Injertos y esquejes

Un esqueje vivo forma sus propias raíces; un injerto une una púa con un patrón compatible. Ambos permiten conservar plantas seleccionadas, siempre que se mantengan tejidos sanos, orientación correcta y humedad suficiente.

Qué es

Un esqueje es una parte viva separada de una planta para que forme los órganos que le faltan. Un trozo de tallo puede producir raíces adventicias y convertirse en una planta autónoma. El injerto mantiene dos participantes: el patrón aporta las raíces y la púa aporta la variedad que se desea cultivar.

La multiplicación vegetativa conserva, en principio, la dotación genética del fragmento elegido. Permite mantener variedades cuyas semillas darían descendientes distintos. También puede transmitir enfermedades y no garantiza el mismo crecimiento en todos los ambientes. En un injerto, los dos participantes conservan su identidad genética. Unirlos no equivale a cruzarlos sexualmente ni crea por sí solo una variedad nueva.

Cómo funciona

El esqueje utiliza sus reservas mientras los tejidos vivos responden a la herida y desarrollan raíces. Las yemas proporcionan los nuevos brotes. La polaridad es la orientación original entre la base y el extremo del tallo: invertir el fragmento puede impedir que prospere. El sustrato lo sostiene y mantiene humedad alrededor, pero las raíces también necesitan aire. La arena empapada favorece la pudrición; si se seca, el fragmento pierde agua. Una yema abierta todavía puede alimentarse de reservas sin raíces funcionales, por lo que no demuestra que el esqueje haya prendido.

Si los diámetros son distintos, se hace coincidir el cámbium en un lado.

El cámbium es una zona fina de crecimiento entre madera y corteza. Entre plantas compatibles pueden formarse tejidos de cicatrización y conexiones conductoras a través de la unión. Apretar únicamente los centros leñosos deja fuera esa superficie viva. Los cámbiums de la púa y del patrón deben tocarse al menos por un lado. La atadura inmoviliza las caras cortadas mientras se sueldan y una protección adecuada evita que se sequen. La púa conserva su orientación natural, con la base hacia el patrón. Incluso un ajuste limpio puede fracasar por un mal momento, una enfermedad o una incompatibilidad que se manifieste más tarde.

Cómo hacerlo

La base original mira hacia abajo y un nudo queda bajo la superficie.

Para un ensayo pequeño, elegir un grosellero negro cultivado, Ribes nigrum, sano y cuya multiplicación esté autorizada. La Royal Horticultural Society lo incluye entre las plantas aptas para esquejes leñosos. Obtener el material durante el reposo vegetativo, después de la caída de las hojas; en clima templado, lo mejor es a finales de otoño, evitando heladas fuertes.

Con tijeras de podar limpias, cortar un brote vigoroso del año que ya se haya lignificado y retirar la punta tierna. Preparar una sección de 15–30 cm: corte recto bajo una yema en la base y corte inclinado sobre otra en el extremo superior. Conservar claramente la orientación. Dirigir la herramienta lejos de los dedos. Entre plantas, limpiar y desinfectar con un producto adecuado, respetando la concentración y el tiempo de contacto de su etiqueta.

Llenar un recipiente profundo con agujeros de drenaje con arena hortícola limpia, gruesa y húmeda. La arena solo sirve para enraizar; no alimenta la planta. Abrir primero un agujero e introducir unos dos tercios del tallo, con un nudo enterrado y algunas yemas fuera. Afirmar suavemente, regar y dejar escurrir. Proteger del viento que reseca sin forzar la brotación con calefacción. Vigilar la humedad y no tirar del tallo para comprobarlo. Trasplantar a un suelo de cultivo adecuado cuando las raíces desarrolladas permitan moverlo sin arrancarlas. Desechar los fragmentos podridos y etiquetar su procedencia.

El injerto constituye un trabajo de vivero separado. Utilizar una púa de manzano dormida y un patrón de manzano de compatibilidad conocida, en primavera al comenzar el crecimiento. Dos biseles correspondientes permiten acercar los cámbiums; una cinta de injertar fija la unión. Cubrir los cortes expuestos con una cera o un producto específico para injertos según sus instrucciones. Una cuerda sola no evita la desecación. Revisar la atadura y abrirla o retirarla antes de que estrangule el tallo. No recolectar plantas protegidas ni multiplicar material enfermo o especies exóticas invasoras.

Historia y evolución

La higuera, la vid, el olivo y el granado enraízan con facilidad a partir de esquejes. Los primeros agricultores del Próximo Oriente multiplicaron así árboles escogidos y domesticaron estos frutales aproximadamente entre el V y el III milenio a. C., según la especie y el estudio. El manzano, el peral y el ciruelo enraízan mal y tuvieron que esperar al injerto, que se difundió mucho después.

Teofrasto trató el olivo cultivado injertado sobre un pie silvestre.

La primera descripción escrita clara del injerto aparece en Sobre la naturaleza del niño, un tratado de la colección hipocrática escrito hacia 424 a. C. Su autor lo presenta como una práctica habitual y señala que una rama injertada da frutos distintos de los del árbol sobre el que se injertó. Hacia 300 a. C., Teofrasto discutía la multiplicación vegetal y las relaciones entre la púa y el patrón. Insistía en ajustar bien los cortes para que no se secaran, reconocía la ventaja de unir plantas semejantes y trataba, entre otros ejemplos, el olivo cultivado sobre un pie silvestre.

Los autores griegos y romanos transmitieron también combinaciones poco creíbles. Un estudio histórico publicado en TAPA en 1933 contrastó esas afirmaciones con las limitaciones biológicas y con posibles confusiones: una planta puede arraigar en una grieta de un árbol sin estar injertada. Los viveros desarrollaron después injertos de hendidura, corteza y yema para distintas necesidades. Actualmente, los patrones seleccionados permiten modificar vigor y adaptación, y la selección sanitaria limita enfermedades. El esquejado sigue ofreciendo plantas con raíces propias.