Reciclagem têxtil

A reciclagem têxtil recupera as fibras de roupas e tecidos gastos. Os trapos são separados por fibra e por cor e desfeitos por um tambor com dentes em fibra solta, que se volta a fiar com alguma fibra nova ou se transforma em feltro, enchimento e isolamento. A lã de trapos fiada de novo, chamada shoddy, foi feita pela primeira vez em Batley, no Yorkshire, por volta de 1813.

O que é

Os trapos são separados por cor e por fibra antes de serem desfeitos.

A reciclagem têxtil transforma roupa gasta, roupa de casa e retalhos de corte em fibra que pode voltar a ser usada. A reutilização passa uma peça a outra pessoa para ser usada tal como está; a reciclagem desfaz o próprio tecido. Faz-se sobretudo por meios mecânicos. Os trapos são separados, cortados e desfeitos até os fios se soltarem e o tecido se tornar uma massa de fibra solta, que se fia de novo ou se estende em feltros, mantas e isolamentos.

A triagem decide em que pode tornar-se cada trapo. Os trapos de lã separam-se por cor além de por fibra, e em Prato, na Toscana, os triadores chamados cenciaioli ainda o fazem à mão. O tipo de tecido também conta. Nas fiações do Yorkshire, os trapos macios, como meias de malha e flanela, davam o shoddy, enquanto o pano duro, desfeito em máquinas de guarnição mais fina, dava o mungo, uma fibra mais curta.

Como funciona

Primeiro tira-se dos trapos tudo o que não é tecido, como botões, fechos de correr, etiquetas e costuras duras, e cortam-se em pedaços. A Refashion, o organismo francês dos resíduos têxteis, nota que fios metalizados ou de plástico, o elastano e tecidos abertos como a renda e o tule atrapalham as máquinas e que as misturas de fibras são difíceis de tratar.

Na máquina de trapos clássica das fiações do Yorkshire, os trapos pousados numa mesa de alimentação entram devagar entre dois rolos canelados que os apertam. Logo a seguir aos rolos gira o tambor, um grande cilindro coberto de dentes curtos de aço, muito mais rápido do que os rolos. Os dentes sobem junto aos rolos, apanham o tecido à saída do aperto e rasgam-no; a fibra aberta dá a volta com o cilindro e é atirada para fora da cobertura. Samuel Jubb, cronista vitoriano do ofício, descreve tambores com guarnição grossa para os trapos macios e mais fina para o pano. O desfibramento continua a ser hoje a etapa principal da reciclagem mecânica.

O desfibramento abre o tecido em fibra, mas parte muitas fibras e deixa-as mais curtas do que a lã nova.

O desfibramento parte muitas fibras, pelo que a fibra reciclada é mais curta e irregular do que a nova. Para fazer fio, costuma misturar-se com fibra nova de suporte, que dá resistência e bom aspeto. Desmanchar a malha é mais suave e conserva fibras mais compridas. Em Prato, os trapos são lavados e secos, desfibrados e depois carbonizados para destruir a matéria vegetal, como restos de plantas e fibras de algodão, antes da fiação cardada e da tecelagem. A fibra demasiado curta para fiar vai para os não tecidos, camadas de fibra ligadas ou agulhadas para feltro, enchimento e isolamento, que a Refashion apresenta como a maior saída em volume. Panos de limpeza e enchimentos levam outra parte.

Como fazer

Uma camisola de lã velha mostra o princípio em pequena escala. Escolha uma de lã pura, lave-a e corte-a pelas costuras; tire os canelados, as etiquetas e as costuras em fio sintético. Uma peça de malha larga pode ser desmanchada: encontre a ponta do fio numa orla cortada, puxe-a carreira a carreira e enrole-a numa meada. O fio sai ondulado e pode voltar a ser tricotado.

Para obter fibra solta, corte a malha em pedaços pequenos e separe cada um com os dedos até as malhas se abrirem em flocos. As cardas manuais, duas pás de madeira cobertas de finos dentes de arame, fazem então o trabalho do tambor. Espalhe os flocos numa carda e passe a outra por cima várias vezes até a fibra formar uma camada macia e regular. Carde também um pouco de lã nova, para que as fibras curtas recuperadas tenham fibras mais compridas a que se agarrar. A fibra cardada pode ser fiada num fuso ou feltrada num pequeno tapete, esfregando-a em água quente com sabão.

Os dentes das cardas são pontiagudos e podem arranhar ou picar a pele: mantenha os dedos longe dos dentes e puxe as cardas afastando-as do corpo. Desfiar e cardar levanta pó de fibras, por isso trabalhe junto a uma janela aberta ou ao ar livre. A feltragem exige água quente; experimente-a com a mão antes de mergulhar a peça e mantenha as crianças pequenas longe da chaleira.

História e evolução

Os trapos de linho e de algodão eram moídos havia muito para fazer papel, mas desfazer trapos de lã em fibra para a voltar a fiar começou no West Riding do Yorkshire. Jubb data de 1813 o primeiro uso do shoddy, e John Malin, historiador da indústria da lã recuperada do West Riding, situa também o seu início por volta de 1813, apoiando-se em Jubb e nos depoimentos de fabricantes do Yorkshire perante o Parlamento.

Jubb inclina-se para Benjamin Law, de Batley, como primeiro fabricante, mas nota que vários homens puseram máquinas de trapos a funcionar quase ao mesmo tempo, entre outros em Howley Mill, perto de Batley. Algumas das primeiras máquinas tinham sido construídas para moer desperdícios duros de penteado em vez de trapos, e não havia patente, pelo que se copiava uma máquina da outra. Eram movidas por rodas hidráulicas; as tentativas de as rodar à mão falharam pela força que exigiam, e um engenho de tração animal deu melhor resultado. O mungo, a fibra mais curta tirada do pano duro, chegou alguns anos depois.

O negócio espalhou-se no século XIX pela região lanífera de Batley e Ossett, e Malin acompanha-o até ao século XX. Em Prato, a regeneração de roupa descartada tornou-se toda uma fileira, e a cidade tornou-se um centro de tecidos de lã cardada. A fábrica de lã regenerada da família Meucci, em Vernio, no vale do Bisenzio acima de Prato, funcionou até 1988 e alberga hoje um museu de máquinas têxteis.

Isolamento de fibra têxtil reciclada, uma das principais saídas para as fibras demasiado curtas para fiar.

A maior parte dos têxteis usados continua a não ser reciclada. Segundo a Agência Europeia do Ambiente, a maior parte dos resíduos têxteis da UE vai para o lixo doméstico indiferenciado em vez de ser recolhida separadamente, e o Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia estima que todos os anos se incineram ou depositam em aterro mais têxteis usados do que os que se reutilizam e reciclam em conjunto. O direito europeu obriga os Estados-Membros a recolher separadamente os têxteis desde 1 de janeiro de 2025, e a agência avisa que, sem mais capacidade de triagem e reciclagem, grande parte do que é recolhido poderá continuar a ser incinerada, depositada em aterro ou exportada.