Riciclo tessile

Il riciclo tessile recupera le fibre di abiti e stoffe consumati. Gli stracci vengono selezionati per fibra e colore e strappati da un tamburo dentato in fibra sciolta, che si fila di nuovo con un po’ di fibra nuova o si trasforma in feltro, imbottitura e isolante. La lana di stracci filata di nuovo, detta shoddy, fu prodotta per la prima volta a Batley, nello Yorkshire, verso il 1813.

Che cos’è

Gli stracci vengono divisi per colore e per fibra prima di essere strappati.

Il riciclo tessile trasforma abiti consumati, biancheria di casa e scarti di taglio in fibra riutilizzabile. Il riuso passa un capo a qualcun altro perché lo indossi così com’è; il riciclo disfa il tessuto stesso. Si fa per lo più con mezzi meccanici. Gli stracci vengono selezionati, tagliati e strappati finché i fili si sciolgono e la stoffa diventa una massa di fibra sciolta, che si fila di nuovo o si stende in feltri, ovatte e isolanti.

La cernita decide che cosa può diventare ogni straccio. Gli stracci di lana si dividono per colore oltre che per fibra, e a Prato, in Toscana, i cenciaioli lo fanno ancora a mano. Conta anche il tipo di stoffa. Nelle filature dello Yorkshire gli stracci morbidi, come calze a maglia e flanella, davano lo shoddy, mentre il panno duro, strappato su macchine con guarnizione più fine, dava il mungo, una fibra più corta.

Come funziona

Prima si toglie dagli stracci tutto ciò che non è stoffa, come bottoni, cerniere, etichette e cuciture dure, e li si taglia a pezzi. Refashion, l’ente francese per i rifiuti tessili, osserva che i fili metallizzati o di plastica, l’elastan e i tessuti traforati come pizzo e tulle intralciano le macchine e che le miste sono difficili da trattare.

Nella classica macchina da stracci delle filature dello Yorkshire, gli stracci posati su una tavola di alimentazione vengono tirati dentro lentamente tra due cilindri scanalati che li stringono. Subito dopo i cilindri gira il tamburo, un grande cilindro coperto di corti denti d’acciaio, molto più veloce dei cilindri. I suoi denti salgono accanto ai cilindri, afferrano la stoffa dove esce dalla presa e la strappano; la fibra aperta gira con il tamburo e viene lanciata fuori dal carter. Samuel Jubb, cronista vittoriano del mestiere, descrive tamburi guarniti di denti grossi per gli stracci morbidi e più fini per il panno. La sfilacciatura resta oggi la fase principale del riciclo meccanico.

La sfilacciatura apre la stoffa in fibra, ma spezza molte fibre e le lascia più corte della lana nuova.

La sfilacciatura spezza molte fibre, perciò la fibra riciclata è più corta e irregolare di quella nuova. Per farne filato la si mescola di solito con fibra nuova detta di supporto, che dà resistenza e un bell’aspetto. Disfare la maglia è più delicato e conserva fibre più lunghe. A Prato gli stracci vengono lavati e asciugati, sfilacciati e poi carbonizzati per distruggere le impurità vegetali, come residui di piante e fibre di cotone, prima della filatura cardata e della tessitura. La fibra troppo corta per essere filata va nei non tessuti, strati di fibra legati o agugliati per feltro, imbottitura e isolamento, che Refashion indica come il primo sbocco in volume. Stracci da pulizia e materiale da imbottitura ne assorbono un’altra parte.

Come si fa

Un vecchio maglione di lana mostra il principio in piccolo. Sceglietene uno di pura lana, lavatelo e tagliatelo lungo le cuciture; togliete polsini, etichette e cuciture in filo sintetico. Un pezzo lavorato a maglia larga si può disfare: trovate il capo del filo su un bordo tagliato, tiratelo un giro dopo l’altro e avvolgetelo in una matassa. Il filo esce ondulato e si può lavorare di nuovo.

Per avere fibra sciolta, tagliate la maglia in pezzetti e separateli con le dita finché le maglie si aprono in fiocchi. Gli scardassi a mano, due palette di legno coperte di sottili denti di filo metallico, fanno allora il lavoro del tamburo. Stendete i fiocchi su uno scardasso e passateci sopra l’altro più volte, finché la fibra forma uno strato morbido e regolare. Cardate insieme un po’ di lana nuova, così le fibre corte recuperate hanno fibre più lunghe a cui aggrapparsi. La fibra cardata si può filare con un fuso o infeltrire in un piccolo tappetino strofinandola in acqua calda e sapone.

I denti degli scardassi sono appuntiti e possono graffiare o pungere la pelle: tenete le dita lontane dai denti e tirate gli scardassi allontanandoli dal corpo. Sfilacciare e cardare solleva polvere di fibre, quindi lavorate vicino a una finestra aperta o all’aperto. L’infeltrimento richiede acqua calda: provatela con la mano prima di immergere il lavoro e tenete i bambini piccoli lontani dal bollitore.

Storia ed evoluzione

Gli stracci di lino e di cotone si macinavano da tempo per fare la carta, ma strappare gli stracci di lana in fibra per filarla di nuovo cominciò nel West Riding dello Yorkshire. Jubb data al 1813 il primo uso dello shoddy, e anche John Malin, storico dell’industria della lana recuperata del West Riding, ne pone l’inizio verso il 1813, basandosi su Jubb e sulle deposizioni di fabbricanti dello Yorkshire davanti al Parlamento.

Jubb propende per Benjamin Law, di Batley, come primo produttore, ma osserva che diversi uomini avviarono macchine da stracci quasi nello stesso momento, tra gli altri a Howley Mill, vicino a Batley. Alcune delle prime macchine erano state costruite per macinare cascami duri di pettinato più che stracci, e non c’era brevetto, perciò una macchina si copiava dall’altra. Le muovevano ruote idrauliche; i tentativi di girarle a mano fallirono per la forza che richiedevano, e un maneggio a cavallo andò meglio. Il mungo, la fibra più corta ricavata dal panno duro, seguì qualche anno dopo.

Il commercio si diffuse nell’Ottocento nel distretto laniero di Batley e Ossett, e Malin lo segue fino al Novecento. A Prato la rigenerazione degli abiti dismessi divenne un’intera filiera, e la città diventò un centro dei tessuti di lana cardata. Il lanificio di riciclo della famiglia Meucci a Vernio, in val di Bisenzio a monte di Prato, lavorò fino al 1988 e oggi ospita un museo delle macchine tessili.

Isolante in fibra tessile riciclata, uno dei principali sbocchi per le fibre troppo corte da filare.

La maggior parte dei tessili usati non viene ancora riciclata. Secondo l’Agenzia europea dell’ambiente, la maggior parte dei rifiuti tessili dell’UE finisce nei rifiuti domestici indifferenziati invece di essere raccolta separatamente, e il Centro comune di ricerca della Commissione europea stima che ogni anno si inceneriscano o si mandino in discarica più tessili usati di quanti se ne riutilizzino e riciclino insieme. La normativa europea obbliga gli Stati membri a raccogliere separatamente i tessili dal 1° gennaio 2025, e l’agenzia avverte che, senza più capacità di selezione e di riciclo, gran parte di ciò che si raccoglie potrebbe ancora essere incenerita, messa in discarica o esportata.