Ferro de engomar

Um ferro de engomar alisa o tecido com uma base plana, pesada e quente, muitas vezes ajudada pela humidade. Na China, os ferros de panela em bronze remontam ao período dos Reinos Combatentes (475–221 a. C.): um deles foi encontrado em Tiemulike, no Xinjiang. Uma panela de bronze dos Han ocidentais tem uma inscrição que a designa como ferro de engomar da casa da princesa Yangxin, irmã do imperador Wu (reinou 141–87 a. C.). Os ferros chineses levavam brasas; os europeus aqueciam-se no lume ou recebiam um lingote em brasa; o ferro elétrico foi patenteado em 1882 e, na década de 1920, ganhou termóstato e vapor.

O que é

Um ferro de engomar é uma ferramenta pesada de base plana e lisa que se aquece e se faz deslizar sobre o tecido, húmido ou seco, para tirar vincos, marcar pregas e deixar a roupa lisa. Os primeiros ferros eram panelas de bronze com cabo comprido, cheias de carvão vegetal aceso. O fundo plano deslizava sobre o pano enquanto a mão ficava longe do calor.

Os ferros maciços aqueciam-se na lareira ou no fogão e pousavam-se num descanso entre duas passagens.

Outros ferros não levavam lume dentro. O mais simples era um bloco de ferro maciço com pega, aquecido na lareira ou no fogão, usado até arrefecer e depois aquecido de novo. O ferro de caixa era oco, com uma portinhola no calcanhar: lá dentro metia-se um lingote de ferro aquecido ao rubro no lume, de modo que o exterior ficava limpo de fuligem e cinza. Antes de a eletricidade chegar às casas, alguns ferros tinham o seu próprio pequeno queimador alimentado por um depósito de combustível líquido, e outros ligavam-se ao gás por um tubo flexível.

O ferro moderno é elétrico. Uma resistência interior aquece uma base de alumínio ou aço, um termóstato mantém-na à temperatura escolhida num botão e, num ferro a vapor, um pequeno depósito de água envia vapor pelos furos da base.

Como funciona

O algodão e o linho são feitos de celulose, longas cadeias de moléculas de açúcar mantidas lado a lado por ligações fracas chamadas pontes de hidrogénio. Quando um tecido amarrotado seca nessa forma, as ligações assentam à volta das dobras e mantêm os vincos. O calor solta-as, o peso e a pressão do ferro achatam as fibras e, quando o tecido arrefece e seca, as ligações voltam a formar-se na posição plana. A lã e a seda são proteínas, mas nelas dá-se o mesmo afrouxamento seguido de nova fixação.

O vapor sai por furos espalhados pela base.

A água facilita o trabalho. Mete-se entre as cadeias, de modo que as fibras húmidas amolecem a uma temperatura mais baixa do que as secas. Por isso a roupa era borrifada com água ou passada ainda um pouco húmida, e um ferro a vapor envia vapor para o tecido pelos furos da sua base quente. A água do depósito pinga sobre uma câmara quente da base, transforma-se logo em vapor e sai por esses furos.

Cada fibra pede a sua temperatura. Calor a menos deixa os vincos e calor a mais queima o tecido. Com uma panela ou um ferro maciço era preciso avaliar o calor a olho. O ferro elétrico juntou-lhe o termóstato: uma lâmina bimetálica curva-se ao aquecer e abre os contactos que alimentam a resistência, voltando a fechá-los quando o ferro arrefece. Os ferros da década de 1930 já tinham um botão com posições para seda, lã, algodão e linho.

Um ferro queima a pele ao mais leve toque, pode incendiar tecido ou papel se ficar pousado de base para baixo e o seu vapor escalda. Use apenas um aparelho certificado, segundo as instruções, desligue-o da tomada depois de o usar e deixe-o arrefecer fora do alcance das crianças. Nunca abra, refaça a cablagem nem repare por si um ferro ligado à rede.

História e evolução

Na China, os ferros de engomar remontam pelo menos ao período dos Reinos Combatentes (475–221 a. C.). O museu de Maoling escreve que nos períodos das Primaveras e Outonos e dos Reinos Combatentes a panela de engomar passou a ser um utensílio doméstico para alisar tecidos. O colecionador He Xiwu, que reuniu os ferros publicados em revistas arqueológicas chinesas, cita um ferro de bronze desse período escavado em 1981–1982 em Tiemulike, no distrito de Xinyuan, no Xinjiang. Um ferro posterior designa-se a si próprio na inscrição. No início da década de 1980, uma fossa junto ao túmulo do imperador Wu dos Han, em Maoling, na província de Shaanxi, revelou bronzes da casa da sua irmã mais velha, a princesa Yangxin. Uma pequena panela de bronze tem uma inscrição que a designa como «ferro de engomar da casa Yangxin» e indica a sua capacidade, dois sheng, cerca de 400 mililitros. O museu de Maoling vê nela uma prova dos ferros de engomar de meados dos Han ocidentais. Os ferros dos Han eram em geral de bronze, com corpo arredondado, um rebordo largo que afastava a cinza do tecido e um cabo comprido. Um deles, de um túmulo nobre dos Han orientais e hoje no museu de Handan, tem uma escala gravada no cabo que permitia usá-lo como régua; outro, no museu de Wuwei, termina numa cabeça de dragão.

Na China, engomar andava ligado à seda. Um rolo do Museum of Fine Arts de Boston, atribuído ao imperador Huizong a partir de uma pintura do artista Tang Zhang Xuan e datado do início do século XII, mostra damas da corte a esticar uma peça de seda acabada de tecer enquanto uma delas a passa com uma panela cheia de brasas. Para a historiadora de arte Lara Blanchard, Huizong foi mais provavelmente o mecenas do que o pintor.

Na Europa, os ferros aqueciam-se no lume ou no fogão. Uma história do fabrico data o ferro de caixa de cerca do século XV. O museu de Emsworth, em Inglaterra, guarda um ferro de caixa de 1738 cuja portinhola traseira se levanta com uma haste para deixar entrar um lingote aquecido no fogão; usavam-se dois lingotes à vez. A partir da década de 1820, os ferros maciços passaram muitas vezes a ser de ferro fundido e, no início do século XX, surgiram ferros autoaquecidos, como um de 1911 da coleção canadiana Ingenium, com um depósito de combustível pressurizado por uma pequena bomba manual.

Um botão no ferro regula o termóstato para seda, lã, algodão ou linho.

Em 1882, Henry W. Seely, de Nova Iorque, patenteou um ferro elétrico. A sua resistência, de preferência de carbono, ficava junto à base e recebia a corrente do circuito de iluminação por uma ficha encaixada num casquilho de lâmpada. Aquecia devagar e arrefecia depressa durante o uso. Os cabos tornaram os ferros elétricos práticos no início do século XX. Na década de 1920 muitos ferros ganharam termóstato, e a Eldec Company, de Nova Iorque, lançou um ferro elétrico a vapor a meio da década, mas os ferros a vapor só se generalizaram na década de 1940. Na década de 1950 chegaram ferros capazes de trabalhar a seco ou a vapor.