Bagh Chal

Bagh Chal, der „Zug des Tigers“, ist ein nepalesisches Jagdspiel für zwei ungleiche Seiten: Vier Tiger stehen zwanzig Ziegen gegenüber, auf einem Gitter aus 5 mal 5 Punkten, die durch gerade und schräge Linien verbunden sind. Ein Tiger schlägt, indem er über eine Ziege springt, und die Ziegen gewinnen, wenn sie alle vier Tiger einschließen. Die älteste datierte Beschreibung schrieb 1933 der Zoologe Sunder Lal Hora nach den Angaben eines alten Mannes nepalesischer Herkunft im Teesta-Tal unterhalb von Darjeeling auf.

Was es ist

Bagh Chal ist ein Brettspiel für zwei mit ungleichen Kräften: Der eine führt vier Tiger, der andere zwanzig Ziegen. Der Name ist nepalesisch; bagh bedeutet Tiger, chal Zug oder Bewegung. Das Brett ist ein quadratisches Gitter aus fünf mal fünf Linien, die sich in 25 Punkten kreuzen, und manche Punkte sind zusätzlich durch Diagonalen verbunden: die beiden langen Diagonalen des Quadrats und eine Raute, die die Mitten seiner vier Seiten verbindet. Die Figuren stehen auf den Punkten und ziehen entlang der Linien.

Die Tiger versuchen, Ziegen zu fressen, indem sie über sie springen. Die Ziegen können nichts schlagen; sie gewinnen, indem sie die Tiger so bedrängen, dass keiner mehr ziehen kann. Spiele dieser Art, in denen viele schwache Figuren wenige starke in die Enge treiben, heißen Jagdspiele, und Lim Yew Jin und Jürg Nievergelt vergleichen Bagh Chal mit Fuchs und Gänse. 1933 zählte Sunder Lal Hora in Indien mehrere Tigerspiele mit einem, zwei oder vier Tigern gegen drei, zwölf, zwanzig oder vierundzwanzig Ziegen, jedes mit eigenen Regeln. Anders als beim Mancala, bei dem Samen in Mulden gesät werden, ziehen die Figuren beim Bagh Chal wie bei der Mühle entlang von Linien von Punkt zu Punkt.

Wie es funktioniert

Die vier Tiger beginnen auf den vier Ecken. Der Ziegenspieler zieht zuerst. Solange er noch Ziegen in der Hand hat, setzt er in jedem Zug eine neue Ziege auf einen freien Punkt, und die schon gesetzten Ziegen müssen stehen bleiben. In jedem seiner Züge bewegt der Tigerspieler einen Tiger: Entweder schiebt er ihn entlang einer Linie auf einen freien Nachbarpunkt, oder er springt geradeaus entlang einer Brettlinie über eine einzelne benachbarte Ziege auf den freien Punkt unmittelbar dahinter. Die übersprungene Ziege ist gefressen und verlässt das Brett. Pro Zug darf nur eine Ziege geschlagen werden.

In den Ecken eingeschlossen, hat kein Tiger mehr einen Zug, und die Ziegen gewinnen.

Ist die zwanzigste Ziege gesetzt, auch wenn schon einige gefressen wurden, ziehen auch die Ziegen, einen Schritt entlang einer Linie auf einen freien Nachbarpunkt. Eine Ziege springt nie. In Gefahr ist sie nur, wenn ein Tiger neben ihr steht und der Punkt auf der anderen Seite derselben Linie frei ist. Deshalb rücken die Ziegen als geschlossene Herde vor, besetzen Ränder und Ecken und lassen den Tigern keine Lücke zum Landen. Meist gewinnen die Tiger, sobald sie fünf Ziegen gefressen haben; nach den Regeln, die Hora 1933 und der Spieleautor David Parlett 1976 aufzeichneten, mussten sie alle Ziegen fressen. Die Ziegen gewinnen, wenn kein Tiger mehr einen erlaubten Zug hat. In den Regeln, die Lim Yew Jin und Jürg Nievergelt untersuchten, verlieren die Ziegen auch, wenn sie selbst nicht ziehen können, was nur vorkommt, wenn die Tiger auf einem dicht besetzten Brett eine Ecke abriegeln. 2009 berichteten die beiden Informatiker, dass die Partie mit der Fünf-Ziegen-Regel bei fehlerfreiem Spiel beider Seiten unentschieden endet. Cameron Cheung kam 2023 in Berkeley zum selben Ergebnis.

So geht’s

Zuerst das Gitter, dann die langen Diagonalen und die Raute, die die Seitenmitten verbindet.

Nehmen Sie ein Quadrat aus fester Pappe oder ein dünnes Brett von etwa 25 cm Seitenlänge. Zeichnen Sie in der Mitte ein Quadrat von 20 cm Seitenlänge und markieren Sie auf seinen Seiten alle 5 cm. Verbinden Sie die Marken gegenüberliegender Seiten durch gerade Linien; so entstehen fünf Linien in jeder Richtung und 25 Punkte. Ziehen Sie die beiden langen Diagonalen von Ecke zu Ecke durch die Mitte. Verbinden Sie dann die Mitten der vier Seiten durch vier Linien zu einer Raute; jede läuft auf halbem Weg durch einen Gitterpunkt. Die Ecken, die Mitte, die Seitenmitten und die Punkte auf halbem Weg zwischen Mitte und Ecken tragen nun Diagonalen, die übrigen Punkte sind nur durch die geraden Linien verbunden. Ziehen Sie die Linien mit Tinte oder Farbe nach.

