Camuflagem

A camuflagem é a arte de tornar um objeto fabricado difícil de ver através da pintura. Assenta em três princípios observados nos animais: tomar as cores do fundo, quebrar o contorno com manchas contrastantes e sombrear o objeto mais escuro em cima e mais claro em baixo para que pareça plano. Por volta de 390, o escritor romano Vegécio aconselhava tingir de azul-mar as velas e os cabos dos navios de reconhecimento para que não fossem vistos. Em 1898, o naturalista Richard Kearton descreveu um falso tronco de árvore de pano pintado que escondia das aves um fotógrafo e a sua máquina, e em 1902 o pintor Abbott Thayer e Gerome Brush patentearam uma maneira de pintar navios com este contrassombreamento. Durante a Primeira Guerra Mundial, o exército francês criou uma unidade de artistas para a aplicar.

O que é

A camuflagem consiste em pintar ou cobrir um objeto fabricado para que seja mais difícil de ver ou de reconhecer. Vai buscar os seus princípios aos animais, cujas cores foram estudadas pelos naturalistas do século XIX. O primeiro é a imitação do fundo: o objeto adota as cores e a textura do que está atrás dele, como uma borboleta noturna sobre a casca de uma árvore. O segundo é a coloração disruptiva, um conjunto de manchas contrastantes que quebram o contorno. O terceiro é o contrassombreamento, que pinta mais escuras as superfícies que recebem mais luz.

Os naturalistas usaram-nos para esconder as suas máquinas fotográficas e os pintores propuseram-nos para os navios de guerra antes de serem aplicados a canhões, estradas e postos de observação durante a Primeira Guerra Mundial. Hoje os biólogos testam os mesmos princípios no terreno com presas artificiais.

Como funciona

Um peixe é escuro no dorso e pálido no ventre, ao contrário da luz que recebe.

Um objeto iluminado de cima é mais claro em cima e mais escuro em baixo, e essa passagem da luz à sombra mostra ao olho a sua forma. Abbott Thayer notou em 1896 que muitos animais têm a coloração inversa, mais escura nas partes mais iluminadas pelo céu. Na sua patente de 1902 aplicou isto aos navios: as superfícies viradas para cima eram pintadas de escuro, os costados verticais mais claros e as superfícies viradas para baixo de branco, com uma transição gradual nos cascos curvos. Os dois efeitos anulam-se e o objeto parece plano e uniforme. Thayer escreveu que um navio pintado assim tendia a parecer transparente no mar.

A coloração disruptiva atua sobre o contorno, que ajuda o olho a localizar um objeto. Se manchas fortes chegam até à borda, e algumas têm a cor do fundo enquanto outras contrastam com ele, o olho deixa de seguir um contorno único e a forma desfaz-se em vários pedaços sem relação. Em 2005, Innes Cuthill e os seus colegas colocaram no terreno alvos em forma de borboleta noturna, cada um com uma larva-da-farinha morta como isco. Os alvos cujas manchas tocavam a borda escaparam melhor às aves do que os que tinham as mesmas manchas no interior da asa, e as manchas muito contrastadas resultaram melhor do que as ténues.

A pintura dazzle dos navios nas duas guerras mundiais procurava outra coisa. Afirmava-se que as suas faixas e ziguezagues fortes disfarçavam o tamanho, a forma, o rumo, a distância e a velocidade de um navio em vez de o esconder. Os Royal Museums Greenwich acrescentam que também ajudava a dissimular os navios com má visibilidade.

Como fazer

Um ensaio de mesa mostra o contrassombreamento a funcionar. É preciso dois tubos de cartão do mesmo tamanho, por exemplo de rolos de cozinha, uma folha de cartolina cinzenta, tinta de água branca, cinzenta e preta, um pincel, um candeeiro de secretária e um x-ato.

Sob um candeeiro colocado por cima, o tubo sombreado parece mais plano do que o liso.

