Riciclo della carta · The Last Codex

Il riciclo della carta riporta la carta usata allo stato di pasta. I fogli vengono agitati in acqua finché le fibre si separano, ripuliti da graffette, plastica e inchiostro e riformati in carta nuova. In Giappone lo shukushi, una carta grigia rifatta con fogli scritti, è attestato dall’inizio dell’XI secolo e servì a lungo per gli ordini imperiali.

Che cos’è

Un pezzo strappato di cartone ondulato che mostra l’onda interna tra due facce marroni, accanto a un foglio di carta da giornale grigio piegato, con fibre libere lungo i bordi strappati Il cartone marrone e la carta da giornale stampata tornano in cartiera come tipologie diverse di macero.

La carta è un feltro di fibre vegetali, soprattutto cellulosa, che si legano tra loro quando il foglio bagnato asciuga. L’acqua scioglie di nuovo quei legami, perciò un foglio usato può essere disfatto nelle sue fibre e tornare carta. Il riciclo lo fa su larga scala. Giornali, carta da ufficio, riviste, scatole e cartoni vengono raccolti, divisi per tipologie e venduti alle cartiere, che li riducono in pasta, tolgono tutto ciò che non è fibra e formano fogli nuovi su una macchina per la carta.

Quello che una cartiera può produrre dipende da ciò che entra. Le scatole marroni tornano cartone e carta da imballo, dove il colore conta poco. Le carte stampate destinate a diventare carta da giornale, carta per uso igienico o carta bianca da ufficio devono prima perdere l’inchiostro, una fase chiamata disinchiostrazione.

Come funziona

Le balle vengono rovesciate in un pulper, una grande vasca d’acqua rimestata da un rotore sul fondo. L’agitazione bagna i fogli e li sfrega finché diventano una pappa grigia e acquosa di fibre separate, in cui restano mescolati l’inchiostro, le cariche minerali e tutto quello che è arrivato con la carta.

La pasta attraversa poi una serie di epuratori. Assortitori con fori o fessure sottili trattengono pezzi di plastica, spago e le particelle appiccicose di colla che i cartai chiamano stickies. Gli epuratori centrifughi fanno ruotare il flusso, così graffette, sabbia e altri frammenti pesanti vengono lanciati verso l’esterno ed estratti.

Per le carte stampate segue la disinchiostrazione, per lavaggio o per flottazione. Nel lavaggio l’acqua porta via le particelle d’inchiostro più fini attraverso fessure troppo strette per le fibre. La flottazione è oggi il metodo più diffuso. In una vasca si soffia aria nella pasta diluita; le sostanze aggiunte nel pulper hanno staccato l’inchiostro e reso le sue particelle idrorepellenti, perciò aderiscono alle bolle che salgono e si raccolgono in superficie come una schiuma grigia. La schiuma va tolta prima che le bolle scoppino e rimandino l’inchiostro nella pasta. La pasta pulita viene ispessita, talvolta sbiancata, e mandata alla macchina continua.

All’Università tecnica di Darmstadt, Hans-Joachim Putz e Samuel Schabel hanno cercato l’origine dell’idea diffusa che la carta si possa riciclare solo da quattro a sette volte e l’hanno trovata ripetuta senza una fonte chiara. Il loro laboratorio e un gruppo dell’Università tecnica di Graz, per conto di Pro Carton, l’associazione dei produttori di cartoncino, hanno fatto passare ciascuno carte da imballaggio per venticinque cicli di riciclo, ed entrambi concludono che il limite delle quattro-sette volte non regge. I limiti pratici sono altrove: a ogni passaggio fibre e fini se ne vanno con l’acqua, una parte della carta non viene mai raccolta e lo sporco va tenuto fuori. Le cartiere aggiungono quindi sempre fibra nuova.

Come si fa

Un foglio riciclato si può fare a mano sul tavolo di cucina con acqua e carta usata pulita. Serve una forma, cioè un telaio di legno su cui è tesa e graffata una rete fine, per esempio una zanzariera, e un cascio, un telaio vuoto della stessa misura posato sopra, che dà al foglio i suoi bordi. Vanno bene carte comuni come carta da stampante, vecchi appunti, cartoncino colorato e buste, e il loro colore si vede nel foglio nuovo.

