Escova de dentes · The Last Codex

A escova de dentes tira dos dentes a película de bactérias com as pontas de muitas fibras. A descrição clara mais antiga é a do pauzinho de mascar, um raminho cuja ponta mastigada se desfia numa escova, em textos budistas em páli passados a escrito no Sri Lanka no século I a.C. Na China encontraram-se cabos de osso furados para tufos de cerdas em fossas da dinastia Tang, entre 618 e 907, e o náilon substituiu a cerda animal a partir de 1938.

O que é

Um pauzinho de mascar pousado em chão arenoso entre algumas folhas secas, um raminho direito do tamanho de um lápis com casca castanho-esverdeada, com uma ponta mastigada e desfiada num pincel de fibras claras e a outra cortada a direito Um pauzinho de mascar: a ponta mastigada abre-se em fibras que trabalham como cerdas.

Uma escova de dentes é uma mão-cheia de fibras que serve para esfregar os dentes e limpá-los. A forma mais antiga é o pauzinho de mascar: um raminho do tamanho de um lápis cuja ponta se mastiga até se abrir num tufo de fibras macias, que depois se esfrega nos dentes. Quando o tufo se gasta, corta-se e mastiga-se outro. A escova de cerdas faz o mesmo trabalho com tufos de pelos fixados em filas num cabo de osso, de madeira ou, hoje, de plástico. Numa escova elétrica, um motor mexe a cabeça de cerdas.

Os pauzinhos de mascar continuam a usar-se em grande parte de África e da Ásia. O mais conhecido é o miswak, que no Médio Oriente se corta da árvore de arak, Salvadora persica. Na África Ocidental usam-se raminhos de limeira e de laranjeira, e na Índia os da árvore de nim.

Como funciona

Os dentes estão sempre cobertos de placa, uma película pegajosa de bactérias que se volta sempre a formar. Se ficar no lugar, provoca cáries e doenças das gengivas. Agarra-se aos dentes e tem de ser esfregada para sair. As pontas das cerdas, ou as fibras de um pauzinho, deslizam pelas faces dos dentes e pelo sulco junto à borda da gengiva e raspam essa película.

O serviço de saúde britânico NHS e a American Dental Association dão o mesmo conselho: escovar os dentes duas vezes por dia durante cerca de dois minutos, com uma escova macia e uma pasta com flúor, que ajuda a prevenir a cárie. O NHS aconselha cuspir a pasta sem bochechar, para que o flúor fique nos dentes. Uma escova limpa pior quando as cerdas se abrem, e a ADA recomenda trocá-la a cada três ou quatro meses. As escovas manuais e as elétricas funcionam igualmente bem se se chegar a todas as faces. O pauzinho junta o suco da madeira de onde é cortado: o arak contém sílica, que pule, e compostos que atuam contra as bactérias.

Como fazer

Este exercício faz uma pequena escova à moda antiga, com tufos de cerdas puxados para dentro de furos por um arame. Use-a para escovar unhas, ferramentas ou sapatos, nunca os dentes: uma escova para a boca tem de ser feita com materiais e em condições próprios para isso.

Pegue num bloco de madeira dura com cerca de 15 cm de comprimento, 3 cm de largura e 1,5 cm de espessura. Na face da frente, marque duas filas de seis furos afastados cerca de 8 mm. Prenda o bloco e fure cada ponto de lado a lado com uma broca de 5 mm. Vire o bloco e, com uma serra fina, abra nas costas uma ranhura com cerca de 2 mm de fundo ao longo de cada fila, de modo que passe por cima dos furos.

Precisa de cerdas próprias para escovaria ou tiradas de um pincel rijo e barato, e de arame de latão de 0,5 mm. Corte cerca de 40 cm de arame. Pelas costas, empurre uma laçada de arame pelo primeiro furo até sair à frente. Passe pela laçada um tufo de cerdas mais ou menos da grossura de um lápis, bem centrado. Puxe o arame por trás: a laçada arrasta o tufo para dentro do furo, dobrando-o ao meio, até a dobra ficar bem encaixada e as duas metades se erguerem lado a lado. Deite o arame na ranhura, empurre uma nova laçada pelo furo seguinte e repita até ao fim da fila. Torça juntas as duas pontas do arame e meta-as na ranhura. Faça a segunda fila da mesma maneira.