Pinte o primeiro tubo de um cinzento médio uniforme. Prepare três tons para o segundo: cinzento-escuro, cinzento médio e quase branco. Pinte a parte de cima do tubo de escuro, os lados de cinzento médio e a parte de baixo quase branca, e esbata os limites enquanto a tinta está fresca. Quando os dois estiverem secos, ponha a cartolina cinzenta de pé ao fundo da mesa, deite os tubos lado a lado à frente dela e acenda o candeeiro mesmo por cima. Apague as outras luzes e baixe-se para olhar para os tubos de lado, à altura deles. O tubo liso mostra a parte de cima clara e uma sombra escura ao longo da de baixo, e parece redondo. O tubo sombreado parece muito mais plano e funde-se com a cartolina.

História e evolução

O mais antigo conselho escrito para esconder um objeto fabricado pela sua cor vem de Vegécio, escritor romano cujo Compêndio da arte militar foi escrito depois de 383, muito provavelmente no fim da década de 380, embora alguns estudiosos o situem por volta de 430–435. Para os pequenos barcos de reconhecimento que seguiam à frente das galeras de guerra, recomendava tingir as velas e os cabos de azul véneto, a cor das ondas, colorir do mesmo modo a cera com que se untavam os cascos e vestir de azul marinheiros e soldados, para que os batedores ficassem escondidos tanto de dia como de noite.

Abbott Thayer, pintor do New Hampshire, publicou a sua ideia do contrassombreamento na revista de ornitologia The Auk em 1896 e apresentou-a como uma lei da coloração animal. Segundo a revista Air & Space, tentou que a Marinha dos Estados Unidos adotasse as suas ideias para esconder navios durante a guerra hispano-americana de 1898. A 17 de abril de 1902, ele e Gerome Brush apresentaram a patente de um processo para pintar o exterior dos navios e torná-los menos visíveis, concedida a 2 de dezembro de 1902. Em 1909 o filho Gerald resumiu as suas descobertas no livro Concealing-Coloration in the Animal Kingdom, que tratava também dos padrões que quebram um contorno. O historiador Roy Behrens liga estas teorias à formação de pintor de Thayer.

Em 1898, o naturalista Richard Kearton descreveu no livro Wild Life at Home um falso tronco de árvore que construíra para que o irmão pudesse fotografar aves sem ser visto. Um pano esticado sobre bambu rachado, arcos de madeira e rede de arame era pintado como casca de árvore e guarnecido de musgo e líquenes, e o fotógrafo ficava lá dentro com a sua máquina. Ao recensear o livro em 1899, The Spectator destacou este tronco de pano pintado e ramos de hera.

Árvores artificiais com um posto de observação no interior substituíam de noite as verdadeiras.

Em agosto de 1915 o exército francês criou uma secção de camuflagem dirigida pelo pintor Lucien-Victor Guirand de Scévola, inspirador das primeiras experiências de camuflagem. O Ministério das Forças Armadas francês indica que ele e o decorador Louis Guingot são considerados os inventores da camuflagem. Segundo o Musée de l’Armée, a secção escondia as vias de comunicação com lonas pintadas, redes metálicas e redes, e instalava de noite árvores artificiais que abrigavam postos de observação. Pintores, escultores e cenógrafos trabalhavam nas suas oficinas, entre elas as de Paris e de Nancy. Na Grã-Bretanha, o pintor Norman Wilkinson concebeu a pintura dazzle para proteger os navios dos submarinos e dos corsários de superfície. Uma análise das perdas de navios feita pelo Almirantado britânico em 1918 não conseguiu dizer se resultava.

Desde então, os biólogos têm posto à prova os princípios que os pintores foram buscar à natureza. Martin Stevens e Sami Merilaita deram em 2009 uma definição formal da coloração disruptiva, e estudos de campo com alvos artificiais mediram que padrões sobrevivem melhor. Em 2011, Nicholas Scott-Samuel e os seus colegas da Universidade de Bristol mostraram a observadores alvos com padrões a deslocar-se num ecrã. Ziguezagues e xadrez muito contrastados faziam parecer um alvo rápido mais lento, enquanto os alvos lentos e os padrões pouco contrastados não mostravam qualquer efeito. O que conta é a velocidade a que a imagem atravessa o olho, que depende da distância de observação: a sua condição rápida corresponde a um veículo a cerca de 13 km/h visto a 10 m. Às distâncias habituais da guerra naval, os autores não encontraram indícios de que o dazzle disfarçasse a velocidade dos navios nas duas guerras mundiais.