Fackel

Eine Fackel ist ein Bündel trockenes Holz, das an einem Ende brennt, während das andere kühl genug bleibt, um es zu halten. Sie wirft ein Licht nach allen Seiten, das mit ihrem Träger mitgeht. Fackelspuren an den Wänden der Chauvet-Höhle zeigen, dass Menschen solche Lichter vor etwa 30.000 Jahren unter die Erde trugen.

Was es ist

Eine Fackel ist ein Feuer zum Mitnehmen. Ein Ende eines Bündels aus trockenem Holz brennt, das andere dient als Griff. Eine Feuerstelle bleibt, wo sie angelegt wurde, wie der Beitrag zur Beherrschung des Feuers zeigt, und eine Fettlampe hält eine kleine Flamme an einem festen Ort. Die Fackel geht mit, wohin ihr Träger geht, und erhellt Boden, Wände und Decke um ihn herum zugleich.

Die einfachste Fackel ist ein einzelner harzreicher Stab. Die Fackeln, die Archäologen nach Höhlenfunden nachgebaut haben, sind Bündel aus mehreren dünnen, zusammengebundenen Ästen, zwischen die man am Kopf Streifen trockener Birkenrinde steckt, damit sie die erste Flamme fangen. Manche wurden zusätzlich mit Kiefernharz oder tierischem Fett bestrichen. Man hält das Bündel unten, und nur der Kopf brennt; die Fackel wird also beim Gebrauch kürzer und muss ersetzt werden.

Wie es funktioniert

Die Hitze der Flamme zersetzt das Holz am Kopf in brennbare Gase und Teer, die verbrennen, sobald sie sich mit der Luft mischen. Ein Bündel dünner Äste brennt besser als ein einzelner dicker Stab, weil die Luft durch die Zwischenräume an mehr Holz gelangt. Harz brennt schnell und heftig und macht die Flamme für kurze Zeit heller, tierisches Fett dagegen brennt langsam, verlängert die Brenndauer und raucht wenig. In den Versuchen gaben Wacholder und Eiche weißen Rauch, Kiefernharz und Birkenrinde dagegen dichten schwarzen.

Das Schwingen versorgt die Flamme mit Luft und schüttelt Holzkohle ab.

Eine Fackel brennt ungleichmäßig und will ständig beaufsichtigt werden. Bei Versuchen in der Höhle Isuntza I im Baskenland, die 2021 veröffentlicht wurden, ließ sich eine Fackel mit sinkender Flamme wiederbeleben, indem man sie kräftig von einer Seite zur anderen schwang. Die Bewegung führte dem Kopf frische Luft zu, und das Licht wurde stärker. In diesem Augenblick brach auch der größte Teil der Holzkohle ab und fiel zu Boden. Wo eine Flamme dem Fels näher als etwa 5 cm kam, hinterließ sie einen schwarzen Rußfleck. Verstreute Holzkohle auf Höhlenböden und schwarze Spuren an den Wänden sind genau die Hinweise, nach denen Archäologen suchen.

Eine Fettlampe brennt länger und ohne Rauch und eignet sich für Arbeit an einer Stelle. Die Fackel eignet sich besser für den Weg durch eine Höhle.

So geht’s

Diese Vorführung nur im Freien machen, unter Aufsicht eines Erwachsenen, an einem windstillen Tag, an dem Feuer nach den örtlichen Regeln erlaubt ist. Einen Platz mit nackter Erde oder Sand wählen, weit weg von Bäumen, trockenem Gras und Gebäuden, und vor Beginn einen Eimer Wasser und einen Eimer Sand griffbereit hinstellen.

Trockene, oben gespaltene Äste, grüner Efeu zum Binden und Birkenrinde als Zunder.

Sechs bis acht tote, trockene Äste sammeln, etwas dicker als ein Finger und etwa so lang wie der eigene Arm; Wacholder, Kiefer oder Hasel eignen sich. Das obere Ende jedes Astes mit einem Messer ein kurzes Stück spalten und dabei immer vom Körper weg schneiden. Die Äste an drei Stellen mit grünen Efeuranken oder nasser Hanfschnur zu einem Bündel binden, unten am festesten, und Streifen trockener Birkenrinde zwischen die gespaltenen Enden schieben. Harz, Fett und gekaufte Brennstoffe weglassen: Harz flammt jäh auf, geschmolzenes Fett kann brennend abtropfen, und gekaufte Brennstoffe entzünden sich viel zu schnell.

Die Fackel am unteren Ende mit ausgestrecktem Arm halten, Kopf nach oben und vom Gesicht weg, und die Birkenrinde mit einem Streichholz anzünden. Über nacktem Boden bleiben, denn beim Brennen fällt Holzkohle herab. Sinkt die Flamme, die Fackel sanft hin und her schwingen, weg von anderen Menschen. Zum Löschen den Kopf in den Eimer mit Sand oder Wasser stecken und dort lassen, bis er kalt ist, dann den Boden nach Glut absuchen.

Sicherheit. Lange Haare zusammenbinden und Baumwolle oder Wolle tragen, denn Kunstfasern schmelzen auf der Haut. Eine brennende Fackel nie in eine Höhle, ein Zelt, einen Schuppen oder ein Haus tragen, wo sich Rauch und Kohlenmonoxid ansammeln.

Geschichte und Entwicklung

Fackeln hinterlassen wenig, weil das Holz verbrennt. Erhalten bleiben Holzkohle am Boden und schwarze Spuren, wo eine Fackel eine Wand gestreift hat. In der Chauvet-Höhle in der Ardèche ergab Holzkohle aus Fackelspuren an den Wänden Radiokarbonalter von etwa 26.000 bis 27.000 Jahren, was ungefähr 30.000 Kalenderjahren entspricht. Ein Team um Anita Quiles ordnete diese Spuren der zweiten der beiden Zeiten zu, in denen Menschen die Höhle betraten. In Nerja in Andalusien ist Holzkohle von Waldkiefer aus Fackeln auf etwa 27.000 Jahre datiert. In anderen Bilderhöhlen ließen Rußschlieren an den Wänden die Forscher vermuten, dass neben Lampen auch harzreiche Fackeln benutzt wurden.

Bronzezeitliche Bergleute brannten die Tannenspäne einzeln ab.

Im bronzezeitlichen Salzbergwerk von Hallstatt in Österreich leuchteten sich die Bergleute mit dünnen Spänen aus Tannenholz. Das Naturhistorische Museum Wien zählt die abgebrannten Späne im alten Abraum nach Millionen und beschreibt, dass sie einzeln nacheinander abgebrannt wurden.

Römische Skulpturen und Vasenbilder zeigen Fackeln aus Stäben, die eine spiralig gewickelte Schnur oder Bänder in Abständen zusammenhalten. In seinem Wörterbuch von 1875 nahm William Smith an, dass sie mit Werg gefüllt und mit Pech, Harz oder Wachs getränkt waren. Eine römische Braut wurde hinter einer Fackel, die am Herd ihrer Eltern angezündet worden war, in ihr neues Haus geführt. In seinen Londoner Vorlesungen über die Kerze zu Weihnachten 1860 zeigte Michael Faraday ein Stück „Kerzenholz“ aus irischen Mooren und erzählte, man spalte es dort, wo man es finde, zu Spänen und Fackeln.