Flachsaufbereitung

Bei der Flachsaufbereitung wird aus den Stängeln der Flachspflanze eine lange, saubere Faser gewonnen, die sich zu Leinen verspinnen lässt. Die Stängel werden gerauft und feucht gehalten, bis Mikroben die Faser vom Holz lösen, dann getrocknet, gebrochen, geschwungen und gehechelt. Das älteste Leinen, dessen Flachs außer Zweifel steht, stammt aus Nahal Hemar, einer Höhle in der Judäischen Wüste, und ist etwa 8000 v. Chr. entstanden.

Was es ist

Flachs (Linum usitatissimum) wird für seine Samen und für die Faser in seinem Stängel angebaut, aus der Leinen entsteht. Ein Stängel von Faserflachs ist hoch, dünn und kaum verzweigt. Unter seiner Haut ziehen sich Faserbündel von der Wurzel bis zur Spitze um einen Kern aus sprödem Holz. Flachs aufbereiten heißt, diese Bündel von Haut und Holz zu befreien, ohne sie zu zerreißen, und sie dann so weit zu teilen und zu glätten, dass man sie spinnen kann.

Bei der traditionellen europäischen Methode werden die Pflanzen mitsamt den Wurzeln gerauft, damit die Faser ihre volle Länge behält, und die Samenkapseln werden abgeriffelt. Dann kommen die Stängel in die Röste: Sie bleiben feucht, bis Mikroben die Faser lockern. Trocken werden sie gebrochen, um das Holz zu zerknicken, geschwungen, um die Holzteile abzuschlagen, und gehechelt, also durch Reihen von Spitzen gezogen. Was in der Hand bleibt, ist der Reinflachs, eine lange, glänzende Faser, die die Spinnerin für die Handspindel oder das Spinnrad auf einen Rocken legt. Was in den Spitzen hängen bleibt, ist das Werg, kürzer und verfilzt, das zu gröberem Garn versponnen wird.

Wie es funktioniert

Bricht ein gerösteter Stängel, lösen sich die Fasern vom Holz.

Ein Flachsstängel ist in Schichten aufgebaut. Außen liegt eine dünne, wachsige Haut. Darunter, in der Rinde, sitzen die Faserbündel, jedes aus vielen langen, schmalen Zellen. In der Mitte liegt ein holziger Kern. Pektin, ein Pflanzengummi, der nur in kleinen Mengen vorkommt, verbindet die Zellwände und hält die Bündel an Haut und Holz fest. Die Röste löst diese Verbindung. Bei der Wasserröste liegen die Stängel unter Wasser, wo Bakterien, die ohne Luft leben, das Pektin abbauen. Bei der Tauröste liegen sie in dünnen Reihen auf dem Gras, und Pilze aus dem Boden wachsen auf ihnen. Die Wasserröste geht schneller und ergibt eine hellere Faser. Die Tauröste dauert je nach Wärme und Regen drei bis sechs Wochen und ergibt eine dunklere.

Die Röste muss im richtigen Moment enden. Ist sie zu kurz, haften Haut und Holz noch an der Faser. Ist sie zu lang, greifen Pilze, die sich von Zellulose ernähren, die Faser selbst an und schwächen sie. Man prüft, indem man einige Stängel bricht: Löst sich die Faser sauber vom zerbrochenen Holz, ist der Flachs fertig und wird sofort getrocknet.

Trocken ist das geröstete Holz spröde, die Faser aber bleibt geschmeidig, und die letzten drei Arbeitsgänge nutzen diesen Unterschied. An der Breche schlägt ein beweglicher Holzbacken immer wieder auf die Stängel, die quer über einem festen Backen liegen, und das Holz zerspringt in kurze Stücke, die Schäben. Das Schwingen entfernt sie: Eine Handvoll gebrochener Stängel hängt über die Kante eines aufrechten Bretts, und ein flaches Holzmesser schlägt an ihm entlang nach unten. Das Hecheln vollendet die Arbeit. Die Faser wird auf die Spitzen der Hechel geworfen und hindurchgezogen, erst durch grobe, dann durch feinere Spitzen, die die Bündel teilen, die Fasern parallel legen und die kurzen als Werg auskämmen.

