Caneta de tinta permanente

A caneta de tinta permanente leva consigo a sua própria tinta. Um reservatório no corpo alimenta um aparo metálico fendido através de um alimentador cujos canais finos deixam descer a tinta e subir o ar: a tinta corre enquanto o aparo toca no papel e fica parada o resto do tempo. A descrição mais antiga que se conhece do modo de a fazer é a de Daniel Schwenter, impressa em cifra por volta de 1620 num manual de escrita secreta de Nuremberga.

O que é

Uma caneta de tinta permanente é uma caneta que leva consigo a sua própria reserva de tinta. As suas peças ativas são um aparo metálico fendido na ponta, um alimentador colocado sob o aparo e um reservatório dentro do corpo, além de uma tampa que cobre o aparo. A tinta passa do reservatório, ao longo do alimentador, para a fenda do aparo e daí para o papel, e só enquanto se escreve. Uma pena de ave ou um aparo de aço de molhar guarda tinta para poucas palavras e tem de voltar vezes sem conta ao tinteiro.

As canetas distinguem-se sobretudo pela maneira como se enchem. As primeiras enchiam-se com um conta-gotas depois de desenroscar o corpo. As seguintes aspiravam a tinta para um saco flexível apertado por uma alavanca ou um botão, ou diretamente para o corpo por meio de um êmbolo movido por um parafuso.

Como funciona

As fibras do papel puxam a tinta para fora da fenda, e mais tinta vem atrás.

A fenda do aparo é tão estreita que a tinta avança nela por capilaridade, a força que faz subir a água num pano ou num mata-borrão. Quando a ponta toca no papel, as fibras puxam a tinta para fora da fenda, e a tinta do alimentador vem atrás.

O reservatório está fechado na parte de trás. À medida que a tinta sai, o ar que fica por cima perderia pressão e reteria o resto, se o ar de fora não pudesse entrar. O alimentador que Lewis Waterman patenteou em 1884 deixa-o entrar. Na face de cima do alimentador corre uma ranhura, e no seu fundo há fissuras finas. A tinta desce pelas fissuras enquanto bolhas de ar sobem pelo outro lado da ranhura até ao corpo para lhe tomarem o lugar. Se a tinta começa a correr depressa demais, entra mais ar e o fluxo equilibra-se.

O reservatório fechado conta tanto como o alimentador. A pena de Schwenter de 1636 já dependia disso: depois de cheia, fechava-se com um pequeno capuz para nada escorrer, e ao apertar o cano entrava ar e chegava uma gota de tinta à ponta. Numa caneta moderna a parte de trás continua fechada, por isso a tinta só pode sair à medida que o ar entra pelo alimentador, e para quando o aparo deixa o papel e as fibras deixam de a puxar.

Como fazer

Uma verdadeira caneta de tinta permanente precisa de um alimentador talhado com grande precisão, mas o reservatório capilar que é o seu núcleo faz-se em poucos minutos para um aparo de molhar comum. É preciso um aparo de aço pontiagudo montado numa caneta de madeira, uma tira de folha de latão tão fina que se dobre com os dedos, uma lima, uma tesoura de chapa, tinta e papel.

A tinta fica retida no espaço estreito entre a tira de latão e o aparo e é puxada para a fenda quando se escreve.

Corte uma tira de folha de latão mais ou menos da largura do aparo e lime-lhe as arestas e os cantos até deixarem de prender na ponta do dedo. Dobre uma extremidade à volta da caneta para ficar bem presa e depois dobre a extremidade livre para que acompanhe a face inferior do aparo, quase a tocar-lhe, um pouco atrás da ponta. Molhe o aparo, sacuda o excesso e escreva. A tinta presa entre a tira e o aparo deve chegar para várias linhas. Se pingar, aperte um pouco o espaço; se o reservatório não encher, abra-o ligeiramente.

O papel do ar vê-se com uma palhinha. Mergulhe-a em água corada, tape a ponta de cima com um dedo e retire-a: a água fica lá dentro. Levante o dedo e a água cai toda de uma vez. Uma caneta de tinta permanente mantém fechada a parte de cima e só deixa entrar o ar pelo alimentador, pouco a pouco.

