Armadilhas de fosso

Uma armadilha de fosso é um buraco onde um animal cai e de onde não consegue voltar a sair. Os caçadores abriam os fossos nos caminhos dos animais, muitas vezes em longas filas ligadas por vedações, e escondiam a abertura. Os fossos-armadilha mais antigos que se conhecem, na ilha de Tanegashima, no sul do Japão, foram escavados há cerca de 38 000 a 34 000 anos.

O que é

Uma armadilha de fosso é um buraco no chão aberto onde os animais passam. O animal que lá põe a pata cai ao fundo e já não consegue sair, e o caçador volta mais tarde para o recolher. É uma das ideias mais antigas da caça. Ao contrário de uma armadilha de queda, não precisa de nenhuma peça móvel: apenas cavar, escolher bem o sítio e, muitas vezes, esconder a abertura.

Abriram-se fossos para presas de muitos tamanhos. No Japão paleolítico destinavam-se provavelmente ao veado e ao javali, e no norte da Europa filas inteiras de fossos, com vedações entre eles, esperavam alces e renas nas suas rotas sazonais. Fossos mais pequenos apanhavam aves que vivem no chão, e hoje os ecólogos enterram copinhos no solo para contar os escaravelhos e as aranhas que lá caem.

Como funciona

Um fosso tem duas tarefas: levar o animal até à borda e retê-lo depois de cair. A primeira depende do sítio. Os fossos ficavam nos caminhos habituais da caça e nos pontos onde o terreno se estreita, e as vedações entre eles conduziam os animais para uma abertura. Muitos ficavam escondidos sob uma cobertura leve que cedia debaixo de um animal.

A segunda tarefa depende da forma do fosso: as paredes são íngremes e altas demais para o animal saltar ou trepar. Muitos fossos retinham o animal vivo até à chegada do caçador, e pensa-se que os fossos paleolíticos do Japão foram abertos para capturar animais vivos. Outros, na Escandinávia, eram feitos para matar.

Um fosso à escala do inseto: um copo enterrado rente ao chão apanha o que passa por cima.

Os fossos pequenos funcionam da mesma maneira. A enciclopédia russa de Brockhaus e Efron descrevia, por volta de 1900, pequenos fossos siberianos para a galinha-montesa, de onde a ave, segundo o texto, já não conseguia sair a voar. Os entomólogos começaram a usar armadilhas deste tipo na década de 1890, e hoje um copo de plástico enterrado rente ao solo é um dos métodos habituais para amostrar os insetos e as aranhas que vivem no chão; estas armadilhas apanham também pequenos mamíferos.

Um fosso aberto é um perigo para as pessoas e o gado tanto como para a caça, e continua a sê-lo muito depois de os caçadores partirem. Quando a Noruega proibiu em 1863 a caça ao alce e ao veado com fossos, a lei mandou também entulhá-los.

História e evolução

Os fossos-armadilha paleolíticos do Japão atravessam camadas de cinza vulcânica que ajudam a datá-los.

Os fossos-armadilha mais antigos que se conhecem estão no Japão. As escavações de Hatsunegahara, perto do monte Hakone, revelaram no fim da década de 1980 filas de fossos paleolíticos, e desde então encontraram-se muitos mais. O arqueólogo Hiroyuki Sato, comparando-os com fossos mais tardios do período Jōmon e com as armadilhas de caçadores-recoletores atuais, interpretou-os como armadilhas; outro investigador, Imamura, via nas longas linhas de fossos parte de uma caça de batida. Os mais antigos, em Otsubobata, na ilha de Tanegashima, têm entre cerca de 38 000 e 34 000 anos. Mais de 200 fossos do sopé dos montes Ashitaka e Hakone são redondos, com secção em forma de balde, dispostos em grupos nas encostas ou em longas linhas através dos terraços. Conhecem-se hoje várias centenas, sobretudo no centro de Honshu e no sul de Kyushu.

Num kite, longos muros baixos convergem para um recinto rodeado de fossos.

Nos desertos do Próximo Oriente construíram-se «kites»: longos muros baixos que convergiam para um recinto rodeado de fossos, para onde se empurravam os animais selvagens. Os mais antigos têm pelo menos 9000 anos, e algumas pedras encontradas perto deles têm gravadas plantas destes kites com os seus fossos. No século IV a.C., o escritor grego Xenofonte descreveu fossos usados para apanhar leões, leopardos, linces e ursos em montanhas estrangeiras, como as de além da Macedónia.

Na Escandinávia abriram-se fossos para alces e renas durante milénios. Na Noruega, alguns fossos para alces remontam já a 3700 a.C., e a maior parte dos fossos datados da Finlândia tem entre 5000 e 2000 anos. O varrimento laser aéreo revelou mais de 1600 ao longo de um único vale fluvial da Lapónia finlandesa. Um estudo de 370 datações por radiocarbono de fossos da Suécia e da Noruega situou o período de construção mais intenso nos séculos anteriores à Era Viquingue, enquanto no Värmland a maior parte dos fossos conservados dataria do fim da Idade Média e do século XVII. A lei pôs fim a esta caça: a Noruega proibiu-a em 1863; para a Suécia, Hennius indica 1864 e o governo provincial de Värmland 1865.