Togliete graffette e fermagli, strappate la carta in pezzi grandi come un francobollo e lasciateli a bagno in acqua per qualche ora. Mettete una manciata di carta ammollata in un frullatore con molta acqua e frullate a colpi brevi finché non restano fiocchi. Uno schiacciapatate o una forchetta in una ciotola è più lento ma funziona. Versate la pasta in una vaschetta d’acqua abbastanza larga da contenere la forma. Più la miscela è diluita, più il foglio è sottile.

Una forma di legno per fare la carta con la rete fine e il cascio sopra, appoggiata in piano su due listelli di legno posati di traverso su una bacinella zincata di pasta grigio chiaro, l’acqua che gocciola attraverso la rete e qualche pezzo di carta strappata sul tavolo La forma si estrae ben orizzontale, così sulla rete resta uno strato uniforme di fibre mentre l’acqua scola.

Mescolate la vaschetta, tenete la forma con il cascio sopra, immergetela inclinata nella pasta, portatela in orizzontale sotto la superficie e sollevatela dritta. Lasciate scolare l’acqua, scuotete piano da un lato all’altro perché le fibre si intreccino e togliete il cascio. Capovolgete la forma su un panno umido steso su un’asse e premete il retro della rete con una spugna per assorbire l’acqua, poi sollevate la forma: il foglio resta sul panno. Coprite con un secondo panno, premete di nuovo e lasciate asciugare il foglio in piano.

Un frullatore ha lame taglienti e funziona con la corrente di rete accanto a molta acqua. Staccate la spina prima di metterci le mani o di sbloccarlo, tenete l’apparecchio e il cavo lontani dalla vaschetta e dal tavolo bagnato e asciugatevi le mani prima di toccare la spina. Riservate un frullatore a questo lavoro e non usatelo più per gli alimenti.

Storia ed evoluzione

In Giappone si tornava a scrivere sul retro bianco dei vecchi documenti, e la carta usata veniva anche rifatta in fogli nuovi. Lo shukushi, carta ottenuta riducendo di nuovo in pasta fogli già scritti, si faceva già all’inizio dell’XI secolo: il Nihon Kokugo Daijiten lo trova nello Shōyūki, il diario del cortigiano Fujiwara no Sanesuke, e lo storico della carta Dard Hunter cita una notizia di carta rifatta della stessa epoca. Nel periodo Heian era prodotto in gran parte al Kamiya-in, il laboratorio statale della carta nella capitale, e «carta del Kamiya» finì per indicare lo shukushi.

Un foglio di carta giapponese grigio pallido, cosparso di piccole macchie scure e di strisce sfocate di inchiostro antico, che asciuga in piano su un’asse di legno appoggiata a un muro, con un’ampia spazzola da asciugatura ai piedi dell’asse Lo shukushi conservava tracce dell’inchiostro dei fogli da cui era fatto, da qui il suo colore grigio e disuguale.

Poiché l’inchiostro non si poteva togliere, lo shukushi usciva di un grigio chiaro disuguale. Gli ordini dell’imperatore trasmessi dai suoi segretari vi erano spesso scritti, e un decreto dell’imperatore Go-Daigo conservato a Kyoto, mostra ancora nella carta tracce di una scrittura precedente. Lucia Dolce osserva che il riciclo restò a lungo nelle mani del Kamiya e che anche sutra buddhisti furono copiati e stampati su carta di recupero.

In Europa Justus Claproth, giurista di Gottinga, descrisse nel 1774 come togliere l’inchiostro, in un breve scritto su come rifare carta nuova dalla carta stampata; una traduzione inglese è conservata nell’archivio della Society of Arts di Londra. Il 28 aprile 1800 Matthias Koops ottenne un brevetto inglese per estrarre l’inchiostro dalla carta stampata e scritta e ridurla di nuovo in pasta, e in seguito brevettò anche carta di paglia e di legno. Lavorò al mulino di Neckinger, a Bermondsey, e poi a Thames Bank, ma l’impresa si indebitò e fu venduta.

La disinchiostrazione per flottazione è diventata il principale modo di togliere l’inchiostro dalla carta da macero in tutto il mondo. In Germania, notano Putz e Schabel, carta e cartone sono oggi fatti in prevalenza di fibra riciclata.