Carrinho de mão

Um carrinho de mão leva a carga sobre uma roda e dois braços: a roda suporta parte do peso e quem vai às pegas levanta o resto, equilibra a carga e empurra. As imagens seguras mais antigas vêm da China dos Han, no início do século II d.C., e a Europa ocidental usa-o desde o final do século XII.

O que é

Um carrinho de mão leva a carga sobre uma só roda e dois braços. Na disposição europeia mais comum, uma caixa de madeira assenta em dois braços compridos; a roda gira num eixo preso entre as suas pontas dianteiras, e as pontas traseiras são as pegas. Dois pés por baixo da parte de trás da caixa mantêm-no nivelado quando é pousado. Para o deslocar, levantam-se as pegas até os pés saírem do chão e empurra-se.

Com uma só roda, o carrinho passa por uma tábua, um carreiro estreito ou o cômoro entre dois campos, onde uma carroça não caberia. Também se esvazia com facilidade: erguendo bem as pegas, a carga cai para a frente, por cima da roda. O preço é o equilíbrio. Com um único apoio no chão à frente, o carrinho tomba para o lado se a carga não se mantiver centrada sobre a linha que vai da roda às mãos.

Como funciona

As mãos levantam as pegas; a roda suporta o resto do peso.

O carrinho de mão é uma alavanca de segundo género, ou inter-resistente. O eixo da roda é o ponto de apoio, a carga fica entre o eixo e as mãos, e as mãos levantam na outra ponta. O peso reparte-se segundo estas distâncias. Se o centro da carga estiver 30 cm atrás do eixo e as mãos segurarem as pegas a 120 cm, levantam um quarto do peso e a roda suporta os outros três quartos: 25 kg de uma carga de 100 kg. Pondo a mesma carga no fundo da caixa, a 60 cm do eixo, as mãos levantam metade.

É por isso que se carrega o carrinho para o lado da roda, e é por isso que braços compridos o tornam mais leve de segurar. Mas as mãos não se limitam a levantar. Empurram a roda, conduzem o carrinho e mantêm a carga direita. A roda avança bem sobre tábuas ou chão firme, mas enterra-se na terra mole, e para passar uma pedra ou um degrau é preciso levantar o carrinho. Nas descidas, tem de se segurar.

Os carrinhos chineses têm muitas vezes uma roda grande no meio do veículo, com a carga disposta à volta. O centro da carga fica então quase por cima do eixo: a roda suporta quase todo o peso e as mãos servem sobretudo para empurrar e equilibrar. Esta disposição convém a cargas pesadas levadas a grandes distâncias por caminhos estreitos.

Como fazer

Para medir a alavanca, basta uma pequena maqueta. É preciso uma ripa de cerca de 2 × 1 cm, uma roda de madeira com 8 cm de diâmetro e um furo central, uma cavilha de madeira que entre nesse furo, contraplacado fino, cola de madeira, pregos pequenos ou parafusos, anilhas e uma balança de cozinha.

Fazer a armação. Corte dois braços com 45 cm e ponha-os de cutelo, de modo que fiquem com 2 cm de altura. Una-os com duas travessas coladas e pregadas sobre as arestas de cima, a primeira a 8 cm das pontas dianteiras e a segunda 18 cm mais atrás, deixando entre os braços um intervalo cerca de 1 cm maior do que a espessura da roda. Fure cada braço de lado a lado, a meia altura e a 2 cm da ponta dianteira, passe a cavilha por um braço, pela roda e pelo outro braço, e cole a cavilha só nos braços. Preencha com anilhas o espaço de cada lado da roda, para que fique centrada e gire livremente.

Juntar a caixa e os pés. Cole sobre as travessas uma pequena caixa aberta de contraplacado com cerca de 10 × 20 cm, com a aresta da frente logo atrás da roda. Uma roda de 8 cm mantém o eixo a 4 cm da mesa, e a face de baixo dos braços horizontais a 3 cm. Cole dois pés de 3 cm por baixo dos braços, na parte de trás da caixa; com outra roda, faça os pés 1 cm mais curtos do que metade do seu diâmetro. Pousada na mesa, a maqueta deve ficar nivelada sobre a roda e os pés.

A balança sob as pegas pesa a parte da carga que as mãos levantariam.

Medir a parte das mãos. Ponha um calço na balança e apoie nele as pontas das duas pegas, com a roda assente na mesa. O calço deve ser alto o suficiente para que os braços subam um pouco em direção às pegas e os pés fiquem 1 a 2 cm acima da mesa. Registe o valor com a caixa vazia. Coloque depois um saco de 500 g de arroz ou areia na parte da frente da caixa, perto da roda, e volte a ler a balança. Passe o saco para o fundo da caixa e leia outra vez. O valor aumenta à medida que a carga se aproxima das pegas. Meça ao longo de um braço a distância do eixo ao meio do saco e a do eixo ao ponto onde as pegas tocam no calço: o aumento do valor é aproximadamente 500 g multiplicados pela primeira distância e divididos pela segunda.

História e evolução

O carrinho europeu de roda dianteira e o chinês de roda central repartem o peso de maneira diferente.

As imagens seguras mais antigas de carrinhos de mão vêm da China dos Han, no início do século II d.C. No distrito de Qu, em Sichuan, um relevo da porta de pilares de Shen Fujun mostra um carrinho de mão na história do filho devoto Dong Yong, que cuidava do velho pai. O museu do distrito de Qu data a porta da era Yanguang, entre 122 e 125; Needham situa-a por volta de 150. No final dos Han e sob os Wei que lhes sucederam, o carrinho de mão era de uso corrente na China.

A tradição chinesa atribuiu-lhe depois inventores. As Crónicas dos Três Reinos contam que o exército de Zhuge Liang levava o cereal pelas montanhas por volta de 231 d.C. com «bois de madeira», que a maioria dos historiadores identifica com carrinhos de mão. Uma lenda mais antiga atribui-o a uma figura chamada Ko Yu.

Um testemunho grego é mais antigo e menos claro. Os inventários das obras do santuário de Elêusis para 408/407 e 407/406 a.C. registam a caixa de um veículo «de uma roda» (monokyklos) entre peças de carros de quatro rodas. O historiador da técnica M. J. T. Lewis, que traduziu estas listas, defendeu que se tratava de um carrinho de mão usado na obra. Sean Manning, que parte da sua tradução, admite que os trabalhadores da Ática possam ter usado carros de uma roda.

Na Europa ocidental, o carrinho de mão surge no final do século XII. Lewis regista quatro menções escritas em fontes inglesas e francesas entre 1172 e 1222, três delas com outros nomes. Mateus Paris desenhou carrinhos de mão nos seus manuscritos ingleses por volta de 1240-1250. Para Lewis, o carrinho europeu nasceu da padiola que dois carregadores usavam nas obras: uma roda substituiu o carregador da frente. Os carrinhos europeus mantiveram a roda à frente ou quase, e os que aparecem pintados nos manuscritos do século XV ainda parecem padiolas com roda, com um tabuleiro baixo e curvo junto ao chão.