So geht’s

Stängel besorgen. Säen Sie Faserflachs dicht aus, damit die Pflanzen hoch und mit wenigen Seitentrieben wachsen; etwa 90 bis 110 Tage nach der Aussaat, wenn das untere Drittel des Stängels gelb geworden ist, kann er gerauft werden. Ziehen Sie die Pflanzen mit den Wurzeln heraus, statt sie abzuschneiden. Flachsstroh gibt es auch bei Händlern für Spinnbedarf. Für einen Versuch genügt eine Handvoll Stängel.

Rösten. Binden Sie die Stängel locker zu einem Bündel, legen Sie es in einen Eimer oder eine Wanne mit Wasser und beschweren Sie es mit einem Stein, damit alle Stängel unter Wasser bleiben. Wechseln Sie das Wasser, sobald es zu riechen beginnt. Brechen Sie nach einigen Tagen täglich einen Stängel zur Probe. Löst sich die Faser sauber vom Holz, nehmen Sie das Bündel heraus, spülen es ab und stellen es in die Sonne oder an einen trockenen, luftigen Ort, bis die Stängel ganz trocken und spröde sind. Sie können die Stängel auch dünn auf einem Rasen ausbreiten, sie nach etwa einer Woche wenden und drei bis sechs Wochen liegen lassen; bleibt das Wetter trocken, werden sie gegossen.

Brechen und schwingen. Legen Sie einige trockene Stängel an die Kante eines stabilen Tischs und zerdrücken Sie sie mit einem Holzhammer oder einem Nudelholz auf ganzer Länge, wobei Sie sie wenden, bis das Holz in kleinen Stücken ist. Halten Sie die Handvoll dann an einem Ende, lassen Sie das andere über die Kante eines aufrechten Bretts hängen und schlagen Sie mit einem flachen Holz, etwa einem alten Lineal, am Brett entlang nach unten, bis die meisten Schäben herausgefallen sind. Drehen Sie die Handvoll um und bearbeiten Sie das andere Ende.

Ein grober, an den Tisch geklemmter Kamm ersetzt die Hechel.

Hecheln. Klemmen Sie einen festen Metallkamm mit geraden Zinken, etwa einen groben Hundekamm, mit den Zinken nach oben an den Tisch. Legen Sie die Spitzen der Handvoll über die Zinken und ziehen Sie sie zu sich, dann arbeiten Sie sich allmählich zur Mitte vor; wenden Sie die Handvoll und kämmen Sie das andere Ende. Wiederholen Sie das mit einem feineren Kamm. Halten Sie das, was in der Hand bleibt, den Reinflachs, getrennt von dem, was im Kamm bleibt, dem Werg. Drehen Sie einige Fasern Reinflachs zwischen den Fingern, um ihre Festigkeit zu spüren.

Sicherheit. Röstwasser ist eine übel riechende Bakterienkultur: Tragen Sie Handschuhe, waschen Sie sich danach die Hände und halten Sie die Wanne abgedeckt und außer Reichweite von Kindern und Haustieren. Gießen Sie es in einen Abfluss oder auf Boden weit weg von Brunnen, Teichen und Bächen, und rösten Sie Flachs nie in einem Bach oder Teich, denn das verschmutzt das Gewässer. Hechelspitzen und Kammzinken sind spitz: Halten Sie die Finger über den Spitzen und decken Sie den Kamm ab, wenn Sie aufhören. Achten Sie beim Hammer auf Ihre Finger. Brechen und Schwingen wirbeln Staub auf: Arbeiten Sie im Freien und tragen Sie eine Staubmaske. Wer lange dem Staub von rohem Flachs, Hanf und Baumwolle ausgesetzt ist, kann an Byssinose erkranken, einer Lungenkrankheit von Textilarbeitern.

