Plancha

Una plancha alisa la tela con una base plana, pesada y caliente, a menudo con ayuda de la humedad. En China, las planchas de cazuela de bronce se remontan al periodo de los Reinos Combatientes (475–221 a. C.): una se encontró en Tiemulike, en Xinjiang. Una cazuela de bronce de los Han occidentales lleva una inscripción que la llama plancha de la casa de la princesa Yangxin, hermana del emperador Wu (reinó 141–87 a. C.). Las planchas chinas llevaban brasas; las europeas se calentaban en el fuego o recibían un lingote al rojo; la plancha eléctrica se patentó en 1882 y en la década de 1920 incorporó termostato y vapor.

Qué es

Una plancha es una herramienta pesada de base plana y lisa que se calienta y se desliza sobre la tela, húmeda o seca, para quitar arrugas, marcar pliegues y dejar la ropa lisa. Las primeras planchas eran cazuelas de bronce con mango largo, llenas de carbón vegetal encendido. Su fondo plano se deslizaba sobre el tejido mientras la mano quedaba lejos del calor.

Las planchas macizas se calentaban en el hogar o la cocina y se dejaban sobre un salvamanteles entre pasada y pasada.

Otras planchas no llevaban fuego dentro. La más sencilla era un bloque de hierro macizo con asa, que se calentaba en el hogar o la cocina, se usaba hasta que se enfriaba y se volvía a calentar. La plancha de caja era hueca, con una compuerta en el talón: dentro se metía un lingote de hierro calentado al rojo en el fuego, de modo que el exterior quedaba limpio de hollín y ceniza. Antes de que la electricidad llegara a las casas, algunas planchas llevaban su propio quemador alimentado por un depósito de combustible líquido, y otras se conectaban al gas con un tubo flexible.

La plancha moderna es eléctrica. Una resistencia interior calienta una suela de aluminio o acero, un termostato la mantiene a la temperatura elegida en un mando y, en una plancha de vapor, un pequeño depósito de agua envía vapor por los agujeros de la suela.

Cómo funciona

El algodón y el lino están hechos de celulosa, largas cadenas de moléculas de azúcar unidas lado a lado por enlaces débiles llamados puentes de hidrógeno. Cuando una tela arrugada se seca así, esos enlaces se asientan alrededor de los dobleces y mantienen las arrugas. El calor los afloja, el peso y la presión de la plancha aplastan las fibras y, al enfriarse y secarse la tela, los enlaces se forman de nuevo en posición plana. La lana y la seda son proteínas, pero en ellas ocurre el mismo aflojamiento y la misma nueva fijación.

El vapor sale por agujeros repartidos por la suela.

El agua facilita el trabajo. Se introduce entre las cadenas, de modo que las fibras húmedas se ablandan a menor temperatura que las secas. Por eso la ropa se rociaba con agua o se planchaba todavía algo húmeda, y una plancha de vapor envía vapor a la tela por los agujeros de su suela caliente. El agua del depósito gotea sobre una cámara caliente de la suela, se convierte al instante en vapor y sale por esos agujeros.

Cada fibra necesita su temperatura. Poco calor deja las arrugas y demasiado chamusca la tela. Con una cazuela o una plancha maciza había que calcular el calor a ojo. La plancha eléctrica añadió el termostato: una lámina bimetálica se curva al calentarse y abre los contactos que alimentan la resistencia, y los vuelve a cerrar cuando la plancha se enfría. Las planchas de la década de 1930 ya tenían un mando con posiciones para seda, lana, algodón y lino.

Una plancha quema la piel al menor contacto, puede prender la tela o el papel si se deja boca abajo y su vapor escalda. Use solo un aparato homologado y siga sus instrucciones, desenchúfelo después de usarlo y déjelo enfriar fuera del alcance de los niños. No abra, recablee ni repare nunca por su cuenta una plancha conectada a la red.

Historia y evolución

En China, las planchas se remontan al menos al periodo de los Reinos Combatientes (475–221 a. C.). El museo de Maoling escribe que en los periodos de Primaveras y Otoños y de los Reinos Combatientes la cazuela de planchar pasó a ser un utensilio doméstico para alisar telas. El coleccionista He Xiwu, que reunió las planchas publicadas en revistas arqueológicas chinas, cita una plancha de bronce de ese periodo excavada en 1981–1982 en Tiemulike, en el distrito de Xinyuan (Xinjiang). Una plancha posterior se nombra a sí misma en su inscripción. A principios de la década de 1980, una fosa cercana a la tumba del emperador Wu de los Han, en Maoling (Shaanxi), dio bronces de la casa de su hermana mayor, la princesa Yangxin. Una pequeña cazuela de bronce lleva una inscripción que la llama «plancha de la casa Yangxin» e indica su capacidad, dos sheng, unos 400 mililitros. El museo de Maoling la considera prueba de las planchas de mediados de los Han occidentales. Las planchas de los Han solían ser de bronce, con cuerpo redondeado, un borde ancho que mantenía la ceniza lejos de la tela y un mango largo. Una de ellas, de una tumba noble de los Han orientales y hoy en el museo de Handan, tiene una escala grabada en el mango que permitía usarla como regla; otra, en el museo de Wuwei, termina en una cabeza de dragón.

En China el planchado iba unido a la seda. Un rollo del Museum of Fine Arts de Boston, atribuido al emperador Huizong a partir de una pintura del artista Tang Zhang Xuan y fechado a comienzos del siglo XII, muestra a damas de la corte que tensan una pieza de seda recién tejida mientras una de ellas la plancha con una cazuela llena de brasas. La historiadora del arte Lara Blanchard cree más probable que Huizong fuera su mecenas que su pintor.

En Europa las planchas se calentaban en el fuego o sobre la cocina. Una historia de la fabricación fecha la plancha de caja hacia el siglo XV. El museo de Emsworth, en Inglaterra, conserva una plancha de caja de 1738 cuya compuerta trasera se levanta con una varilla para meter un lingote calentado en la cocina; se usaban dos lingotes por turnos. Desde la década de 1820 las planchas macizas se fundieron a menudo en hierro, y a comienzos del siglo XX aparecieron planchas autocalentables, como una de 1911 de la colección canadiense Ingenium, con un depósito de combustible presurizado por una pequeña bomba de mano.

Un mando en la plancha ajusta el termostato para seda, lana, algodón o lino.

En 1882 Henry W. Seely, de Nueva York, patentó una plancha eléctrica. Su resistencia, preferiblemente de carbono, estaba junto a la suela y tomaba la corriente del circuito de alumbrado mediante una clavija colocada en un portalámparas. Se calentaba despacio y se enfriaba pronto al usarla. Los cables hicieron práctica la plancha eléctrica a principios del siglo XX. En la década de 1920 muchas planchas incorporaron termostato, y la Eldec Company de Nueva York lanzó una plancha eléctrica de vapor a mediados de esa década, aunque las planchas de vapor solo se generalizaron en la de 1940. En la década de 1950 llegaron planchas que podían trabajar en seco o con vapor.