Fallgruben

Eine Fallgrube ist ein Loch, in das ein Tier stürzt und aus dem es nicht wieder herausklettern kann. Jäger gruben die Gruben an den Wechseln der Tiere, oft in langen Reihen, die durch Zäune verbunden waren, und verbargen die Öffnung. Die ältesten bekannten Fallgruben auf der Insel Tanegashima im Süden Japans wurden vor etwa 38.000 bis 34.000 Jahren gegraben.

Was es ist

Eine Fallgrube ist ein Loch im Boden an einer Stelle, an der Tiere entlanggehen. Ein Tier, das hineintritt, stürzt auf den Grund und kommt nicht mehr heraus; der Jäger holt es später. Die Idee gehört zu den ältesten der Jagd. Anders als eine Schlagfalle braucht sie kein bewegliches Teil: nur Graben, einen gut gewählten Ort und oft eine Tarnung der Öffnung.

Gruben gab es für Beute vieler Größen. Im altsteinzeitlichen Japan galten sie wahrscheinlich Hirschen und Wildschweinen, und in Nordeuropa warteten ganze Grubenreihen mit Zäunen dazwischen auf Elche und Rentiere, die auf ihren jahreszeitlichen Wegen zogen. Kleinere Gruben fingen bodenlebende Vögel, und heute versenken Ökologen kleine Becher im Boden, um die hineinfallenden Käfer und Spinnen zu zählen.

Wie es funktioniert

Eine Fallgrube hat zwei Aufgaben: das Tier an den Rand zu bringen und es nach dem Sturz festzuhalten. Die erste hängt vom Ort ab. Die Gruben lagen auf den gewohnten Wechseln des Wildes und an Engstellen im Gelände, und Zäune zwischen ihnen führten die Tiere zu einer Öffnung. Viele lagen unter einer leichten Abdeckung verborgen, die unter einem Tier nachgab.

Die zweite Aufgabe hängt von der Form der Grube ab: Ihre Wände sind steil und zu hoch, als dass das Tier herausspringen oder herausklettern könnte. Viele Gruben hielten das Tier lebend fest, bis der Jäger kam, und man nimmt an, dass die altsteinzeitlichen Gruben Japans dazu dienten, Tiere lebend zu fangen. Andere, in Skandinavien, sollten töten.

Eine Fallgrube im Insektenmaßstab: Ein ebenerdig eingelassener Becher fängt, was darüber läuft.

Kleine Gruben arbeiten genauso. Das russische Lexikon von Brockhaus und Efron beschrieb um 1900 kleine sibirische Gruben für Haselhühner, aus denen der Vogel nach dieser Darstellung nicht mehr herausfliegen konnte. Insektenkundler begannen in den 1890er-Jahren, Fallen dieser Art zu benutzen, und heute ist ein ebenerdig eingegrabener Plastikbecher eine der üblichen Methoden, um bodenlebende Insekten und Spinnen zu erfassen; solche Fallen fangen auch Kleinsäuger.

Eine offene Grube ist für Menschen und Vieh ebenso gefährlich wie für das Wild, und sie bleibt es lange, nachdem die Jäger fort sind. Als Norwegen 1863 die Jagd auf Elch und Hirsch mit Gruben verbot, ordnete das Gesetz auch an, die Gruben zuzuschütten.

Geschichte und Entwicklung

Die altsteinzeitlichen Fallgruben Japans durchschneiden Schichten vulkanischer Asche, die bei der Datierung helfen.

Die ältesten bekannten Fallgruben liegen in Japan. Ausgrabungen in Hatsunegahara nahe dem Berg Hakone legten Ende der 1980er-Jahre Reihen altsteinzeitlicher Gruben frei, und seither wurden viele weitere entdeckt. Der Archäologe Hiroyuki Sato deutete sie im Vergleich mit späteren Gruben der Jōmon-Zeit und mit Fallen heutiger Jäger und Sammler als Fallen; ein anderer Forscher, Imamura, sah in den langen Grubenlinien einen Teil von Treibjagden. Die ältesten, in Otsubobata auf der Insel Tanegashima, sind etwa 38.000 bis 34.000 Jahre alt. Mehr als 200 Gruben am Fuß der Berge Ashitaka und Hakone sind rund, mit eimerförmigem Querschnitt, und liegen entweder in Gruppen an Hängen oder in langen Linien quer über Terrassen. Inzwischen sind mehrere Hundert bekannt, die meisten in Zentral-Honshu und im Süden von Kyushu.

Bei einem Wüstendrachen laufen lange, niedrige Mauern auf ein Gehege mit Gruben am Rand zu.

In den Wüsten des Nahen Ostens bauten Menschen sogenannte Wüstendrachen: lange, niedrige Mauern, die auf ein Gehege mit Gruben am Rand zuliefen, in das Wildtiere getrieben wurden. Die ältesten sind mindestens 9000 Jahre alt, und Steine aus ihrer Nähe tragen eingeritzte Pläne dieser Anlagen samt ihren Gruben. Im 4. Jahrhundert v. Chr. beschrieb der griechische Schriftsteller Xenophon Gruben, mit denen man Löwen, Leoparden, Luchse und Bären in fremden Bergländern wie denen jenseits Makedoniens fing.

In Skandinavien wurden über Jahrtausende Gruben für Elche und Rentiere gegraben. In Norwegen reichen manche Elchgruben bis 3700 v. Chr. zurück, und die meisten datierten Gruben Finnlands sind 5000 bis 2000 Jahre alt. Luftgestütztes Laserscanning hat entlang eines einzigen Flusstals in Finnisch-Lappland mehr als 1600 Gruben sichtbar gemacht. Eine Studie mit 370 Radiokarbondaten aus Gruben in Schweden und Norwegen fand die regste Bautätigkeit in den Jahrhunderten vor der Wikingerzeit, während die meisten erhaltenen Gruben in Värmland wohl aus dem Spätmittelalter und dem 17. Jahrhundert stammen. Das Gesetz beendete diese Jagd: Norwegen verbot sie 1863; für Schweden nennt Hennius 1864, die Provinzialregierung von Värmland 1865.