Óculos de proteção · The Last Codex

Os óculos de proteção mantêm um ecrã à frente dos olhos contra o encandeamento, as partículas projetadas, os salpicos ou a água. Os mais antigos que se conhecem são óculos de neve em marfim de morsa da região do mar de Bering, com cerca de 2000 anos: uma fenda estreita à frente de cada olho cortava o brilho da neve ao sol. No século XIX, patentearam-se protetores oculares para a indústria e, no início do século XX, os nadadores começaram a tornar os seus óculos estanques.

O que é

Os óculos de proteção são um ecrã colocado muito perto, à frente dos olhos, quase sempre preso por uma correia à volta da cabeça. Protegem os olhos daquilo que os ameaça num dado lugar: luz a mais sobre a neve ou o gelo, lascas atiradas por um rebolo, um salpico de líquido ou a poeira, ou a água que turva a vista quando um nadador abre os olhos debaixo da superfície. Cada perigo pede um desenho diferente, e raramente o mesmo par protege contra todos.

Os óculos de neve árticos são o tipo mais antigo conhecido. São uma faixa de madeira, marfim, haste de cervídeo ou osso esculpida para se ajustar ao rosto, com uma fenda estreita à frente de cada olho e um entalhe para o nariz, que se ata com um cordão de tendão, couro cru ou tecido. Os óculos de oficina têm um ecrã claro e resistente e cobrem os lados dos olhos, e os óculos de natação apertam uma pequena concha à volta de cada olho para impedir a entrada da água. As lentes que corrigem a vista pertencem à história dos óculos graduados.

Como funciona

Na primavera, a luz do sol refletida pela neve e pelo gelo chega aos olhos tanto de baixo como de cima, e a sua parte ultravioleta pode queimar a córnea, a parte transparente da frente do olho. Esta queimadura, chamada cegueira da neve ou fotoqueratite, não se sente logo: a dor, as lágrimas e a vista turva surgem algumas horas depois e costumam passar em um ou dois dias. A fenda dos óculos de neve só deixa entrar uma faixa fina de luz, pelo que chega ao olho muito menos, enquanto o campo de visão continua largo de um lado ao outro. Alguns povos esfregavam o interior com fuligem ou carvão para que a madeira não refletisse luz para o olho.

No trabalho, o perigo é muitas vezes uma partícula lançada a grande velocidade. O ecrã tem de resistir ao choque e, como os fragmentos podem chegar de lado, a proteção também tem de cobrir os lados. Os óculos-máscara estanques vão mais longe e seguem todo o contorno do rosto, para que os salpicos e a poeira fina não passem pelas bordas. A soldadura e o trabalho em fornos exigem filtros escuros, porque a sua luz pode queimar o olho como a neve.

Vista em corte de uma concha de óculos de natação sobre um olho debaixo de água: uma janela plana e transparente com água à frente, uma vedação macia apertada contra a pele, uma bolsa de ar à frente do olho e a correia que segue para trás ao longo da cabeça Os óculos mantêm uma camada de ar à frente do olho, e a córnea volta a conseguir focar.

Debaixo de água, o problema é a focagem. No ar, a córnea faz a maior parte da focagem do olho, porque a luz se desvia muito ao passar do ar para o olho. A água desvia a luz quase tanto como a córnea, por isso, dentro de água, a córnea perde a maior parte do seu poder e tudo parece desfocado. Uns óculos de natação ou uma máscara de mergulho mantêm uma bolsa de ar à frente do olho, e a córnea volta a funcionar. A sua janela é plana, pelo que a visão fica nítida, mas a luz desvia-se ao passar da água para o ar através dela, e as coisas parecem maiores e mais próximas do que são: vistas de frente, cerca de um terço maiores e um quarto mais próximas, e ainda mais junto às bordas da janela.

Uma proteção a sério depende de equipamento testado. Óculos feitos em casa, brinquedos e óculos de sol vulgares não travam fragmentos nem produtos químicos e não filtram a luz da soldadura. Use uma proteção ocular certificada para a tarefa, como exigem as regras do trabalho, e nunca olhe diretamente para o sol, nem sequer através de um vidro escuro.

História e evolução

Óculos esculpidos numa só peça de marfim de morsa amarelado, pousados sobre uma pele, com duas fendas estreitas e finas linhas gravadas e círculos pontilhados na face Os óculos de marfim das culturas do mar de Bering têm cerca de 2000 anos.

Os óculos mais antigos que se conhecem são óculos de neve esculpidos em marfim de morsa pelos povos do estreito de Bering. A equipa educativa da NASA refere que se encontraram óculos deste tipo em sítios arqueológicos com cerca de 2000 anos, entre eles um par ipiutak datado de cerca de 100 a.C. a 800 d.C., e o Fenimore Art Museum de Cooperstown data um par da cultura do Antigo Mar de Bering de cerca de 100 a 500 d.C. Os pares mais tardios são mais numerosos. O Metropolitan Museum of Art de Nova Iorque guarda uns óculos thule em marfim de morsa esculpidos no Alasca por volta de 800 a 1200.

No século XIX, os artesãos iñupiat, yupik e dené usavam o que a sua terra dava: madeira, marfim, haste, barbas de baleia, casca de bétula, erva entrançada ou cascos amolecidos de caribu ou de carneiro-de-dall. Alguns óculos tinham uma única fenda comprida, outros uma fenda por olho com um entalhe para o nariz e, na ilha de São Lourenço, várias fendas paralelas. Um rebordo por cima das fendas fazia-lhes sombra como uma pala. Muita gente no Alasca usa hoje óculos de sol, mas os óculos de neve continuam a ser um património vivo.

Um protetor ocular de 1880 pousado numa mesa: dois pares de aros redondos de arame, cada aro com um disco de tecido escuro com uma fenda estreita, o par interior com hastes articuladas e o par exterior aberto para os lados O protetor ocular de Powell Johnson, de 1880, segurava discos de tecido em dois pares de aros de arame.

A indústria trouxe novos perigos. A 2 de novembro de 1880, Powell Johnson, de Barton, no Alabama, obteve uma patente norte-americana para um «eye-protector» destinado aos operários dos fornos, pudladores, fogueiros e a todos os que estavam expostos ao brilho de uma luz forte. Segurava discos de tecido em dois pares de aros de arame, usava-se como uns óculos e o par exterior podia rodar para o lado. Os óculos de segurança que se seguiram substituíram o tecido por ecrãs resistentes e, nos Estados Unidos, o empregador tem hoje de garantir que os trabalhadores usam uma proteção conforme à norma ANSI Z87.1, ou que o empregador demonstre ser pelo menos tão eficaz, sempre que partículas projetadas, metal fundido, produtos químicos ou luz nociva ameaçam os olhos.

Os nadadores chegaram mais tarde aos óculos. Quando Gertrude Ederle se tornou a primeira mulher a atravessar a nado o canal da Mancha, a 6 de agosto de 1926, usava uns óculos desenhados por ela, vedados com cera. Estão hoje no National Museum of American History, em Washington. Os óculos de natação modernos ajustam-se à pele com conchas de borracha macia ou de silicone.