Geschichte und Entwicklung

2009 berichteten Eliso Kvavadze und ihre Kollegen über Fasern von Wildflachs, viele davon versponnen, gefärbt oder geknotet, aus den Schichten der Dsudsuana-Höhle in Georgien, deren älteste auf 32.000 bis 26.000 Jahre datiert sind. Eine Gruppe von Textil- und Faserfachleuten um Christian Bergfjord entgegnete, die Belege reichten nicht aus, um die Fasern als Flachs zu bestimmen.

Leinen aus Flachs ist in Nahal Hemar, einer Höhle in der Judäischen Wüste, erhalten: Fäden und Gewebe, die ohne Webstuhl entstanden. Caroline Solazzo und ihre Kollegen führen zwei Radiokarbondaten an Leinengarn aus der untersten Schicht der Höhle an, um 8000 und um 8300 v. Chr., und datieren die Funde dieser Schicht auf etwa 8200 bis 7300 v. Chr. Nysa Loudon und ihre Kollegen geben für das Leinen von Nahal Hemar 7065 v. Chr. an, Gleba und Harris das 7. Jahrtausend v. Chr. Eine Schnur, die an einem Kamm aus dem Wadi Murabba’at, ebenfalls in der Judäischen Wüste, befestigt ist, ist älter. Tamar Schick, die sie veröffentlichte, bestimmte sie als Flachs; Antoinette Rast-Eicher, die eine Probe untersuchte, hält Baumbast für möglich.

Margarita Gleba und Susanna Harris beschreiben frühes Leinengarn als gespleißt: Faserstreifen wurden nach kurzer oder ganz ohne Röste vom Stängel abgezogen und aneinandergefügt, und das darin verbliebene Pektin half, die Verbindungen zusammenzuhalten. Das gewebte Leinen aus dem Fayum in Ägypten, um 5000 v. Chr., besteht aus gespleißtem Garn. Das gilt auch für viele Textilien der Seeufersiedlungen im Alpenraum aus der Zeit zwischen 3900 und 800 v. Chr.; nach Urs Leuzinger und Antoinette Rast-Eicher ging die Flachsverarbeitung dort aus langer Erfahrung mit Baumbast hervor. Sabine Karg vermaß Flachssamen aus 33 dieser Fundstellen und stellte fest, dass dort ab dem 38. Jahrhundert v. Chr. eine kleinsamige Sorte mit mehr Faser im Stängel angebaut wurde, während Webgewichte, Spinnwirtel und Leinen häufiger wurden.

Plinius beschreibt, wie die getrockneten Stängel mit einem Schlägel auf einem Stein geklopft wurden.

Vollständige Röste, Brechen, Schwingen und Hecheln gehören zum Ausziehspinnen, bei dem Fasern aus einer lockeren Masse gezogen und mit der Spindel verdreht werden. Gleba und Harris setzen, im Anschluss an Elizabeth Barber und Hero Granger-Taylor, den Übergang zu ausgezogenem Leinengarn in Ägypten um 600 v. Chr. an, in Italien und Griechenland etwa zur selben Zeit. Im 1. Jahrhundert n. Chr. beschrieb Plinius der Ältere das römische Verfahren: Die Stängel weichten unter einem Gewicht in sonnenwarmem Wasser, wurden getrocknet, mit einem Schlägel auf einem Stein geklopft und mit eisernen Hecheln gekämmt.

Im 18. Jahrhundert erreichte die Wasserkraft diese Arbeit. Die erste Ausgabe der Encyclopaedia Britannica berichtete 1771 von einer etwa vierzig Jahre zuvor in Schottland erfundenen Mühle, die den Flachs zwischen drei gezahnten Walzen brach und mit Armen schwang, die sich um eine senkrechte Achse drehten. Schwingmühlen kamen um die Mitte des Jahrhunderts aus Schottland nach Irland; die erste im County Down soll 1757 in Drumbeg gebaut worden sein.