A folha de latão cortada tem arestas afiadas: lime-as antes de manusear a tira e use luvas ao cortar. A ponta de um aparo pode furar a pele. A tinta mancha a pele, a roupa e a madeira e não deve ser engolida, por isso guarde-a, tal como a água corada, longe das crianças pequenas e dos alimentos.

História e evolução

Durante séculos, molhou-se no tinteiro, a cada poucas palavras, um cálamo, uma pena de ave e mais tarde um aparo de aço. Um relato do século X de al-Qadi al-Numan, cádi supremo do califa fatímida al-Muizz, fala de uma caneta de ouro feita para o califa, que guardava a sua tinta e se podia levar na manga sem manchar. Clifford Edmund Bosworth, que traduziu a passagem em 1981, viu nela um possível protótipo da caneta de tinta permanente, mas o relato não diz como essa caneta funcionava.

A pena com reservatório de Schwenter segundo a sua gravura de 1636: pedaços cortados de sete canos de pena, encaixados uns nos outros.

A descrição mais antiga que se conhece do modo de fazer uma caneta assim vem de Daniel Schwenter, professor de matemática e de línguas orientais em Altdorf, perto de Nuremberga. Num manual de escrita secreta que publicou em Nuremberga sob pseudónimo, anunciava uma pena que guardava a tinta, de modo a escrever uma folha inteira ou mais sem a molhar, e dava o processo em cifra. A Biblioteca Estatal da Baviera data esta edição de cerca de 1620, enquanto a historiadora Eveline Szarka se inclina para 1617. Segundo Gerhard Strasser, que estudou a passagem cifrada, um pequeno tubo de metal com um orifício minúsculo era metido na parte de baixo de uma pena de ave para dosear a tinta guardada por cima.

A coleção de curiosidades matemáticas e naturais de Schwenter, as Deliciae physico-mathematicae, impressa em Nuremberga em 1636, o ano da sua morte, trazia outra versão com uma gravura. Pedaços cortados de sete canos de pena encaixavam uns nos outros, e uma das peças interiores tinha um furo à justa para deixar passar um grão de milho-miúdo. Mergulhava-se a ponta na tinta e chupava-se por cima até a pena encher, e depois voltava a pôr-se um pequeno capuz para nada escorrer. Ao apertar o cano entrava ar e chegava uma gota de tinta à ponta. Schwenter recomendava-a a estudantes e agrimensores.

No início do século XVIII, o construtor de instrumentos parisiense Nicolas Bion descreveu uma «pena sem fim» com cerca de cinco polegadas, feita de tubos de latão, de prata ou de outros metais. Uma pena de ave talhada e fendida ia enroscada na peça do meio e protegida por uma tampa de rosca. A tinta deitava-se pela outra ponta com um pequeno funil, e essa ponta fechava-se depois com uma tampa que continha um suporte para lápis. Bion avisava que, se essa ponta ficasse aberta, a pressão do ar fazia sair toda a tinta de uma vez.

Petrache Poenaru, estudante romeno em Paris, obteve a 25 de maio de 1827 uma patente francesa para uma caneta portátil que se alimentava sozinha de tinta, mas nunca foi fabricada em série. Os aparos de aço tornaram-se uma indústria em Birmingham entre 1825 e 1830, quando os fabricantes da cidade começaram a fazê-los com prensa e cunho. Em 1884, Lewis Waterman, agente de seguros de Nova Iorque, patenteou o seu alimentador com ranhura e fissuras, que deixava entrar o ar no reservatório à medida que a tinta saía, e começou a fabricar canetas à mão em Nova Iorque. O enchimento tornou-se depois mais cómodo. Walter Sheaffer, joalheiro no Iowa, patenteou em 1908 uma alavanca que apertava um saco de tinta dentro do corpo, e canetas posteriores acrescentaram com o mesmo fim botões e êmbolos.