formar uma pasta ou um pó branco. Misturada com areia, serve há milénios de argamassa e de reboco, e endurece ao recuperar do ar esse dióxido de carbono e voltar a ser pedra.

O que é

A cal é um ligante branco obtido do calcário, do giz ou das conchas, todos formas de carbonato de cálcio. Cozida, a pedra torna-se cal viva; com água, a cal viva passa a cal apagada, em pasta mole ou em pó seco. Misturada com areia, a cal apagada dá a argamassa onde se assentam pedras e tijolos, e o reboco de paredes e pavimentos.

Depois de aplicada, a argamassa vai tirando dióxido de carbono do ar e volta a ser carbonato de cálcio, a substância de onde partiu. Os pedreiros chamam a esta viagem de ida e volta o ciclo da cal; a prancha segue-o desde o forno, à esquerda, até à parede, à direita.

Como funciona

A cozedura. Acima de uns 700 °C, e depressa por volta dos 900 °C, o carbonato de cálcio decompõe-se em óxido de cálcio e dióxido de carbono, que sai com o fumo. Um calcário puro perde 44% do seu peso, mas os blocos mantêm a forma e saem leves, porosos e esbranquiçados. Vitrúvio reparou nessa perda e estimava-a em um terço.

Num forno tradicional, o caieiro levanta uma abóbada de pedras grandes sobre o canal do fogo e depois enche a cuba com pedaços cada vez mais pequenos. O fogo é alimentado pela boca de baixo durante dois ou três dias. Catão, por volta de 160 a.C., indica os sinais de uma cozedura acabada: as pedras de cima estão cozidas por inteiro, a carga abate por baixo e a chama sai com menos fumo. O forno arrefece depois vários dias antes de ser esvaziado.

A extinção: os torrões incham, racham e desfazem-se enquanto a água aquece.

A extinção. A cal viva reage com a água, forma hidróxido de cálcio e liberta muito calor. A água pode ferver, e os torrões incham e rebentam numa massa branca muito fina. Com muita água obtém-se pasta de cal; com a água certa, um pó seco, a cal hidratada vendida em sacos. A pasta melhora com o tempo: até meados do século XIX deixava-se a maturar numa fossa ou numa caixa de madeira durante algumas semanas ou até um ano, tapada para que o ar não a endurecesse.

A presa. Na parede, a areia forma o corpo da argamassa e a cal preenche os vazios entre os grãos. À medida que a água evapora, o hidróxido de cálcio capta dióxido de carbono do ar e volta a ser carbonato de cálcio. Esta carbonatação começa à superfície e avança devagar para o interior. Uma argamassa que seca depressa demais fica fraca.

Uma argamassa de cal pura é em geral mais macia e mais permeável do que as pedras ou os tijolos que liga: a parede pode assentar um pouco e continua a secar pelas juntas. Um calcário com argila dá uma cal hidráulica, que faz presa também debaixo de água.

Como construir

Compre cal viva em torrões a um fornecedor de materiais para reabilitação de edifícios, apague-a e depois amasse a argamassa e levante um pequeno muro de jardim em pedra. Com pasta de cal já pronta, salte a extinção e passe logo à amassadura.

Apagar a cal. Encha até meio com água uma tina de aço. De óculos, luvas e mangas compridas, deite a cal viva na água aos poucos, nunca a água sobre a cal, e afaste-se enquanto aquece. Mexa com uma pá comprida de madeira. Depois de arrefecer, passe-a por um crivo para um bidão com tampa, deixe a pasta assentar debaixo de alguns centímetros de água e espere pelo menos algumas semanas.

Amassar à mão: a enxada furada faz entrar a pasta na areia.

Amassar a argamassa. Use areia limpa e angulosa, com grãos de todos os tamanhos, na proporção de um volume de pasta para três de areia. Bata e corte a mistura durante muito tempo com a enxada ou com uma pá, juntando o mínimo de água possível. Um trabalho demorado torna a argamassa de cal plástica e coesa; a água a mais faz com que retraia e fissure.

Assentar e curar. Trabalhe só com pelo menos 5 °C e temperaturas a subir, sem geada prevista durante semanas. Molhe as pedras para que não chupem a água das juntas. Assente cada pedra numa cama de argamassa e encha bem as juntas. Mantenha a obra húmida e à sombra debaixo de serapilheira durante pelo menos uma semana, borrife-a quando ficar pálida e cubra-a com mantas isolantes se houver risco de geada. Nunca seque uma obra de cal com um aquecedor.

Segurança. A cal viva e a cal apagada são cáusticas: queimam a pele e podem cegar. Use óculos estanques, luvas, mangas compridas, botas e máscara contra poeiras quando trabalhar com cal em pó. Se entrar cal nos olhos, lave-os logo com muita água limpa, de pálpebras abertas, durante pelo menos 15 minutos, e procure assistência médica. Ao apagar, a água pode ferver e salpicar, e cal viva em contacto com humidade já incendiou madeira e palha: guarde-a seca, fechada e longe de tudo o que arda, e nunca lhe junte água num recipiente fechado. Não construa um forno sem autorização local e sem ajuda experiente, mantenha-se longe do topo enquanto arde e nunca suba para cima de um forno ainda quente nem entre nele. Mantenha as crianças afastadas.

História e evolução

A cal cozida mais antiga vem de caçadores-recolectores do Levante: no Sinai, há cerca de 16 000 anos, parece ter servido para fixar pequenas lâminas de sílex aos cabos. Em Nahal Ein Gev II, junto ao mar da Galileia, oito pessoas foram sepultadas há cerca de 12 000 anos sob uma camada de reboco de cal com uns 40 cm de espessura, sinal de que já se fabricava cal em quantidade.

Uma estátua de Ain Ghazal: cal modelada sobre feixes de canas atados com cordel.

Nas primeiras aldeias de agricultores, a partir de há cerca de 10 000 anos, o reboco de cal cobria pavimentos e paredes em muitos sítios, e um forno escavado no chão em Nesher-Ramla, em Israel, tem cerca de 10 400 anos. Em Ain Ghazal, perto de Amã, modelaram-se 32 estátuas e bustos de cal sobre armações de canas; as datações por radiocarbono calibradas situam-nos por volta de 7700 a 7500 a.C., enquanto publicações mais antigas indicam cerca de 6700 a 6500 a.C. em anos não calibrados.

Os autores romanos deixaram instruções práticas. O forno de Catão tinha 10 pés de largura, 20 de altura e 3 no topo. Vitrúvio aconselhava três partes de areia de areeiro para uma de cal, ou duas de areia de rio ou de mar.

Depois de Roma, muitas argamassas eram de pasta de cal e areia da região, mais ou menos um para três; outras faziam-se a quente, apagando a cal viva em areia húmida, e as receitas variavam de região para região. A cal viva era apagada na obra até meados do século XIX. O cimento Portland, patenteado na Grã-Bretanha em 1824, foi tomando o seu lugar, e na década de 1930 a maioria dos pedreiros americanos já o misturava na argamassa. Os restauradores voltaram à cal para os edifícios antigos, porque uma argamassa de cimento dura e densa pode reter a humidade na alvenaria e acelerar a degradação da pedra.