Zahnbürste

Die Zahnbürste scheuert den Bakterienfilm mit den Spitzen vieler Fasern von den Zähnen. Die älteste klare Beschreibung gilt dem Kauholz, einem Zweig, dessen zerkautes Ende zu einer Bürste zerfasert, in buddhistischen Texten auf Pali, die im 1. Jahrhundert v. Chr. in Sri Lanka niedergeschrieben wurden. Knochengriffe mit Bohrungen für Borstenbüschel wurden in China in Gruben der Tang-Dynastie gefunden, zwischen 618 und 907 n. Chr., und ab 1938 ersetzte Nylon die tierische Borste.

Was es ist

Ein Kauholz: Das zerkaute Ende spaltet sich in Fasern, die wie Borsten wirken.

Eine Zahnbürste ist eine Handvoll Fasern, mit denen man die Zähne sauber reibt. Die älteste Form ist das Kauholz: ein Zweig in Bleistiftgröße, dessen Ende man kaut, bis es sich in ein Büschel weicher Fasern aufspaltet, das man dann über die Zähne reibt. Ist das Büschel abgenutzt, schneidet man es ab und kaut ein neues. Die Borstenbürste erledigt dieselbe Arbeit mit Haarbüscheln, die in Reihen in einem Griff aus Knochen, Holz oder heute Kunststoff sitzen. In einer elektrischen Zahnbürste bewegt ein Motor den Bürstenkopf.

Kauhölzer sind in weiten Teilen Afrikas und Asiens bis heute verbreitet. Am bekanntesten ist der Miswak, der im Nahen Osten aus dem Arakbaum, Salvadora persica, geschnitten wird. In Westafrika nimmt man Zweige von Limetten- und Orangenbäumen, in Indien Zweige des Neembaums.

Wie es funktioniert

Die Zähne sind ständig mit Plaque bedeckt, einem klebrigen Bakterienfilm, der sich immer wieder neu bildet. Bleibt er liegen, verursacht er Karies und Zahnfleischerkrankungen. Er haftet am Zahn und muss abgerieben werden. Die Spitzen der Borsten oder die Fasern eines Kauholzes gleiten über die Zahnflächen und in die Rinne am Zahnfleischrand und schaben den Film ab.

Der britische NHS und die American Dental Association raten dasselbe: zweimal täglich etwa zwei Minuten lang putzen, mit einer weichen Bürste und einer fluoridhaltigen Zahnpasta, die Karies vorbeugt. Der NHS empfiehlt, die Zahnpasta danach auszuspucken, ohne nachzuspülen, damit das Fluorid auf den Zähnen bleibt. Eine Bürste reinigt schlechter, wenn ihre Borsten abstehen, und die ADA empfiehlt alle drei bis vier Monate eine neue. Hand- und elektrische Zahnbürsten wirken gleich gut, wenn alle Flächen erreicht werden. Das Kauholz bringt zusätzlich den Saft seines Holzes mit: Arak enthält Kieselsäure, die poliert, und Stoffe, die gegen Bakterien wirken.

So geht’s

Dieser Versuch stellt eine kleine Bürste auf die alte Art her, mit Borstenbüscheln, die ein Draht in Löcher zieht. Benutzen Sie sie für Fingernägel, Werkzeug oder Schuhe, nie für die Zähne: Eine Bürste für den Mund muss aus Stoffen und unter Bedingungen hergestellt werden, die dafür bestimmt sind.

Nehmen Sie einen Hartholzklotz von etwa 15 cm Länge, 3 cm Breite und 1,5 cm Dicke. Zeichnen Sie auf der Vorderseite zwei Reihen mit je sechs Löchern im Abstand von etwa 8 mm an. Spannen Sie den Klotz ein und bohren Sie jedes Loch mit einem 5-mm-Bohrer ganz durch. Drehen Sie den Klotz um und sägen Sie mit einer feinen Säge auf der Rückseite entlang jeder Reihe eine etwa 2 mm tiefe Nut, die über die Löcher läuft.

Sie brauchen Borsten aus dem Bürstenmacherbedarf oder aus einem billigen, steifen Pinsel und Messingdraht von 0,5 mm Stärke. Schneiden Sie etwa 40 cm Draht ab. Schieben Sie von hinten eine Drahtschlinge durch das erste Loch, bis sie vorn herauskommt. Legen Sie ein etwa bleistiftdickes Borstenbüschel mittig durch die Schlinge. Ziehen Sie den Draht von hinten zurück: Die Schlinge zieht das Büschel in das Loch und faltet es dabei, bis der Knick fest im Loch sitzt und die beiden Hälften nebeneinander aufrecht stehen. Legen Sie den Draht in die Nut, schieben Sie eine neue Schlinge durch das nächste Loch und machen Sie so weiter bis zum Ende der Reihe. Verdrillen Sie die beiden Drahtenden und drücken Sie sie in die Nut. Die zweite Reihe machen Sie genauso.