Encha as ranhuras com cola de madeira ou cera de vela derretida, até cobrir o arame. Depois de endurecer, iguale todas as cerdas à mesma altura com uma tesoura bem afiada.

História e evolução

A descrição clara mais antiga de um instrumento para limpar os dentes está nos primeiros textos budistas em páli. Transmitidos de memória durante séculos depois da época do Buda, foram passados a escrito no Sri Lanka no século I a.C. Um discurso curto enumera cinco desvantagens de não usar o pauzinho e cinco vantagens de o usar, entre elas um hálito mais fresco e um paladar mais limpo. As regras monásticas contam que aos monges que não limpavam os dentes se mandou usar pauzinhos. Como alguns usavam pauzinhos compridos para bater nos noviços, proibiram-se os de mais de oito larguras de dedo, e quando um demasiado curto ficou preso na garganta de um monge, proibiram-se também os de menos de quatro.

Um palito com tufo do período Edo pousado num tabuleiro lacado a vermelho, uma vareta de salgueiro fina e direita com uma ponta esmagada e penteada num tufo regular de fibras finas e a outra afiada em bico Um fusayōji japonês: a ponta de um raminho de salgueiro esmagada e penteada num tufo.

Outras tradições mantiveram o pauzinho. Os árabes já o usavam antes do islão, e o profeta Maomé recomendou o miswak, que assim entrou na prática muçulmana. No Japão, aristocratas, sacerdotes e guerreiros do período Heian limpavam os dentes com raminhos à medida que o budismo se espalhava. No período Edo, o fusayōji, um raminho de salgueiro ou de lindera esmagado com um maço de madeira e penteado num tufo numa ponta, chegou às pessoas comuns; vendia-se com pó dentífrico em lojas como uma no recinto do templo Sensō-ji, em Edo.

As escovas com tufos de cerdas fixados num cabo surgiram primeiro na China. Em fossas de cinzas da dinastia Tang (618 a 907), em Chengdu, no Sichuan, desenterraram-se cabos de osso com a cabeça furada para os tufos. A American Dental Association cita uma enciclopédia chinesa que data a invenção muito mais tarde, de 1498. Na Europa Central as escovas de cerdas usavam-se em meados do século XVII, e no século XVIII a França e a Inglaterra eram os principais fabricantes. Por volta de 1780, William Addis começou a fabricar escovas de dentes em grande número em Inglaterra, e a sua empresa ainda existia no século XX. Os cabos eram talhados em fémures de boi, e as cerdas eram de javali.

Um berbequim de arco a furar um cabo de escova de dentes de osso preso na horizontal numa bancada, com um eixo vertical, uma broca fina em baixo, um apoio em cima e um arco horizontal cujo cordel dá uma volta ao eixo, e várias filas de furos já abertos na cabeça Até à década de 1870, os furos dos tufos abriam-se um a um com um berbequim de arco.

Até cerca de 1874, os furos do cabo abriam-se com um berbequim de arco, por isso furos e filas ficam espaçados de forma irregular, um pormenor que os arqueólogos usam para datar escovas antigas. Os tufos eram depois puxados com arame a partir de ranhuras serradas nas costas, tapadas com cera ou massa, ou enfiados por um túnel aberto a partir da ponta do cabo. Em 1893 já se usavam cabos de celuloide. Em 1937, a empresa química Du Pont criou as cerdas de náilon, depois de a guerra entre a China e o Japão ter cortado o abastecimento de cerdas naturais, e em 1938 a primeira escova de náilon foi posta à venda nos Estados Unidos. A Addis lançou escovas de náilon no Reino Unido em 1940. O dentista suíço Philippe-Guy Woog concebeu em 1954 o Broxodent, uma escova elétrica ligada à corrente, e a primeira escova elétrica vendida comercialmente nos Estados Unidos saiu em 1960.