Die vier Tiger müssen sich von den Ziegen unterscheiden: Nehmen Sie für die Tiger Münzen, große dunkle Kiesel oder Kronkorken und für die zwanzig Ziegen Knöpfe, kleine Kiesel oder getrocknete Bohnen. Jede Figur soll auf einem Punkt stehen, ohne die Figuren auf den Nachbarpunkten zu berühren, also höchstens etwa 3,5 cm groß sein. In Nepal verkaufte Spiele sind aus Messing gegossen, mit kleinen Tiger- und Ziegenfiguren, doch das Gitter lässt sich ebenso gut in den Boden ritzen und mit Steinen spielen.

Zum Spielen stellen Sie die Tiger auf die Ecken und behalten die Ziegen in der Hand. Der Ziegenspieler beginnt und setzt eine Ziege auf einen freien Punkt, danach wird abwechselnd gezogen. Ein Tiger rückt einen Schritt entlang einer Linie vor oder springt über eine Ziege auf den freien Punkt dahinter und schlägt sie. Die Ziegen werden eine pro Zug gesetzt, bis die zwanzigste gesetzt ist, auch wenn schon einige gefressen wurden, und ziehen erst danach, jeweils einen Schritt. Vereinbaren Sie vor der Partie, ob die Tiger mit fünf gefressenen Ziegen gewinnen oder alle fressen müssen. Die Ziegen gewinnen, sobald die Tiger festsitzen, und verlieren, wenn keine von ihnen ziehen kann.

Sicherheit: Schneiden Sie die Pappe mit dem Cuttermesser auf einer Schneidunterlage und führen Sie die Klinge von der Hand weg, die das Lineal hält. Knöpfe, Bohnen und kleine Kiesel können ein Kleinkind ersticken; bewahren Sie das Spiel außer Reichweite kleiner Kinder auf.

Geschichte und Entwicklung

Der Historiker Tri Ratna Manandhar von der Tribhuvan-Universität in Kathmandu sagte 2021 der Kathmandu Post, er habe das Spiel nie in historischen Texten erwähnt gesehen; es wurde durch Nachahmung und mündlich weitergegeben. Die älteste datierte Beschreibung stammt von dem Zoologen Sunder Lal Hora. Im April 1933 ließ er sich auf einer Forschungsreise ins Teesta-Tal unterhalb von Darjeeling von einem alten Mann nepalesischer Herkunft drei örtliche Spiele erklären, und ein Freund in Kalimpong überprüfte seinen Bericht bei anderen Arbeitern. Eines davon hieß Bhagchal, Bhagchakar oder Chakrachal: Vier Tiger begannen auf den Ecken, zwanzig Ziegen kamen nacheinander ins Spiel und durften erst ziehen, wenn alle gesetzt waren. Hora veröffentlichte den Bericht im selben Jahr in der Zeitschrift der Asiatischen Gesellschaft von Bengalen.

Ein in eine Steinplatte geritztes Brett, mit Steinen als Tigern und Kieseln als Ziegen.

Das Brett ist älter als diese Zeugnisse. Ein Gitter aus fünf mal fünf Punkten mit denselben Diagonalen ist das Brett des Alquerque, dessen Regeln im Libro de los juegos stehen, das 1283 für König Alfons X. von Kastilien entstand; dort hat jeder Spieler zwölf Steine, die durch Überspringen schlagen, und Würfel kommen nicht vor. In Indien sind Bretter von Jagdspielen in Tempelböden geritzt. Das Dokumentationsprojekt Ancient Indian Boardgames verzeichnet eines, das in den Basaltboden des Kailasa-Tempels von Ellora neben einer Reihe von Feueraltären gehauen ist. Der Tempel wurde unter Krishna I. zwischen 756 und 774 aus dem Fels gearbeitet, die Ritzung selbst trägt jedoch kein Datum, und ihre Anordnung ähnelt einem Brett aus Orissa für einen Tiger gegen zwölf Ziegen. In den 1920er-Jahren beschrieb Hem Chandra Das-Gupta Tigerspiele aus Orissa und den Zentralprovinzen, darunter Kaooa, bei dem ein Tiger gegen sieben Steine spielt.

1976 fand David Parlett bei seiner Beschreibung von Spielen des Himalaya Bagh Chal besonders bei buddhistischen Mönchen beliebt, die mit Kieseln auf einem in den Boden geritzten Muster spielten. Nepalesische Spieler zeichnen das Brett noch heute bei Tempeln und Rasthäusern am Weg auf den Boden. Ein Händler in Kathmandu erzählte der Kathmandu Post, die Messingspiele würden vor allem von Ausländern gekauft, und die Zeitung beschrieb einen Niedergang des Spiels nach den 1990er-Jahren, gefolgt von einer Wiederbelebung mit einem nationalen Wettbewerb im Jahr 2019.