Carro de combate

Um carro de combate é um veículo de combate com casco de aço, armas que disparam ao abrigo da blindagem e duas lagartas que o levam por terreno revolvido. Nasceu na Grã-Bretanha em 1915, quando a guerra de trincheiras tinha imobilizado os exércitos da frente ocidental, e engenheiros de Lincoln construíram o Little Willie, o primeiro carro que funcionou. Os carros entraram em combate em Flers-Courcelette em 1916, e o Renault FT francês de 1917, com a arma numa torre que dá uma volta completa, fixou o modelo dos carros seguintes.

O que é

Um carro de combate é um veículo de combate blindado que se desloca sobre duas lagartas e leva um canhão, metralhadoras ou ambos. O seu casco de chapas de aço protege a guarnição das balas e dos estilhaços. O motor e as lagartas levam-no por terrenos onde os veículos de rodas se atolam, e as suas armas disparam de dentro da blindagem enquanto ele avança.

O carro de combate nasceu da Primeira Guerra Mundial. A partir do fim de 1914, os exércitos da frente ocidental defrontavam-se ao longo de linhas de trincheiras protegidas por arame farpado e metralhadoras, e cada ataque a pé em terreno aberto custava pesadas perdas. Engenheiros e oficiais de marinha britânicos conceberam o carro para atravessar esse terreno, esmagar o arame e levar armas até às trincheiras inimigas. As suas peças principais já existiam: o motor de combustão interna, as chapas de blindagem de aço e a lagarta dos tratores agrícolas.

Como funciona

As lagartas distribuem o peso do veículo por duas longas faixas de terreno em vez das pequenas superfícies sob as rodas, e assim um veículo pesado atravessa lama e terra mole sem se enterrar. Cada lagarta é movida por uma roda dentada, a roda motriz, e passa por baixo de uma fila de rodas de apoio que sustentam o casco. Os carros de combate, na sua maioria, não têm rodas de direção: mudam de direção fazendo uma lagarta andar mais devagar do que a outra, e então rodam para o lado mais lento. Os carros britânicos de 1916 arrastavam ainda um par de rodas que ajudava a guiar e que os modelos seguintes abandonaram.

Nesses primeiros carros britânicos, a lagarta dava a volta completa a um casco alto em forma de romboide, levantado à frente. A proa erguida permitia à lagarta subir a um parapeito e transpor uma trincheira larga. As armas iam em casamatas laterais, meias torres salientes de cada lado do casco. Os carros «machos» levavam pequenos canhões e metralhadoras; as «fêmeas», só metralhadoras.

Os primeiros carros eram caixas de chapas de aço rebitadas, com frestas estreitas por onde a guarnição via o exterior.

O casco é uma caixa de chapas de aço ou de peças fundidas. A blindagem é pesada, e cada ganho de proteção paga-se com um motor, lagartas e uma suspensão mais robustos. As blindagens posteriores juntaram ao aço camadas de cerâmica e de outros materiais que resistem melhor aos impactos do que um aço com o mesmo peso. O motor move as rodas motrizes através de uma caixa de velocidades, e o combustível que leva limita a distância que o carro pode percorrer.

Desde a Segunda Guerra Mundial, a maior parte dos carros partilha a mesma disposição. O condutor vai à frente no casco e o motor fica atrás. Ao centro, uma torre leva a arma principal e dá uma volta completa, com o comandante, o apontador e o municiador lá dentro. O Renault FT francês de 1917 foi o primeiro carro a levar o armamento numa torre de rotação completa, com o condutor à frente e o motor e a caixa de velocidades atrás.

Um carro depende também do que vem atrás dele: combustível, munições, peças sobressalentes e equipas de reparação. Os carros britânicos de 1916 eram lentos e pouco fiáveis, e muitos avariaram antes de chegar às linhas inimigas.

História e evolução

Leonardo da Vinci desenhou um carro de combate coberto na década de 1480; como muitas das suas máquinas, nunca foi construído.

A ideia de um veículo de combate protegido é antiga. As torres de cerco e os aríetes abrigavam os homens que os manobravam, e em meados da década de 1480 Leonardo da Vinci desenhou um carro blindado que oito homens lá dentro deviam deslocar e fazer virar. Em 1900 a firma John Fowler blindou tratores a vapor para rebocar abastecimentos na guerra da África do Sul. Antes de 1914 foram recusados projetos de veículos blindados sobre lagartas, entre eles o que o australiano L. E. de Mole enviou ao Ministério da Guerra britânico em 1912.

A guerra tornou a necessidade urgente. No início de 1915, Winston Churchill, então Primeiro Lorde do Almirantado, criou o Landships Committee, e foi assim a marinha, e não o exército, a dirigir os primeiros trabalhos. A empresa de máquinas agrícolas William Foster and Company, de Lincoln, construiu o protótipo. As suas primeiras lagartas, compradas a um fabricante norte-americano de tratores, não serviam para um veículo de combate, e William Tritton desenhou outras novas que serviram de modelo a quase todos os carros britânicos da guerra.

O Little Willie, construído em Lincoln em 1915, é o carro de combate mais antigo que existe.

O protótipo, concluído em 1915 e chamado Little Willie, nunca saiu da Grã-Bretanha e está guardado no Tank Museum de Bovington como o carro mais antigo que chegou aos nossos dias.

O seu sucessor, chamado Big Willie ou Mother, recebeu o casco romboidal com a lagarta envolvente desenhados por Walter Wilson e William Tritton. Construído em Lincoln, fez o ensaio oficial em Hatfield Park, a norte de Londres, a 2 de fevereiro de 1916, e seguiu-se uma encomenda de carros de série, o Mark I. Para guardar segredo, os veículos em construção foram descritos como depósitos de água, em inglês «tanks», e o nome ficou.

Os carros entraram em combate pela primeira vez a 15 de setembro de 1916, em Flers-Courcelette, durante a batalha do Somme. Havia quarenta e nove disponíveis, e muitos avariaram ou ficaram atolados antes ou durante o ataque. A 20 de novembro de 1917 os britânicos empregaram em conjunto várias centenas de carros em Cambrai e penetraram fundo nas linhas alemãs, mas eram lentos demais para aproveitar a brecha, e um contra-ataque alemão dez dias depois recuperou grande parte do terreno.

A França desenvolveu os seus próprios carros a partir do fim de 1915. O seu carro ligeiro Renault FT fixou a disposição da maioria dos carros posteriores e foi construído em maior número do que qualquer outro carro da guerra. A Alemanha construiu apenas cerca de vinte dos seus A7V. Entre as duas guerras, os exércitos discutiram se os carros deviam apoiar a infantaria ou deslocar-se depressa por conta própria, como outrora a cavalaria. Na Segunda Guerra Mundial combateram em grandes formações blindadas, e o carro de combate principal das décadas seguintes juntou um grande canhão numa torre, uma blindagem pesada de várias camadas e um motor potente.