Copertura del tetto

La copertura di un tetto tiene la pioggia lontana da un edificio. Elementi posati su un’orditura in pendenza, ciascuno sopra il giunto di quello sottostante, portano l’acqua dal colmo alla gronda: fasci di canna o paglia in un tetto di paglia, lastre di terracotta in un tetto di tegole. Già verso la metà del III millennio a.C. tegole in terracotta coprivano grandi case della Grecia continentale.

Che cos’è

La copertura di un tetto è la pelle che ripara un edificio dalla pioggia. Poggia su un’orditura inclinata di puntoni ed è fatta di molti elementi separati, ciascuno posato in modo da sovrapporsi a quello sotto e da coprire il giunto accanto. L’acqua che cade in qualunque punto del tetto può solo scendere da un elemento all’altro fino a gocciolare dal bordo inferiore, la gronda, che sporge oltre il muro perché l’acqua cada lontano.

Serve quasi tutto ciò che respinge l’acqua e si può fissare all’orditura: fasci di canna, paglia o erba nei tetti di paglia, lastre di pietra, scandole di legno spaccato, zolle erbose o lastre di terracotta. Le tegole di terracotta hanno avuto due forme principali. Le tegole piane si sovrappongono come squame. Tegole e coppi lavorano in coppia: una tegola piana o concava con i bordi rialzati porta l’acqua, e un coppo curvo posato capovolto sul giunto tra due tegole impedisce che entri. La tegula e l’imbrex romani sono la coppia più nota.

Come funziona

Di traverso alla pendenza, le tegole piane portano l’acqua nei loro canali e il coppo copre il giunto tra le alette.

Su una superficie inclinata l’acqua scende in linea retta. Una copertura funziona perché ogni fessura tra i suoi elementi è rivolta verso il basso e coperta dall’elemento sopra. La pioggia che cade su una tegola passa sulla tegola sottostante, mai nel giunto, purché la sovrapposizione sia abbastanza lunga e la pendenza abbastanza forte. Su un tetto piatto o quasi, l’acqua ristagna, il vento la spinge in su sotto le sovrapposizioni e il tetto perde.

La paglia agisce con il suo spessore e con la pendenza. I fasci si posano dalla gronda verso l’alto, con gli steli rivolti in basso, ogni corso sopra il precedente, e si legano o si fissano con caviglie ai listelli. La pioggia bagna solo la parte esterna dello strato e scivola da uno stelo all’altro verso la gronda, mentre l’interno resta asciutto. Con poca pendenza l’acqua si ferma e penetra, per questo i tetti di paglia sono ripidi.

La terracotta assorbe poca acqua e non marcisce. Una tegola porta l’acqua nel canale tra le sue alette, e il coppo scarica su di esse l’acqua che cade sul giunto tra due tegole. Poiché le tegole sono rigide e i giunti coperti, un tetto di tegole può avere una pendenza minore di un tetto di paglia: i tetti romani erano bassi e il peso delle tegole le teneva ferme, anche se i coppi a volte erano allettati con la malta. Quel peso richiede un’orditura robusta di puntoni e listelli, e muri capaci di reggerlo. Il colmo, dove si incontrano due falde, è coperto da una fila di coppi, e le tegole più basse sporgono un poco sulla gronda.

Come si fa

Un modellino di tetto con tegole e coppi di terracotta: l’acqua versata sul colmo esce dalla gronda.

Un modellino di tetto grande come una scatola da scarpe mostra come le tegole allontanano l’acqua. Fate l’orditura con due pannelli di compensato di circa 30 per 20 centimetri, uniti lungo un bordo al colmo e appoggiati su un vassoio in modo che ogni falda sia inclinata di una quarantina di gradi. Incollate di traverso su ogni falda sottili listelli di legno, distanti circa quattro centimetri.

Stendete argilla da vasaio a uno spessore di circa sei millimetri. Ritagliate rettangoli piani di quattro centimetri per sei e sollevate una piccola aletta lungo ciascun lato lungo. Per i coppi avvolgete strisce di argilla attorno a un manico di scopa infarinato, perché asciughino a forma di mezzo tubo. Lasciate seccare tutto lentamente per una settimana, poi chiedete a un laboratorio di ceramica o a una scuola con il forno di cuocerli. Posate le tegole dalla gronda verso l’alto, ogni fila sopra quella sotto di circa un centimetro, con una piccola fessura tra le vicine. Coprite ogni fessura con un coppo e chiudete il colmo con una fila di coppi. Versate lentamente l’acqua di un annaffiatoio sul colmo: deve scendere e gocciolare dalla gronda, e l’orditura sotto deve restare asciutta. Ripetete con una pendenza molto minore e guardate dove perde.

Storia ed evoluzione

I primi tetti erano di rami, erba, canne, corteccia o pelli posati su un’armatura, come nelle capanne del Paleolitico. Yijing Xu e i suoi colleghi descrivono case di graticcio e argilla con il tetto di paglia come tipiche dei siti del Neolitico antico della Cina settentrionale.

Nella Grecia continentale le tegole in terracotta erano già in uso nell’Antico Elladico II, circa 2650-2200 a.C. Coprivano le case a corridoio, grandi edifici con un piano superiore noti a Lerna, Akovitika, Kolonna sull’isola di Egina, Tebe e Zygouries. A Lerna la meglio conservata, la Casa delle Tegole, deve il nome alla massa di tegole di terracotta cadute dal suo tetto, e lastre di pietra ne orlavano la gronda. Christine Shriner e i suoi colleghi hanno ricondotto l’argilla delle tegole a depositi vicini al sito e hanno identificato quelle lastre come un’argillite o una siltite di uno strato sedimentario locale. Queste tegole erano di solito piane e rettangolari e non si incastravano.

Tegole del tipo di Qiaocun: un coppo semicilindrico con perno d’argilla e una tegola con i bordi rialzati.

In Cina gli scavatori di Beiyangping, un abitato del periodo di Yangshao nello Henan, hanno trovato molti frammenti di ceramica a forma di tegola; se si confermerà che coprivano dei tetti, saranno le tegole più antiche finora note. A Qiaocun, un sito del periodo di Longshan sull’altopiano di loess del Gansu, Xu e i suoi colleghi hanno studiato un grande deposito di frammenti di tegola proveniente da un solo fossato. Coppi semicilindrici, spesso con un perno d’argilla vicino all’estremità stretta, coprivano tegole trapezoidali con i bordi rialzati. Coprivano grandi edifici comunitari con spessi muri di terra battuta, e gli autori ipotizzano che il bisogno di riparare quei muri di terra dalla pioggia abbia portato al tetto di tegole.

Nella prima metà del VII secolo a.C. templi di Corinto e della vicina Istmia furono coperti con tegole di terracotta grandi e pesanti. Philip Sapirstein ha mostrato che le tegole del Tempio Antico di Corinto erano modellate su uno stampo e che i Corinzi forse copiarono un sistema a tegole e coppi separati nato altrove. I costruttori romani usarono la coppia di tegula piana e imbrex curvo dall’Italia alla Britannia. La tegula aveva un’aletta lungo ciascun lato lungo e si posava accanto alle altre su listelli di legno, con le alette rifilate vicino all’estremità superiore perché scivolasse sotto la tegola della fila sopra, e i coppi coprivano i giunti. Le tegole asciugavano all’aperto prima della cottura, e per questo molte portano impronte di zampe di animali e di piedi umani.