Füllen Sie die Nuten mit Holzleim oder geschmolzenem Kerzenwachs, sodass der Draht bedeckt ist. Wenn alles fest ist, schneiden Sie die Borsten mit einer scharfen Schere auf gleiche Höhe.

Geschichte und Entwicklung

Die älteste klare Beschreibung eines Werkzeugs zur Zahnreinigung steht in den frühen buddhistischen Texten auf Pali. Sie wurden nach der Zeit des Buddha jahrhundertelang auswendig weitergegeben und im 1. Jahrhundert v. Chr. in Sri Lanka niedergeschrieben. Eine kurze Lehrrede zählt fünf Nachteile auf, wenn man kein Kauholz benutzt, und fünf Vorteile, wenn man es tut, darunter frischeren Atem und einen reineren Geschmackssinn. Die Ordensregeln berichten, dass Mönchen, die ihre Zähne nicht reinigten, Kauhölzer vorgeschrieben wurden. Als einige Mönche mit langen Hölzern die Novizen schlugen, wurden Hölzer über acht Fingerbreiten verboten, und als einem Mönch ein zu kurzes im Hals stecken blieb, auch solche unter vier Fingerbreiten.

Ein japanischer Fusayōji: das Ende eines Weidenzweigs, zerquetscht und zu einem Büschel gekämmt.

Auch andere Kulturen behielten das Kauholz. Araber benutzten es schon vor dem Islam, und der Prophet Mohammed empfahl den Miswak, der damit Teil der muslimischen Praxis wurde. In Japan reinigten Adelige, Priester und Krieger der Heian-Zeit ihre Zähne mit Zweigen, während sich der Buddhismus ausbreitete. In der Edo-Zeit erreichte der Fusayōji, ein Weiden- oder Fieberstrauchzweig, dessen eines Ende mit einem Holzhammer zerquetscht und zu einem Büschel gekämmt war, das einfache Volk; verkauft wurde er mit Zahnpulver in Läden wie einem auf dem Gelände des Tempels Sensō-ji in Edo.

Bürsten mit Borstenbüscheln in einem Griff kamen zuerst in China auf. Knochengriffe, deren Kopf Löcher für die Büschel hat, wurden in Aschegruben der Tang-Dynastie (618 bis 907 n. Chr.) in Chengdu in Sichuan ausgegraben. Die American Dental Association zitiert eine chinesische Enzyklopädie, die die Erfindung viel später, auf 1498, datiert. In Mitteleuropa waren Borstenbürsten Mitte des 17. Jahrhunderts in Gebrauch, und im 18. Jahrhundert waren Frankreich und England die wichtigsten Hersteller. Um 1780 begann William Addis in England, Zahnbürsten in großer Zahl herzustellen, und seine Firma bestand bis ins 20. Jahrhundert. Die Griffe wurden aus Oberschenkelknochen von Rindern geschnitzt, die Borsten waren Eberborsten.

Bis in die 1870er-Jahre wurden die Löcher für die Büschel einzeln mit dem Bogenbohrer gebohrt.

Bis etwa 1874 wurden die Löcher im Griff mit dem Bogenbohrer gebohrt, deshalb stehen Löcher und Reihen ungleichmäßig, ein Merkmal, mit dem Archäologen alte Bürsten datieren. Die Büschel wurden dann mit Draht von Schlitzen auf der Rückseite her eingezogen, die man mit Wachs oder Kitt füllte, oder durch einen Kanal gefädelt, der vom Griffende aus gebohrt war. Griffe aus Zelluloid gab es spätestens 1893. 1937 entwickelte der Chemiekonzern Du Pont Nylonborsten, nachdem der Krieg zwischen China und Japan die Versorgung mit Naturborsten unterbrochen hatte, und 1938 kam in den Vereinigten Staaten die erste Nylonzahnbürste in den Handel. Addis brachte 1940 in Großbritannien Nylonbürsten heraus. Der Schweizer Zahnarzt Philippe-Guy Woog entwarf 1954 den Broxodent, eine elektrische Zahnbürste mit Netzanschluss, und 1960 kam in den Vereinigten Staaten die erste elektrische Zahnbürste in den Handel.