Reciclaje textil
Deshacer la tela gastada en fibra
Contenido
- 1Mesa de alimentación con trapos
- 2Rodillos acanalados de alimentación
- 3Tambor guarnecido de dientes
- 4Cubierta sobre el tambor
- 5Fibra abierta que sale de la máquina
- 6Polea y correa de transmisión
El reciclaje textil recupera las fibras de la ropa y las telas gastadas. Los trapos se clasifican por fibra y color y un tambor con dientes los desgarra en fibra suelta, que se vuelve a hilar con algo de fibra nueva o se convierte en fieltro, relleno y aislante. La lana de trapos hilada de nuevo, llamada shoddy, se fabricó por primera vez en Batley, en Yorkshire, hacia 1813.
Qué es
Los trapos se clasifican por color y por fibra antes de desgarrarlos.
El reciclaje textil convierte la ropa gastada, la ropa de casa y los recortes de confección en fibra que puede volver a usarse. La reutilización pasa una prenda a otra persona para llevarla tal cual; el reciclaje deshace el propio tejido. Casi siempre se hace por medios mecánicos. Los trapos se clasifican, se cortan y se desgarran hasta que los hilos se sueltan y la tela se convierte en una masa de fibra suelta, que se hila de nuevo o se extiende en fieltros, guatas y aislantes.
La clasificación decide en qué puede convertirse cada trapo. Los trapos de lana se separan por color además de por fibra, y en Prato, en la Toscana, los clasificadores llamados cenciaioli aún lo hacen a mano. También cuenta el tipo de tela. En las hilaturas de Yorkshire, los trapos blandos, como las medias de punto y la franela, daban el shoddy, mientras que el paño duro, desgarrado en máquinas de guarnición más fina, daba el mungo, una fibra más corta.
Cómo funciona
Primero se quita a los trapos todo lo que no es tela, como botones, cremalleras, etiquetas y costuras duras, y se cortan en trozos. Refashion, el organismo francés de los residuos textiles, señala que los hilos metalizados o de plástico, el elastano y los tejidos calados como el encaje y el tul estorban a las máquinas, y que las mezclas de fibras son difíciles de tratar.
En la máquina de trapos clásica de las hilaturas de Yorkshire, los trapos descansan en una mesa de alimentación y entran despacio entre dos rodillos acanalados que los sujetan. Justo detrás de los rodillos gira el tambor, un gran cilindro cubierto de dientes cortos de acero, mucho más rápido que los rodillos. Sus dientes suben junto a los rodillos, atrapan la tela al salir de la pinza y la desgarran; la fibra abierta da la vuelta con el cilindro y sale despedida de la cubierta. Samuel Jubb, cronista victoriano del oficio, describe tambores con guarnición gruesa para trapos blandos y más fina para paño. El desgarrado sigue siendo hoy el paso principal del reciclaje mecánico.
El desgarrado abre la tela en fibra, pero rompe muchas fibras y las deja más cortas que la lana nueva.
El desgarrado rompe muchas fibras, así que la fibra reciclada es más corta e irregular que la nueva. Para hacer hilo se suele mezclar con fibra nueva de soporte, que aporta resistencia y buen aspecto. Destejer el punto es más suave y conserva fibras más largas. En Prato los trapos se lavan y se secan, se desgarran y después se carbonizan para destruir la materia vegetal, como restos de plantas y fibras de algodón, antes de la hilatura cardada y el tejido. La fibra demasiado corta para hilar va a los no tejidos, capas de fibra unidas o punzonadas para fieltro, relleno y aislamiento, que Refashion presenta como la principal salida en volumen. Los trapos de limpieza y el relleno de cojines se llevan otra parte.
Cómo hacerlo
Un jersey de lana viejo muestra el principio a pequeña escala. Elija uno de lana pura, lávelo y córtelo por las costuras; quite los puños elásticos, las etiquetas y las costuras de hilo sintético. Una pieza de punto flojo se puede destejer: busque el extremo del hilo en un borde cortado, tire de él vuelta a vuelta y enróllelo en una madeja. El hilo sale ondulado y puede volver a tejerse.
Para obtener fibra suelta, corte el punto en trozos pequeños y sepárelos con los dedos hasta que los puntos se abran en copos. Las cardas de mano, dos paletas de madera cubiertas de finos dientes de alambre, hacen entonces el trabajo del tambor. Extienda los copos sobre una carda y pase la otra por encima varias veces hasta que la fibra quede en una capa suave y uniforme. Carde con ella algo de lana nueva para que las fibras cortas recuperadas tengan otras más largas a las que agarrarse. La fibra cardada puede hilarse con un huso o enfieltrarse en una pequeña esterilla frotándola en agua caliente con jabón.
Los dientes de las cardas son puntiagudos y pueden arañar o pinchar la piel: mantenga los dedos lejos de ellos y pase las cardas alejándolas del cuerpo. Desmenuzar y cardar levanta polvo de fibra, así que trabaje junto a una ventana abierta o al aire libre. El enfieltrado necesita agua caliente; pruébela con la mano antes de meter la pieza y mantenga a los niños pequeños lejos del hervidor.
Historia y evolución
Los trapos de lino y algodón se molían desde hacía mucho para hacer papel, pero desgarrar trapos de lana en fibra para volver a hilarla empezó en el West Riding de Yorkshire. Jubb fecha en 1813 el primer uso del shoddy, y John Malin, historiador de la industria de la lana recuperada del West Riding, sitúa también su comienzo hacia 1813, apoyándose en Jubb y en las declaraciones de fabricantes de Yorkshire ante el Parlamento.
Jubb se inclina por Benjamin Law, de Batley, como primer fabricante, pero señala que varios hombres pusieron en marcha máquinas de trapos casi a la vez, entre ellos en Howley Mill, cerca de Batley. Algunas de las primeras máquinas se habían construido para moler desperdicios duros de estambre y no trapos, y no había patente, de modo que unas máquinas se copiaban de otras. Las movían ruedas hidráulicas; los intentos de hacerlas girar a mano fracasaron por la fuerza que exigían, y una noria de caballo dio mejor resultado. El mungo, la fibra más corta sacada del paño duro, llegó unos años después.
El negocio se extendió en el siglo XIX por la comarca lanera de Batley y Ossett, y Malin lo sigue hasta el siglo XX. En Prato, la regeneración de la ropa desechada se convirtió en toda una cadena de producción, y la ciudad pasó a ser un centro de tejidos de lana cardada. La fábrica de lana regenerada de la familia Meucci, en Vernio, en el valle del Bisenzio por encima de Prato, funcionó hasta 1988 y hoy alberga un museo de maquinaria textil.
Aislante de fibra textil reciclada, una de las salidas principales de la fibra demasiado corta para hilar.
La mayoría de los textiles usados sigue sin reciclarse. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, la mayor parte de los residuos textiles de la UE acaba en la basura doméstica mezclada en lugar de recogerse por separado, y el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea calcula que cada año se incineran o se llevan al vertedero más textiles usados de los que se reutilizan y reciclan juntos. La legislación europea obliga a los Estados miembros a recoger por separado los textiles desde el 1 de enero de 2025, y la agencia advierte de que, sin más capacidad de clasificación y reciclaje, gran parte de lo recogido podría seguir incinerándose, yendo al vertedero o exportándose.