Trampa de losa · The Last Codex

La trampa de losa mata dejando caer un tronco o una piedra pesada sobre el animal que toca su disparador. El peso se levanta de antemano y queda sostenido en un equilibrio frágil, de modo que un roce basta para hacerlo caer. Unos palitos de madera de la cueva de Cougar Mountain, en Oregón, de unos 12 000 años, son para el equipo que los dató los disparadores de trampa de este tipo más antiguos que se conocen.

Qué es

Una trampa de losa mata con un peso que cae. Un tronco, una losa de piedra o un bloque de madera se levanta y queda sostenido por un disparador sobre el lugar por donde un animal pasará o comerá. Cuando el animal tira del cebo o roza el disparador, el apoyo cede y el peso se desploma sobre él. Muchas trampas de foso retenían al animal vivo; la trampa de losa está pensada para matarlo en el acto.

Cazadores de varios continentes usaron trampas de este tipo, hechas con lo que daba el bosque y a menudo dejadas armadas durante todo un invierno. Las había para ratones, urogallos y liebres, para martas y cebellinas cuya piel se comerciaba, y algunas formas pesadas para osos. Los tramperos rusos de Siberia llamaban kulema a una de estas trampas de tronco. En muchos países cualquier forma de trampeo está hoy regulada por ley.

Cómo funciona

La trampa acumula energía antes de que llegue el animal. Levantar el tronco cuesta un trabajo, que queda almacenado como energía potencial gravitatoria: cuanto más alto se levanta el tronco, más energía devuelve al caer. Un disparador lo mantiene en un equilibrio inestable, de modo que una pequeña perturbación libera una carga mucho mayor. Dos tipos de disparador registrados en Norteamérica son el «figure-four», llamado así por su forma de cuatro, y la trampa paiute de la Gran Cuenca.

Una ratonera de madera: una tabla de base rectangular con dos varillas verticales que atraviesan un pesado bloque de madera, sostenido en alto por un palito vertical colocado bajo su centro, con una miga de cebo al pie del palito En una trampa doméstica el bloque se desliza entre dos varillas y cae justo donde está el ratón.

Una vez liberado, el tronco cae por la gravedad. Unas estacas, una cerca o un par de varillas lo mantienen en su trayectoria, y en las trampas de tronco siberianas cae sobre un segundo tronco tendido en el suelo. Una carga más pesada, levantada más alto, golpea con más fuerza, y por eso las trampas para animales grandes usaban troncos largos y pesados.

Una trampa de losa golpea a lo que la dispara. No distingue una marta de un perro, de un ave protegida o de la mano de un niño, y una trampa mal equilibrada puede caer antes de tiempo o herir sin matar. Por estas razones las leyes de caza limitan o prohíben estas trampas en muchos lugares.

Historia y evolución

Tres palitos de madera pequeños y gastados, colocados uno junto a otro como piezas de museo, uno aguzado en punta, otro con una muesca cuadrada y el tercero con una muesca en V cerca del extremo, al lado de una ramita envuelta en corteza retorcida Piezas de madera como estas, conservadas en una cueva seca, son de los pocos rastros de trampas antiguas.

Las trampas de madera se pudren donde están, así que las antiguas casi nunca se conservan. Las piezas más antiguas que podrían proceder de trampas de este tipo se hallaron en la cueva de Cougar Mountain, en la seca cuenca de Fort Rock, en Oregón. La excavó en 1958 un aficionado, John Cowles, que dejó pocas notas, y por eso en 2026 Richie Rosencrance y sus colegas dataron por radiocarbono los propios objetos. Tres palitos de madera de la familia del sauce y de álamo tienen entre unos 12 500 y 11 800 años. El equipo los interpreta como disparadores porque se parecen en tamaño y forma a los de la trampa paiute descrita por los etnógrafos. En las cercanas cuevas de Paisley, un palo pulido de edad parecida es o bien un taladro de fuego o bien una pieza de una trampa así. El Penn Museum guarda una pieza de madera de la cultura Basketmaker, del sureste de Utah, catalogada como posible disparador en cuatro.

Una cebellina de pie sobre un tronco caído cubierto de nieve: una marta esbelta de color pardo oscuro con la cabeza más clara, orejas anchas, una mancha anaranjada en la garganta y una cola tupida, junto a una ramita de pino La cebellina, cuya piel buscaban en Siberia los cazadores rusos.

Los testimonios escritos son mucho más tardíos. En el norte de Norteamérica, un glosario de 1792 describía el «deathfall» como una trampa hecha de troncos que se usaba sobre todo para martas. En Siberia, los cazadores de pieles rusos capturaban cebellinas con trampas que llamaban kulemniki. Según el historiador Oleg Bychkov, a finales del siglo XVII la cebellina estaba casi agotada en Siberia oriental.

La enciclopedia rusa de Brockhaus y Efron recogía hacia 1900 varias trampas siberianas de tronco: la kulema, con un tronco ligero para las cebellinas y uno pesado para los osos, la past’, empleada para animales desde la liebre hasta el oso, y el slopets, más pequeño, para urogallos y liebres. En Noruega, el mårstokk era una trampa de tronco para la marta. En las casas inglesas, unas pequeñas ratoneras de madera con un bloque que caía funcionaban con el mismo principio.

Hoy estas trampas apenas se usan fuera de regiones remotas. Canadá y la Comunidad Europea firmaron en diciembre de 1997 un acuerdo sobre normas de captura sin crueldad, y Rusia lo firmó en abril de 1998. Son las leyes de cada país las que fijan qué trampas pueden usarse y quién puede hacerlo.