Armadilha de queda · The Last Codex

A armadilha de queda mata deixando cair um tronco ou uma pedra pesada sobre o animal que toca no gatilho. O peso é erguido de antemão e fica preso num equilíbrio frágil, de modo que um toque leve o faz cair. Pauzinhos de madeira da gruta de Cougar Mountain, no Oregon, com cerca de 12 000 anos, são interpretados pela equipa que os datou como os gatilhos de armadilha de queda mais antigos que se conhecem.

O que é

Uma armadilha de queda mata com um peso que cai. Um tronco, uma laje de pedra ou um bloco de madeira é erguido e seguro por um gatilho por cima do sítio onde um animal vai passar ou comer. Quando o animal puxa o isco ou roça no gatilho, o apoio cede e o peso abate-se sobre ele. Muitas armadilhas de fosso prendiam o animal vivo; a armadilha de queda foi pensada para o matar de imediato.

Caçadores de vários continentes usaram armadilhas de queda, feitas com o que a floresta dava e muitas vezes deixadas armadas durante um inverno inteiro. Havia-as para ratos, tetrazes e lebres, para martas e zibelinas cuja pele se comerciava, e algumas formas pesadas para ursos. Os caçadores russos da Sibéria chamavam kulema a uma destas armadilhas de tronco. Em muitos países, qualquer forma de caça com armadilhas está hoje regulada por lei.

Como funciona

A armadilha acumula energia antes de o animal chegar. Erguer o tronco exige trabalho, que fica armazenado como energia potencial gravítica: quanto mais alto o tronco é erguido, mais energia devolve ao cair. Um gatilho mantém-no num equilíbrio instável, de modo que uma pequena perturbação solta uma carga muito maior. Dois tipos de gatilho registados na América do Norte são o «figure-four», assim chamado pela sua forma de quatro, e a armadilha paiute da Grande Bacia.

Uma ratoeira de madeira: uma tábua de base retangular com duas varetas verticais que atravessam um pesado bloco de madeira, seguro no alto por um pauzinho vertical colocado sob o seu centro, com uma migalha de isco ao pé do pauzinho Numa armadilha doméstica, o bloco desliza entre duas varetas e cai exatamente onde está o rato.

Depois de solto, o tronco cai pela ação da gravidade. Estacas, uma vedação ou um par de varetas mantêm-no na sua trajetória, e nas armadilhas siberianas de tronco ele bate num segundo tronco deitado no chão. Uma carga mais pesada, erguida mais alto, bate com mais força, e é por isso que as armadilhas para animais grandes usavam troncos compridos e pesados.

Uma armadilha de queda atinge o que a dispara. Não distingue uma marta de um cão, de uma ave protegida ou da mão de uma criança, e uma armadilha mal equilibrada pode cair antes do tempo ou ferir sem matar. É por estas razões que as leis da caça limitam ou proíbem estas armadilhas em muitos lugares.

História e evolução

Três pauzinhos de madeira pequenos e gastos, dispostos lado a lado como peças de museu, um aguçado em ponta, outro com um entalhe quadrado e o terceiro com um entalhe em V perto da ponta, junto de um raminho envolto em casca torcida Peças de madeira deste género, conservadas numa gruta seca, estão entre os poucos vestígios de armadilhas antigas.

As armadilhas de madeira apodrecem onde estão, pelo que as antigas quase nunca se conservam. As peças mais antigas que podem ter pertencido a armadilhas de queda foram encontradas na gruta de Cougar Mountain, na seca bacia de Fort Rock, no Oregon. Foi escavada em 1958 por um amador, John Cowles, que deixou poucas notas; por isso, em 2026, Richie Rosencrance e os seus colegas dataram por radiocarbono os próprios objetos. Três pauzinhos de madeira da família do salgueiro e de choupo têm entre cerca de 12 500 e 11 800 anos. A equipa interpreta-os como gatilhos de armadilhas de queda porque se assemelham em tamanho e forma aos da armadilha paiute descrita pelos etnógrafos. Nas vizinhas grutas de Paisley, um pau polido de idade semelhante é ou uma broca de fogo ou uma peça de uma armadilha deste tipo. O Penn Museum guarda uma peça de madeira da cultura Basketmaker, do sudeste do Utah, catalogada como possível gatilho em quatro.

Uma zibelina de pé sobre um tronco caído coberto de neve: uma marta esguia castanho-escura de cabeça mais clara, orelhas largas, uma mancha alaranjada na garganta e uma cauda farta, ao lado de um raminho de pinheiro A zibelina, cuja pele os caçadores russos procuravam na Sibéria.

Os testemunhos escritos são muito mais tardios. No norte da América do Norte, um glossário de 1792 descrevia o «deathfall» como uma armadilha feita de troncos, usada sobretudo para martas. Na Sibéria, os caçadores de peles russos apanhavam zibelinas com armadilhas a que chamavam kulemniki. Segundo o historiador Oleg Bychkov, no fim do século XVII a zibelina estava quase esgotada na Sibéria oriental.

A enciclopédia russa de Brockhaus e Efron registava, por volta de 1900, várias armadilhas siberianas de tronco: a kulema, com um tronco leve para as zibelinas e um pesado para os ursos, a past’, usada para animais desde a lebre até ao urso, e o slopets, mais pequeno, para tetrazes e lebres. Na Noruega, o mårstokk era uma armadilha de tronco para a marta. Nas casas inglesas, pequenas ratoeiras de madeira com um bloco que caía funcionavam segundo o mesmo princípio.

Hoje estas armadilhas quase só se usam em regiões remotas. O Canadá e a Comunidade Europeia assinaram em dezembro de 1997 um acordo sobre normas de captura sem crueldade, e a Rússia assinou-o em abril de 1998. São as leis de cada país que determinam que armadilhas podem ser usadas e por quem.